Tigres blancos en cautividad

Mohini, una hija de Mohan, fue presentada oficialmente al presidente Eisenhower por John W. Kluge, en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 5 de diciembre de 1960, y pasó a vivir en la Casa del León, en el Zoológico Nacional, en Rock Creek Park. Un reportero de The New York Times describió el encuentro entre Mohini y el presidente Eisenhower: «El presidente se estremeció notablemente cuando la bestia rugió y saltó en su dirección dentro de la jaula itinerante instalada en la entrada sur de la Casa Blanca. Un elocuente «¡Bien!» fue el único comentario del Presidente durante los siguientes segundos». T.H. Reed, director del Zoológico Nacional, dio esta descripción de Mohini: «Sus rayas eran negras, pasando por el marrón, pero su pelaje principal era blanco cáscara de huevo en lugar del naranja rufo normal. Su coloración exótica y su magnífico físico la convertían en una tigresa sin igual. Para ser una gatita de dos años tenía un crecimiento tremendo: casi 190 libras, un metro de altura en los hombros y dos metros desde la nariz hasta la cola». Los tigres blancos son más grandes y pesados que los tigres naranjas normales. La longitud media de un tigre blanco al nacer es de 53 cm, frente a los 50 cm de un cachorro naranja normal. La altura de los hombros es de 17 cm (12 cm normal), y el peso de 1,37 kg (1,25 kg normal). Dalip y Krishna, dos tigres blancos del zoo de Nueva Delhi, pesaban 139 kg y 120 kg respectivamente a los dos años de edad. Ram y Jim, dos tigres de color normal del mismo zoo, pesaban 106 kg y 119 kg, a la misma edad. Raja, el tigre blanco, tenía una altura de hombros de 100 cm, a los diez años, mientras que Suraj, un tigre naranja, tenía una altura de hombros de sólo 90 cm, a los 12 años, según el director del zoo de Nueva Delhi, K.S. Sankhala. Ratna y Vindhya, tigresas anaranjadas «de la raza blanca», que portaban el gen blanco como recesivo (ambas fueron engendradas por Mohan), eran más altas de hombro que la media, midiendo 87 y 88 cm, en comparación con una tigresa anaranjada normal llamada Asharfi, que medía 82 cm de hombro. Los tigres blancos también crecen más rápido que los naranjas. Esto les habría dado una ventaja en la naturaleza.

Tras la llegada de Mohini a la ciudad de Nueva York desde la India, con el director del Zoológico Nacional, T.H. Reed, pasó una noche en el Zoológico del Bronx Se programó una recepción en el Explorer’s Club, y Mohini iba a aparecer en el programa de televisión para niños «Wonderama», con el cazador de caza mayor Ralph S. Scott, que había sido fundamental para traerla a América. Mohini también iba a aparecer en televisión en Filadelfia y Washington D.C. El 7 de diciembre de 1960 se emitió un especial de televisión titulado «White Tiger», que era una película sobre el viaje de Mohini desde la India. (El nacimiento de la primera camada de Mohini en 1964 fue televisado en un especial nacional). Mohini fue expuesta durante tres días en el zoológico de Filadelfia, antes de viajar a Washington. Su nombre es el femenino de Mohan, y se traduce como «Encantadora». Era la homónima de su padre. Era una gran atracción y el zoo quería criar más tigres blancos. En aquella época, no se permitía la salida de más tigres blancos de la India, así que Mohini fue apareada con Sampson, su tío y medio hermano, que fue enviado desde el zoo de Ahmedabad en 1963. (Parece probable que las consideraciones financieras también hayan impedido a Washington adquirir un segundo tigre blanco como pareja para Mohini). Sampson fue donado al zoo nacional por Ralph S. Scott. Mohini estaba originalmente prometida a un tigre de Bengala naranja llamado «Mighty Mo», que fue capturado en la India central en los bosques del Maharajá de Panna por Ralph S. Scott, y donado al Zoo Nacional el 19 de junio de 1959. Hoy existe el Parque Nacional de Panna. Por desgracia, Mohini solía empujar a Mighty Mo. El plan original era criar a Mohini con una tigresa naranja no emparentada, y luego cruzarla con uno o más de sus hijos machos, con la esperanza de producir cachorros blancos. Eso fue antes de que llegara Sampson. Sampson fue el padre de las dos primeras camadas de Mohini, que nacieron en 1964 y 1966. Mighty Mo y otro tigre llamado «Foa» fueron entregados al zoológico de Pittsburgh en agosto de 1966.

