Cuando sus clientes se ponen en contacto con usted para que les ayude con sus necesidades de techado, buscan a un profesional que pueda proporcionar información fácil de entender sobre los productos y sistemas disponibles. Dos materiales para techos que a menudo son difíciles de distinguir son las membranas de PVC y TPO. Estos tipos de sistemas de techos parecen idénticos, pero no son lo mismo.
Para los clientes interesados en aprender más sobre los materiales de techos termoplásticos y las opciones de sistemas de techos, lo siguiente puede ayudar a guiar sus conversaciones y servir como una pieza de información para los consumidores.
¿Qué es una membrana termoplástica?
Una membrana termoplástica es un material hecho con una sustancia sintética que se ablanda cuando se calienta y se endurece cuando se enfría. Debido a la forma en que el material se sella a sí mismo, se utiliza como un material de cubierta de una sola capa – no se utilizan otras capas de cubierta durante la instalación. Estas membranas de tejado de una sola capa ofrecen flexibilidad y pueden instalarse utilizando una variedad de métodos, incluyendo la fijación mecánica, la instalación adherida y la instalación puntual.
Hay dos tipos principales de termoplásticos que se utilizan en los tejados: el cloruro de polivinilo (PVC) y la olefina termoplástica (TPO). Otros tipos son las aleaciones de PVC y el polietileno clorado, pero se utilizan con mucha menos frecuencia. Aunque el PVC y el TPO ofrecen muchas de las mismas cualidades, cada uno tiene ventajas e inconvenientes únicos.
El PVC
Las membranas de tejado de PVC tienen una larga historia en la industria de la cubierta. Su uso comenzó a principios de la década de 1960 en Alemania. En la década de 1970, el uso del PVC se extendió a los Estados Unidos y Canadá. En la actualidad, las membranas de PVC tienen el mayor historial de cualquier tipo de membrana termoplástica para tejados.
Según el Instituto del Vinilo, las membranas de PVC requieren menos energía para su producción que otros productos como el plástico, que utiliza un 20% más de energía. La adición de plastificantes sólidos a la membrana de PVC permite la flexibilidad y la resistencia a la intemperie, creando un producto duradero.
El PVC es inherentemente resistente al fuego. Las láminas de PVC suelen ser extruidas, calandradas o fabricadas mediante recubrimiento extendido y suelen estar reforzadas con fibra de vidrio o esteras de poliéster. Las láminas suelen contener estabilizadores y plastificantes para aumentar la flexibilidad. Aunque los colores más comunes son el negro y el gris, las membranas de PVC están disponibles en una amplia gama de colores, lo que permite a los propietarios de edificios y a los diseñadores combinar una gran variedad de estilos. Esta flexibilidad en el diseño hace que las membranas de PVC sean un material deseable en muchas aplicaciones comerciales, así como en algunas residenciales.
El PVC es altamente resistente a la perforación en la mayoría de las aplicaciones y se considera fácil de reparar. Estas cualidades proporcionan a los techos de PVC muchos años de servicio.
TPO
El TPO se ha utilizado en los sistemas de techo en los EE.UU. durante unos 25 años. Es un material más nuevo que el PVC, por lo que la investigación sobre las mejores formulaciones para la durabilidad está en curso.
El TPO es tan soldable al calor como el PVC, lo que facilita su instalación. Está disponible en blanco, negro y gris claro -diversas opciones de color que permiten el mismo potencial de ahorro de energía que un tejado blanco.
El TPO se fabrica con un caucho polimerizado que lo hace flexible, permitiendo el movimiento o asentamiento del edificio, incluso en climas fríos. Se añaden retardantes de llama para lograr la resistencia al fuego. Las cubiertas de TPO pueden tener un alto nivel de reflectividad solar, lo que significa que los edificios se mantienen frescos incluso cuando hace calor en el exterior.
Las membranas de TPO también pueden tener la calificación ENERGY STAR® para cumplir con los requisitos de reflectividad de la superficie. Los ocupantes de un edificio con un sistema de cubierta de TPO se sentirán cómodos cuando haga calor y gastarán menos en gastos de aire acondicionado. Este tipo de cubierta también es 100% reciclable. En conjunto, estas cualidades pueden ayudar a los edificios a cumplir con los objetivos de puntos LEED® del U.S. Green Building Council y, potencialmente, permitir que el propietario de un edificio pueda optar a créditos fiscales para el ahorro de energía.
Según TPORoofing.org, el TPO resiste el moho, la suciedad, las perforaciones y los desgarros. Las membranas de techo TPO reforzadas también pueden soportar las expansiones y contracciones térmicas de un edificio con mayor eficacia que otras opciones de techos de una sola capa, según TPORoofing.org. Juntos, estos se suman a un material de techo altamente duradero, por lo que es una opción aún más económica en el tiempo.
Métodos de instalación comunes
Los materiales termoplásticos para techos pueden ser repetidamente ablandados por el calor y endurecidos por el enfriamiento. Estos materiales se diferencian de los materiales termoestables ya que no hay reticulación química, lo que significa que no hay un enlace único que vincule una cadena de polímero con otra. Sin embargo, los materiales termoplásticos para cubiertas pueden unirse mecánicamente. La soldadura por calor suele ser la aplicación más común porque la soldadura por calor permite que el material se una a sí mismo.
