El personaje del jugador puede comenzar las líneas de búsqueda de la expansión de varias maneras. Los guardias de la ciudad pueden ser escuchados discutiendo el regreso de la Guardia del Alba, o el personaje del jugador puede ser abordado directamente por un miembro de la Guardia del Alba llamado Durak y pedirle que se una a la orden para combatir la creciente amenaza de los vampiros dentro de Skyrim. Independientemente de cómo se inicie, el personaje del jugador viaja al Fuerte de la Guardia del Alba, al que se accede a través del Cañón de la Primavera, situado cerca de Riften. Se encuentran con el comandante de la Guardia del Alba, Isran, que reitera la renovada fuerza y amenaza de los vampiros, citando su destrucción del cuartel general de los Vigilantes de Stendarr en el Pálido, el Salón de los Vigilantes, y el asesinato del Guardián Carcette, como razón para reformar la Guardia del Alba y erradicar a los vampiros. El personaje del jugador recibe una ballesta y se le pide que viaje a una ruina que se sabe que los vampiros están investigando en el Pálido, conocida como la Cripta de Dimhollow. Al llegar, después de enfrentarse a los vampiros que ya están investigando la ruina, incluido su líder Lokil, el jugador descubre a una vampira llamada Serana (a la que pone voz Laura Bailey) atrapada dentro de una estatua. Está en posesión de un Pergamino Antiguo, e informa al jugador de que su familia vive en una morada en la costa de Skyrim, cerca de Soledad, llamada Castillo Volkihar. Le pide al personaje del jugador que la escolte de forma segura hasta su hogar. Una vez devuelta a su hogar, su padre, el vampiro Lord Harkon, líder del poderoso Clan de Vampiros Volkihar, ofrece al jugador la posibilidad de convertirse en un señor vampiro en aparente agradecimiento por la seguridad de su hija y unirse al clan, o la posibilidad de abandonar el Castillo Volkihar de forma segura y regresar a la Guardia del Alba. Esta elección da comienzo a la historia principal de Dawnguard.
Senda de VolkiharEditar
Si el jugador acepta la oferta de Lord Harkon, el señor vampiro muerde al personaje del jugador. El jugador despierta en una habitación, frente a un santuario del Príncipe Dédrico de la Dominación, Molag Bal. Harkon explica que Molag Bal es considerado el «padre de la clase». Hace miles de años, Harkon era un rey y un mortal. Juró su alma a Molag Bal, y sacrificó «mil inocentes» en su nombre. Los Daedra concedieron a Harkon y a su familia la inmortalidad afligiéndolos con el vampirismo. Harkon muestra al personaje del jugador cómo utilizar su nueva forma y poderes de señor vampiro. El jugador tiene entonces la tarea de recuperar el Cáliz de Piedra de Sangre, un poderoso artefacto destinado a ayudar a la causa de Harkon, para llenarlo con agua de la Guarida del Agua Roja, y luego añadir la sangre de un poderoso vampiro. Mientras recupera el Cáliz, el personaje del jugador es atacado por dos de los Volkihar, Stalf y Salonia, que están conspirando para derrocar a Harkon bajo las órdenes de Vingalmo y Orthjolf, los principales asesores de Harkon. Después de matarlos, el jugador añade su sangre al Cáliz y vuelve al Castillo Volkihar.