Tras la muerte de Sampson en 1966, a los 11 años de edad por una insuficiencia renal, Mohini fue criada con su hijo Ramana, que era entonces el único macho portador del gen blanco disponible. Así nació una hija blanca llamada Rewati el 13 de abril de 1969 y un hijo blanco llamado Moni el 8 de febrero de 1970. Moni murió de un trastorno neurológico en 1971, a los 16 meses. Moni iba a realizar una gira para recaudar fondos para el Proyecto Tigre. Nació en una camada de cinco, que incluía dos machos blancos y tres hembras naranjas. Uno nació muerto y la madre aplastó a los demás a los tres días. Cuando Moni era un cachorro, fue fotografiado con la Sra. Suharto, la esposa del Presidente de Indonesia, cuando visitó el Zoológico Nacional. Rewati tuvo un compañero de camada macho naranja que murió a los dos días. Ramana nació el 1 de julio de 1964 y tuvo dos compañeros de camada: un macho blanco llamado Rajkumar, que fue el primer tigre blanco nacido en un zoo, y una hembra naranja llamada Ramani. Ambos murieron de moquillo felino a pesar de haber sido vacunados, a los diez meses de edad. Rajkumar tenía un carácter especialmente desagradable. Todos los cachorros de Mohini fueron bautizados por el embajador indio. En el momento de su muerte, con sólo diez meses de edad, Rajkumar pesaba ya 175 libras, y apenas podía llamarse cachorro. Uno de sus cuidadores le llamó primero «Charlie», antes de que el embajador indio le diera su nombre oficial. El zoológico nacional planeaba cambiar a Rajkumar por otros animales. Su valor era igual al de diez cebras. La Smithsonian Institution intervino y vetó el plan, insistiendo en que Rajkumar siguiera siendo un residente permanente de Washington D.C. Rajkumar fue el único tigre blanco engendrado por Sampson.

El nacimiento de la primera camada de Mohini fue televisado en un especial nacional. La hija naranja de Mohini, Kesari, nació en 1966 con una hembra naranja que nació muerta. Incluso se sugirió, aunque probablemente no con demasiada seriedad, que se pidiera a la primera ministra india Indira Gandhi que trajera un cachorro de tigre blanco para el zoo, cuando tenía previsto visitar Washington en 1966. Tras la muerte de Moni en 1971, el zoo nacional intentó adquirir un tigre naranja llamado Ram del zoo de Trivandrum, en el sur de la India, como pareja para Mohini. Ram era su primo hermano, nieto de Mohan, y había un 50% de posibilidades de que llevara genes blancos. El 25% de los genes de Ram procedían de Mohan y el 25% de Begum. El 25% de los genes de Mohini procedían de Begum y el 75% de Mohan. Ram era un hijo de Vindhya y Suraj nacido el 23 de IV de 1965 en el zoológico de Nueva Delhi, el mismo Ram del que se habló antes. Dos hermanas de Ram, nacidas el 22 de febrero de 1967, fueron al zoológico de Romanshorn en Suiza. En 1973, una tigresa de Indochina (Panthera tigris corbetti) llamada Poona, nacida en el zoológico de Woodland Park en Seattle en 1962, fue enviada a Washington en préstamo de cría por seis meses desde el zoológico de Brookfield y criada con Mohini y Kesari. (Poona habría sido considerada un tigre de Bengala durante los dos primeros años de su vida porque la subespecie indochina no fue reconocida hasta 1968). Mohini no concibió. Kesari tuvo seis cachorros de color naranja, un número extraordinario, especialmente para una primera camada, pero sólo sobrevivió uno, una hembra llamada Marvina. Kesari entregó a Marvina a sus cuidadores y se quedó con los otros cinco. A Marvina la confundieron con un macho y le pusieron el nombre de Marvin, que se cambió por el de Marvina cuando se descubrió que era una hembra. El cuidador del zoo de Washington, Art Cooper, que crió a Marvina a mano, observó que los tigres blancos eran los gatos más obstinados del zoo, y dijo que Marvina tenía una personalidad típica de tigre blanco. (Poona también engendró camadas de otras dos tigresas en Brookfield.) En 1974, Marvina, Ramana y Kesari fueron enviados al zoológico y jardín botánico de Cincinnati, y Rewati y Mohini fueron al zoológico de Brookfield, para ser internados durante las renovaciones en Washington, hasta 1976.Como beneficio adicional de la endogamia, los cuatro cachorros eran tigres de Bengala puros, y fueron los últimos tigres de Bengala registrados nacidos en Estados Unidos. Ranjit, Bharat, Priya, Peela y Rewati tenían un coeficiente de consanguinidad de 0,406. Ramana murió en 1974 de una infección renal y fue padre por última vez a título póstumo.

