The Tonight Show, programa de entrevistas de la televisión nocturna estadounidense de larga duración. Emitido desde 1954 en la NBC, es el estándar con el que se juzgan otros de su género. El programa ha ganado varios premios Emmy.
Salvo un breve (e impopular) cambio a un programa de noticias tipo revista en 1957, el formato del programa ha sido notablemente consistente a lo largo de su historia. En muchos sentidos, The Tonight Show se asemeja a un programa de variedades y combina un monólogo nocturno del presentador, sketches cómicos, invitados musicales y entrevistas a famosos, todo ello impregnado del estilo y la personalidad del presentador del programa, creando así un programa nocturno de entretenimiento de actualidad con un enfoque de cultura pop. El programa ha tenido seis presentadores principales a lo largo de su historia -Steve Allen (1954-57), Jack Paar (1957-62), Johnny Carson (1962-92), Jay Leno (1992-2009, 2010-14), Conan O’Brien (2009-10) y Jimmy Fallon (2014- )- así como numerosos presentadores invitados y ayudantes o copresentadores, el más importante de los cuales fue Ed McMahon, compañero de Carson durante mucho tiempo. Cada presentador aportaba sus propios puntos fuertes y talentos al programa: Allen era conocido principalmente como un comediante dotado de habilidades de improvisación y musicales, mientras que Paar era alabado más por sus habilidades como conversador. Carson aportó un tono y un estilo completamente diferentes, devolviendo el programa a sus raíces cómicas, trasladándolo de Nueva York a Burbank (California) y convirtiéndose en una de las figuras más queridas de la historia de la televisión estadounidense durante sus casi 30 años como «rey del late night».»
Tras la retirada de Carson, Leno asumió el cargo de presentador en medio de cierta controversia, pues David Letterman (otro conocido cómico, con un programa nocturno propio que se emitía en la NBC después de The Tonight Show) era considerado por muchos (incluido el propio Carson) como el heredero natural de Carson. Decepcionado por no haber sido elegido, Letterman dejó la NBC por la cadena rival CBS y recibió su propio programa nocturno frente a The Tonight Show, llamado Late Show with David Letterman (1993-2015). En una época en la que proliferaban los programas nocturnos de entrevistas (Arsenio Hall, Chevy Chase, Magic Johnson y otros tenían programas propios poco exitosos), Letterman demostró ser el primer rival serio del dominio nocturno de The Tonight Show. Los dos programas, bastante similares en su formato, se enzarzaron en una lucha por la supremacía de los índices de audiencia, aunque The Tonight Show solía imponerse.
Jay Leno, 2004.
Kevin Winter/Getty Images
Con la esperanza de evitar otra transición polémica como la de 1992, la NBC anunció en 2004 que Leno sería sustituido en 2009 por O’Brien, presentador de Late Night with Conan O’Brien, el programa que se emitía en la cadena después de The Tonight Show. Sin embargo, después de que O’Brien se convirtiera en presentador, The Tonight Show perdió espectadores. En un esfuerzo por mejorar los índices de audiencia y devolver a Leno al late night (tras su infructuoso paso por un programa de entrevistas en una franja horaria anterior), la NBC sugirió que The Tonight Show se retrasara 30 minutos para dar cabida a un nuevo programa para Leno. Sin embargo, O’Brien rechazó la propuesta y pronto se empezó a especular con la posibilidad de que Leno se reincorporara a The Tonight Show. Tras varias semanas de acaloradas negociaciones, O’Brien dejó el programa a finales de enero y Leno volvió como presentador en marzo. Los índices de audiencia del programa no tardaron en repuntar, pero en 2013 Leno anunció que dejaría de ser presentador al año siguiente.
Conan O’Brien, 2009.
Frederick M. Brown/Getty Images
En febrero de 2014 Jimmy Fallon, que había sustituido a O’Brien en Late Night, comenzó a presentar The Tonight Show, que se trasladó de nuevo a la ciudad de Nueva York. Trajo de su programa Late Night su enfoque en sketches cómicos en lugar del largo monólogo de apertura favorecido por Carson y Leno, y los Roots siguieron siendo su banda de la casa. El programa de Fallon tuvo unos índices de audiencia constantemente altos, sobre todo entre los espectadores más jóvenes, aunque su postura generalmente apolítica provocó un ligero descenso de la audiencia después de 2016.
Jimmy Fallon (derecha) con la invitada Viola Davis en The Tonight Show, 2018.