Los microorganismos son organismos unicelulares que se encuentran en cuatro reinos: el reino vegetal, las bacterias, los hongos y los protozoos. Aunque al principio pueda parecer que todos los microorganismos son iguales, en realidad son quizás el grupo de organismos más diverso del mundo, siendo su diminuto tamaño una de las pocas cosas que comparten entre sí.
Estos microorganismos están en la base misma de las redes alimentarias y de las funciones ecológicas; sin ellos, la vida simplemente no sería posible. Desde la generación de oxígeno hasta la facilitación de la descomposición, pasando por la promoción del ciclo del carbono y la liberación de nutrientes que, de otro modo, quedarían retenidos en la naturaleza y no estarían disponibles para el resto de los seres vivos, el mundo tal y como lo conocemos hoy simplemente no existiría si no fuera por los microorganismos y las bacterias.
En los estanques, los tipos de bacterias y microorganismos que se encuentran difieren en función del tipo de masa de agua – tal vez de forma predecible, los estanques naturales contienen una mayor diversidad de estos organismos beneficiosos que la mayoría de los estanques construidos por el hombre.
Tipos de bacterias de estanque & Microorganismos
Hay muchos miles de tipos de bacterias y microorganismos que se encuentran en los ecosistemas acuáticos, incluyendo su estanque personal. Los principales grupos acuáticos incluyen artrópodos, bacterias, protozoos, hidras, hongos, fitoplancton y algas:
Los artrópodos incluyen micro y macroinvertebrados como tardígrados (osos de agua), crustáceos, algunas larvas de insectos y ácaros de agua, entre otros, y la mayoría son visibles sin el uso de un microscopio. Estos organismos únicos y variados cumplen diversas funciones: sirven de alimento a otras criaturas, como los peces; airean el suelo; consumen otros microorganismos, como las algas, y criaturas potencialmente problemáticas como las larvas de mosquito (aunque las larvas de mosquito se consideran en sí mismas artrópodos); y descomponen la materia orgánica. El tamaño de estas criaturas varía mucho, desde el tamaño del punto al final de esta frase hasta el de una gran mariposa monarca (sí, también son artrópodos). En los estanques artificiales, la presencia de algunos de ellos es buena, mientras que otros pueden indicar una mala calidad del agua. Por ejemplo, los tardígrados se encuentran prácticamente en cualquier lugar con humedad, ya sea en el musgo, en un charco o en su estanque. Son importantes para el buen funcionamiento del ecosistema, y su estanque debería tenerlos. Otras, como las larvas de mosquito, podrían significar que su estanque está demasiado estancado y que la calidad de su agua necesita ser vigilada y ajustada de cerca.
2) Bacterias
Como seguramente sabes, hay bacterias buenas y bacterias malas. Aunque este grupo suele tener mala fama, los ecosistemas y los organismos que los componen (¡incluidos nosotros!) morirían sin ellas. Se encuentran entre los microorganismos más pequeños y antiguos de la Tierra, y pueden encontrarse prácticamente en todas partes, desde una diminuta gota de lluvia hasta la tapa de un bolígrafo de tinta. Son capaces de multiplicarse con gran rapidez, lo que los hace excepcionales a la hora de ayudar a la descomposición en los ecosistemas y, por lo tanto, al ciclo de los nutrientes. En concreto, existen bacterias heterótrofas y bacterias autótrofas. Las primeras son las responsables de la descomposición y el ciclo de los nutrientes (y también pueden ayudar a controlar las poblaciones de algas reduciendo los nutrientes que están disponibles para ellas), mientras que las segundas se conocen típicamente como cianobacterias (a menudo llamadas erróneamente algas azul-verde, aunque no son realmente algas).
Las cianobacterias son complicadas – usted quiere algunas en su estanque, pero no demasiadas. Las cianobacterias han desarrollado una relación simbiótica con algunas especies de algas y hongos (y de hecho, los cloroplastos de las plantas evolucionaron a partir de las cianobacterias hace mucho tiempo, por lo que tenemos que agradecerles mucho), y son responsables de fijar el nitrógeno para que esté disponible para que otros organismos lo utilicen. Sin embargo, un exceso de cianobacterias indica una mala calidad del agua y suele ser la culpable de un agua verde y maloliente, por lo que tendrás que asegurarte de controlar la calidad del agua a diario.