Una hermanastra blanca de Mohini, criada de Mohan y Sukishi, nacida el 26 de marzo de 1966, llamada Gomti y rebautizada posteriormente como Princesa, vivió en el zoológico de Crandon Park en Miami durante casi tres años, antes de morir de una infección vírica a los cinco años en diciembre de 1970. Llegó a Miami el 13 de enero de 1968. El alcalde de Miami, Chuck Hall, conoció a la tigresa blanca de 22 meses y 350 libras en el aeropuerto y la acompañó hasta el zoo. Quiso llamarla Maya, el nombre sugerido por el Maharajá, que se traduce como princesa. Ralph S. Scott, que pagó 35.000 dólares por ella y la cedió a la Sociedad Zoológica de Florida, prefirió el nombre de Princesa. La Sociedad Zoológica de Florida cedió a Princess al zoológico de Crandon Park. Fue Ralph S. Scott, un famoso cazador de caza mayor, quien sugirió a John W. Kluge que comprara un tigre blanco para los niños de América. Había visto los tigres blancos del Palacio de Govindgarh mientras cazaba tigres en la India. El gobierno de la India quería que Princess fuera el último tigre blanco exportado del país. Un tigre blanco macho, llamado Ravi, adquirido por Ralph S. Scott para el zoológico de Crandon Park, murió en la estación de tren de Kanpur cuando venía de la India en 1967. Era un hijo de Raja y Rani nacido en el zoo de Nueva Delhi y vendido por el Maharajá de Rewa. En 1970, Jimmy Stewart salió en el programa The Tonight Show Starring Johnny Carson y dijo que su mujer iba a comprar un tigre blanco al Maharajá de Rewa para el zoo de Los Ángeles. Ralph S. Scott estaba mirando y se sintió como si le hubieran robado. Llevaba años intentando conseguir una pareja para Princess. Se desató una guerra de ofertas entre Scott, Jimmy Stewart, un equipo de béisbol de las grandes ligas, un productor de Hollywood y un importante zoológico europeo. Scott dijo de Princess: «Es cruel esperar que un animal así viva solo. Y no puedes aparearla con un tigre normal, es tan superior… Apelé al Maharajá desde el punto de vista de la conservación y dio en el clavo». Princesa y Rajah iban a ser una «pareja real». El zoo de Los Ángeles ya había gastado 20.000 dólares en construir una exposición de tigres blancos. Scott dijo que intentaría enviarles una pareja de cachorros de Princess y Rajah, pero Princess murió una semana antes de que Rajah llegara. Scott contrató a un taxidermista indio para que disecara a Princess, y la presentó al Museo de la Ciencia de Miami en 1972, pero ahora se encuentra en la zona de recepción del edificio administrativo del MetroZoo de Miami. Scott pagó unos 45.000 dólares por Raja, que pensó que podría seguir emparejado con Mohini, pero Rajah nunca llegó a Crandon Park. Scott era tan respetado como cazador de tigres que se le pidió que se ocupara de los devoradores de hombres que aterrorizaban a los pueblos. Era un cazador convertido en conservacionista, y un amante de los gatos. Mohini murió en 1979. Las pieles y los cráneos de Mohini y Moni se encuentran en el Smithsonian, pero no están expuestos.

Un hermano naranja de Mohini llamado Ramesh vivió en la Ménagerie du Jardin des Plantes (zoológico de París), y fue criado con una tigresa no relacionada, pero ninguna de las crías sobrevivió para reproducirse. Ramesh nació en el Palacio de Govindgarh y tuvo una compañera de camada naranja, llamada Ratna, que fue al zoológico de Nueva Delhi, y un compañero de camada macho blanco llamado Ramu. Fueron la cuarta y última camada de Mohan y Radha. Ratna fue emparejada con un macho salvaje llamado Jim, en el zoo de Nueva Delhi, y produjo tres camadas. Cada cachorro tenía un 50% de posibilidades de heredar el gen blanco de Ratna. Jim fue capturado en el bosque de Rewa, por lo que pensaron que había una posibilidad de que llevara genes blancos. Había sido la mascota de alguien, pero después de comerse un gato fue entregado al zoológico de Nueva Delhi. Jim solía aparecer saltando en su estanque, en el zoológico de Nueva Delhi, en la apertura de uno de los programas de televisión de Gerald Durrell. Edward Pritchard Gee mencionó, en su libro «The Wildlife Of India» (que tiene un prólogo de Jawaharlal Nehru), que el zoo de Bristol quería adquirir uno de los cachorros de Mohan y Begum, como pareja para uno de sus tigres blancos, Champak o Chameli, para disminuir el grado de endogamia, como había hecho el zoo nacional de EE UU con Sampson. El zoo de Bristol adquirió una de las hijas de Mohan y Begum. En 1987, Ranjit, Bharat, Priya y Peela se vendieron al International Animal Exchange. Ranjit, Priya y Peela fueron a las instalaciones de la IAE en Grand Prairie, Texas. El fenómeno de la ovulación espontánea en un tigre fue observado por primera vez por Devra Kleiman, en una de las tigresas blancas del Zoológico Nacional, lo que significaba que era posible criar tigres por inseminación artificial.Mohini murió en 1979 a los 20 años de edad. Edwards Park escribió en la revista Smithsonian que el director del Zoo Nacional, Ted Reed, estaba «de luto por su reina, la difunta Mohini Rewa». Ted Reed dijo: «Es imposible decir cuánto le debe el zoo a esa gata y a sus cachorros. Llamaron la atención sobre las instalaciones e hicieron que todas nuestras recientes mejoras fueran mucho más fáciles. Si hubiera sido humana, habría sido una estrella de cine».

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