Las membranas de PVC y TPO vienen en una gama de espesores de 45 mils a 80 mils. Según un estudio realizado por GAF, Parsippany, N.J., todos los espesores de TPO pueden proporcionar muchos años de protección, pero una superficie más gruesa puede proporcionar más resistencia a los desgarros, las perforaciones y el desgaste. Cuando se aplica una membrana termoplástica en un tejado que va a recibir mucho tráfico peatonal, lo más probable es que sea mejor un mayor grosor.
Las membranas termoplásticas se suelen unir mediante soldadura con aire caliente. Debido a la forma en que los termoplásticos pasan del estado sólido al semisólido, los paneles superpuestos se unen cuando se enfrían. El resultado es una lámina continua que protege mejor los edificios. La soldadura térmica da lugar a una superficie impermeable que aumenta la protección contra las fugas.
La instalación de una membrana termoplástica es más fácil y requiere menos tiempo que otras opciones de techado, como las tejas de asfalto o el metal. En general, las membranas de PVC y TPO son ligeras y suelen venir en rollos de 6 a 12 pies de ancho. Esto significa que hay menos costuras y que el material puede instalarse en menos tiempo. Las membranas termoplásticas no suelen recibir revestimientos sobre ellas. En algunos casos, esto puede traducirse en un trabajo de techado menos costoso.
Las desventajas
Como con cualquier material, las membranas termoplásticas para techos también tienen desventajas. Debido a que cada una requiere una imprimación y un recubrimiento diferente durante el mantenimiento, los errores pueden significar que los nuevos recubrimientos no se adhieran. Por ello, debe realizarse una prueba de parche antes de intentar aplicar un revestimiento a un tejado existente. Debido a que las membranas de PVC y TPO son lisas y resistentes al agua y a los productos químicos, pueden ser difíciles de recubrir y a menudo se utilizan sin ningún tipo de revestimiento protector adicional.
Además, los plastificantes de las membranas de PVC pueden lixiviarse, lo que conduce a la fragilidad con el tiempo. Como las membranas de TPO no utilizan plastificantes, no son propensas a estas condiciones.
El TPO es un material más nuevo. Debido a esto, las diferentes formulaciones ofrecerán diferentes niveles de durabilidad. A lo largo de 2013-14, GAF se asoció con Structural Research Inc. de Middleton, Wisconsin, para probar la durabilidad de las membranas TPO. Las pruebas concluyeron que las membranas TPO no soportan el calor extremo tan bien como otros materiales. Si el tejado de un edificio se calienta con frecuencia a más de 275 F, puede ser mejor considerar la aplicación de PVC en lugar de TPO.
Todos los tipos de sistemas de tejado de una sola capa pueden deteriorarse si están en un tejado expuesto a altos niveles de tráfico peatonal. Como sólo hay una capa, no hay redundancia para proteger el interior si la membrana se perfora o se desgasta. Los agujeros que se producen en un tejado expuesto a grandes esfuerzos, como el tráfico peatonal, pueden ser difíciles de ver con el ojo humano; las incursiones de agua pueden pasar desapercibidas. Por ello, las inspecciones de los sistemas de tejado son importantes, independientemente del tipo de material que se utilice.
Sin embargo, la mayoría de los posibles inconvenientes pueden evitarse fácilmente asegurándose de que el material que se utiliza es adecuado para la zona geográfica y de que todas las membranas de tejado se instalan y mantienen correctamente.
Donde instalarlos
Los materiales para tejados de PVC y TPO son los más apropiados en los edificios con certificación LEED y en los edificios residenciales.
Debido a sus calificaciones ENERGY STAR, las membranas para tejados de PVC y TPO son una gran opción para aquellos que persiguen la certificación LEED. Los edificios LEED se construyen para disminuir su impacto ambiental durante la construcción y las operaciones diarias. En muchos casos, los que participan en el programa LEED disponen de créditos fiscales, reducción de tasas y otros incentivos. La calificación ENERGY STAR obtenida por algunos fabricantes es una ventaja para aquellos que buscan soluciones de techado respetuosas con el medio ambiente.
Aunque el uso de materiales de techado de una sola capa es menos común en los edificios residenciales, todavía hay un número de hogares donde se utilizan. Debido a que este tipo de tejado es más apropiado para tejados de baja pendiente, sólo se utilizará en aplicaciones residenciales con este estilo de construcción. A la hora de elegir estilos y colores para los nuevos sistemas de tejados, los propietarios de viviendas aprecian las opciones disponibles al seleccionar los sistemas de tejados de membrana de PVC y TPO.
Aunque los tejados fabricados con materiales de PVC y TPO están ganando popularidad y aceptación en entornos residenciales, siguen encontrándose con mayor frecuencia en aplicaciones comerciales con tejados de pendiente baja. Cuando se instala correctamente un producto de alta calidad, estos tejados son duraderos y fiables.
Listo para termoplásticos
Los sistemas de tejados de membrana de PVC y TPO pueden parecer similares para los consumidores, pero sus beneficios difieren. Para sus clientes interesados en aprender más sobre estos sistemas de techos termoplásticos, la información anterior puede ayudar a guiar sus conversaciones con los clientes que trabajan a través de sus procesos de recopilación de investigación y toma de decisiones.
Allison Reinert es consultora senior de Cardinal Web Solutions, con sede en Atlanta, una agencia de marketing digital.
¿Quieres más? Consulte «Láminas individuales autoadhesivas: una tecnología emergente», edición de octubre de 2007.