Después de recibir el Cáliz, Harkon difunde falsos rumores por Skyrim sobre el supuesto descubrimiento de un Pergamino Antiguo, para intentar atraer a un Sacerdote de la Polilla a la tierra. Los Sacerdotes de la Polilla son una orden antigua, capaz de observar los Pergaminos Antiguos y descifrar la profecía a partir de ellos. El jugador viaja al Escondite de Forebear, al sur del Puente del Dragón, y captura a un Sacerdote de la Polilla llamado Dexion Evicus, que había sido cautivado por un vampiro orco llamado Malkus antes de ser asesinado por la Guardia del Alba, liderada por su comandante Vanik. El jugador convierte al Sacerdote en un esclavo, y al leer el Pergamino, Evicus revela al Volkihar que necesitan localizar un arma llamada Arco de Auriel, así como dos Pergaminos Mayores más. Uno de los pergaminos se encuentra en las ruinas Dwemer de Blackreach, y se recupera como parte de la línea de búsqueda principal original junto con la búsqueda Daedric para el príncipe Daedric compañero de Molag Bal, Hermaeus Mora. El otro fue tomado por la madre de Serana, Valerica, cuando huyó del castillo. El personaje del jugador y Serana viajan a un plano del Olvido conocido como el Cairo de las Almas. Localizan a Valerica y recuperan el último Pergamino Antiguo. Antes de regresar a Tamriel, Valerica les advierte que detengan a Harkon, ya que pretende matar a Serana para cumplir la profecía. El jugador también se gana el respeto del dragón Durnehviir, que había actuado como guardián de Valerica en el Cairn de las Almas antes de ser derrotado en combate por el jugador, y proporciona al jugador el grito para invocarlo fuera del Cairn de las Almas durante un tiempo.
El personaje del jugador se entera por los Pergaminos Antiguos de que el Arco de Auriel se encuentra en la Cueva de Darkfall. El jugador se encuentra con Gelebor, uno de los últimos Elfos de las Nieves que quedan, y un Caballero-Paladín de la Capilla de Auri-El. Él instruye al jugador sobre cómo recuperar el Arco de Auriel, completando una serie de tareas y derrotando al Archicura Vyrthur, hermano de Gelebor, que ha sido corrompido por el Falmer. El personaje del jugador y Serana se enfrentan a Vyrthur en el Santuario Interior de la Capilla y descubren que es tanto un vampiro como el creador de la profecía, y que desea bloquear el sol para interrumpir la influencia de Auri-El en Tamriel, en represalia porque el dios permitió que se viera afectado por el vampirismo.
Después de recuperar el Arco, el personaje del jugador y Serana se enfrentan a Lord Harkon en el Castillo Volkihar. Luchan contra Harkon y lo matan, poniendo fin a la amenaza para Tamriel y para Serana, y los miembros de la corte de Harkon reconocen al personaje del jugador como su nuevo amo y gobernante del castillo.
Sendero de la Guardia del AlbaEditar
Si el personaje del jugador rechaza la oferta de Harkon y vuelve a la Guardia del Alba, la trama se desarrolla de forma casi idéntica, aunque vista desde la perspectiva de la Guardia del Alba, con el jugador siendo asignado por Isran para reclutar a sus antiguos compañeros Sorine Jurard y Gunmar para restaurar los números de la Guardia del Alba. Una vez que la Guardia del Alba ha podido reponer sus efectivos y reformarse, incluyendo la incorporación de Florentius Baenius al grupo, Serana se da a conocer a la Guardia del Alba, transmitiendo información sobre el plan de Harkon, y prometiendo ayuda a la Guardia del Alba, aunque Isran todavía tiene sus sospechas sobre las verdaderas intenciones de Serana. Después de matar a Malkus y liberar a Dexion del embrujo al que estaba sometido, regresa al Fuerte Dawnguard para leerle a Isran el Pergamino Antiguo de Serana, antes de fatigarse y de que Isran le permita descansar y recuperarse en el fuerte mientras Serana y el jugador buscan los otros dos Pergaminos Antiguos. Para entrar en el Soul Cairn, el jugador debe ser ensangrentado como vampiro por Serana o estar parcialmente atrapado por el alma para poder acceder. Aparte de estos detalles, las líneas de búsqueda siguen un camino similar al de Volkihar, pero divergen durante la última misión de la historia, cuando el jugador lidera el asalto final de la Guardia del Alba a Harkon y su corte para masacrarlos y evitar el cumplimiento de la profecía. El jugador y Serana consiguen matar a Harkon en un enfrentamiento culminante, eliminando así la gran amenaza vampírica de Skyrim. Isran agradece a Serana su apoyo, mostrando un nuevo respeto por ella, y ofrece al jugador la posibilidad de seguir ayudando a la Guardia del Alba a eliminar a los vampiros que todavía suponen un problema en Skyrim.