Cuando Ronald Reagan asumió la presidencia, estaba muy preocupado por lo que veía en el mundo. Durante más de tres décadas, Estados Unidos y sus aliados se habían esforzado por contener el comunismo mediante una serie de iniciativas diplomáticas, económicas y militares que habían costado cientos de miles de millones de dólares y decenas de miles de vidas. Sin embargo, el comunismo seguía apoderándose de la Unión Soviética, Europa Oriental y Central, China, Cuba, Vietnam y Corea del Norte, y se había extendido al África subsahariana, Afganistán y Nicaragua.
Independientemente de su éxito inicial, la política de contención claramente ya no funcionaba. Reagan decidió que había llegado el momento de una nueva estrategia: «Nosotros ganamos y ellos pierden».
En su primera conferencia de prensa presidencial, Reagan asombró al Washington oficial al denunciar que los dirigentes soviéticos seguían dedicados a la «revolución mundial y a un estado socialista-comunista de un solo mundo». Como escribió en su autobiografía oficial: «Decidí que teníamos que enviar un mensaje lo más contundente posible a los rusos de que no íbamos a quedarnos quietos mientras armaban y financiaban a los terroristas y subvertían a los gobiernos democráticos»
Basándose en informes de inteligencia y en su estudio de toda la vida, Reagan llegó a la conclusión de que el comunismo soviético se estaba resquebrajando y estaba listo para desmoronarse. En mayo de 1982 hizo pública su evaluación de la debilidad sistémica de los soviéticos. En un discurso pronunciado en su alma mater, el Eureka College, declaró que el imperio soviético estaba «tambaleándose porque el rígido control centralizado ha destruido los incentivos para la innovación, la eficiencia y los logros individuales».
Un mes más tarde, en un profético discurso ante el Parlamento británico en Westminster, Reagan dijo que la Unión Soviética estaba atenazada por una «gran crisis revolucionaria» y que una «campaña global por la libertad» acabaría imponiéndose. Predijo con audacia que «la marcha de la libertad y la democracia… dejará al marxismo-leninismo en el montón de cenizas de la historia como ha dejado a otras tiranías que sofocan la libertad y amordazan la autoexpresión de los pueblos»
Dirigió a su principal equipo de seguridad nacional a desarrollar un plan para terminar la Guerra Fría ganándola. El resultado fue una serie de directivas de decisión de seguridad nacional de alto secreto que:
- Comprometió a Estados Unidos a «neutralizar» el control soviético sobre Europa del Este y autorizó la acción encubierta y otros medios para apoyar a los grupos antisoviéticos en la región.
- Adoptó una política de ataque a una «tríada estratégica» de recursos críticos -créditos financieros, alta tecnología y gas natural- esencial para la supervivencia económica soviética. El autor y economista Roger Robinson dijo que la directiva equivalía a «una declaración secreta de guerra económica a la Unión Soviética»
- Determinó que, en lugar de coexistir con el sistema soviético, Estados Unidos trataría de cambiarlo fundamentalmente. El lenguaje, redactado por el historiador de Harvard Richard Pipes, era inequívoco: Estados Unidos pretendía «hacer retroceder» la influencia soviética en cada oportunidad.
Siguiendo estas directrices, la administración llevó a cabo una ofensiva de política exterior multifacética que incluía el apoyo encubierto al movimiento Solidaridad en Polonia, un aumento de la diplomacia pública a favor de la libertad (a través de instrumentos como la Fundación Nacional para la Democracia), una campaña global para reducir el acceso soviético a la alta tecnología occidental y un impulso para perjudicar a la economía soviética haciendo bajar el precio del petróleo y limitando las exportaciones de gas natural a Occidente.
Un elemento clave de la estrategia de victoria de Reagan fue el apoyo a las fuerzas anticomunistas en Afganistán, Nicaragua, Angola y Camboya. La «Doctrina Reagan» (nombre acuñado por el columnista sindicado Charles Krauthammer) fue la más rentable de todas las doctrinas de la guerra fría, ya que le costó a Estados Unidos menos de mil millones de dólares al año, mientras que obligó a los soviéticos, con problemas de liquidez, a gastar unos 8.000 millones de dólares anuales para desviar su impacto. También fue una de las doctrinas más exitosas políticamente en la historia de la Guerra Fría, dando como resultado la retirada soviética de Afganistán, la elección de un gobierno democrático en Nicaragua y la retirada de 40.000 soldados cubanos de Angola y la celebración de elecciones supervisadas por las Naciones Unidas en ese país.
Y luego estaba la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE). Rechazada como «Guerra de las Galaxias» por los escépticos estadounidenses, puso al ejército soviético en estado de temor y conmoción. Una década más tarde, un alto estratega soviético reveló lo que había dicho al Politburó en ese momento: «No sólo no pudimos derrotar a la Iniciativa de Defensa Estratégica, sino que la Iniciativa de Defensa Estratégica derrotó todas nuestras posibles contramedidas»
El presidente estadounidense que efectivamente escribió el fin de la Guerra Fría fue Ronald Reagan. Entró en el Despacho Oval con un conjunto de ideas claras que había desarrollado a lo largo de toda una vida de estudio. Obligó a la Unión Soviética a abandonar su objetivo del comunismo mundial desafiando su legitimidad, recuperando la superioridad en la carrera armamentística y utilizando los derechos humanos como una poderosa arma psicológica.
Para cuando Reagan dejó el cargo en enero de 1989, la Doctrina Reagan había logrado su objetivo: Mijaíl Gorbachov, el último líder del sistema soviético, reconoció públicamente los fracasos del marxismo-leninismo y la inutilidad del imperialismo ruso. En palabras de Margaret Thatcher, Ronald Reagan había puesto fin a la Guerra Fría sin disparar un tiro.
Autor de más de 20 libros, Lee Edwards es el Miembro Distinguido del Pensamiento Conservador de The Heritage Foundation.