3) Protozoos
Los protozoos son organismos microscópicos y unicelulares que se asemejan a los animales porque deben consumir otros organismos para obtener los nutrientes que necesitan para vivir. Por ejemplo, las bacterias ayudan a descomponer la materia orgánica, y los protozoos, a su vez, se alimentan tanto de las bacterias como del detritus (y a su vez son comidos por el zooplancton, que a su vez es consumido por los invertebrados, que a su vez son devorados por los peces, y así sucesivamente). Sin los protozoos (que consumen hasta el 50% de las bacterias), las bacterias podrían acumularse hasta niveles potencialmente dañinos, y también sin los protozoos, se eliminaría un eslabón extremadamente crítico en la red alimentaria, paralizando gravemente el ecosistema en su conjunto y limitando las plantas y los animales que podrían sobrevivir en él.
Los protistas (o protozoos) son pequeñas criaturas bastante fascinantes: no son ni plantas ni animales, sino que pertenecen a un grupo totalmente propio con unas 50.000 especies. Entre las especies más comunes que se encuentran en los estanques están la Euglena, el Paramecium, las amebas y los ciliados. La mayoría de los protozoos se consideran beneficiosos, ya que desempeñan las funciones mencionadas anteriormente y también se sabe que crean algo llamado biofilm, que es esencialmente una capa viscosa que puede contener protozoos, bacterias y/o hongos y de la que se alimentan diversos organismos. Otros (aproximadamente un tercio de las especies de protozoos), sin embargo, son parásitos y pueden causar enfermedades como la giardia. En general, sin embargo, tener protozoos en su estanque es algo muy bueno y necesario – sin ellos, el ecosistema de su estanque tendría un funcionamiento muy difícil.
4) Hidras
Las hiedras son microorganismos depredadores de agua dulce, técnicamente considerados animales, que se encuentran principalmente en estanques, lagos y otras masas de agua de movimiento lento. Se alimentan de una gran variedad de criaturas, aunque principalmente de larvas de insectos y pequeños crustáceos, y curiosamente no se sabe que mueran de viejos, sino más bien por lesiones, enfermedades, hambre o por ser comidos. Tienen tentáculos muy pequeños y se adhieren a las rocas, los troncos y la vegetación acuática, donde se alimentan de lo que flota junto a ellos o se encuentra también en esa superficie. Están presentes en la mayoría de los estanques y no se consideran realmente ni buenas ni malas. Algunas especies de hidras han desarrollado una relación mutualista con las algas: las hidras se alimentan de cosas que de otro modo depredarían las algas, mientras que las algas producen compuestos fotosintéticos que pueden ser utilizados como fuente de alimento por las hidras.
5) Hongos
Debido a que los hongos suelen ser tan fáciles de ver y relativamente grandes, puede resultar extraño pensar en ellos como microorganismos. Sin embargo, los hongos son organismos unicelulares que empiezan siendo bastante pequeños, y también pueden existir en pequeños filamentos llamados hifas (que a menudo tienen una relación mutualista con las raíces de las plantas – ayudan a la planta a obtener nutrientes del suelo, y las raíces, a su vez, emiten compuestos que pueden ser utilizados por los hongos).
Los hongos son heterótrofos y liberan enzimas en el ambiente circundante que descomponen los compuestos y nutrientes en formas que son utilizables por los hongos y otros organismos. De este modo, contribuyen al ciclo de los nutrientes, a la descomposición y proporcionan una valiosa fuente de alimento a otros organismos. De hecho, los hongos son uno de los únicos organismos capaces de descomponer los compuestos estructurales de las plantas, como la lignina, los taninos y la celulosa, por lo que desempeñan un papel crucial en la descomposición de la materia vegetal acuática. De este modo, ayudan a prevenir la acumulación de nutrientes en su estanque, promoviendo así una calidad de agua saludable.
6) Fitoplancton
El fitoplancton son plantas flotantes y microscópicas que prefieren las aguas tranquilas, como las de los estanques o las del océano profundo. En los arroyos y ríos, el fitoplancton es escaso o nulo porque las aguas que fluyen más rápido las arrastran más rápidamente de lo que pueden reproducirse. Son organismos unicelulares que a menudo se reúnen en colonias para sobrevivir, y proporcionan una fuente de alimento fundamental para el zooplancton, los invertebrados acuáticos y algunas especies de peces. Sin embargo, las algas adoran el fitoplancton, por lo que si el número de fitoplancton es alto, es probable que el número de algas también sea alto y tenga el potencial de provocar floraciones de algas. Puede ayudar a controlar su número incorporando un poco más de flujo en su estanque, a través de un aireador, una bomba o una cascada, aunque no querrá perturbar el agua tanto como para eliminarlos por completo.
7) Algas
Tal vez el organismo más conocido entre los propietarios de estanques, las algas pueden ser microscópicas o reunirse para formar grandes colonias. Las algas son excepcionalmente importantes en los ecosistemas de los estanques, ya que están en la base de la red alimentaria: son consumidas por los insectos, que a su vez son consumidos por los peces, las aves, las herpes y varios mamíferos. Algunos animales también se alimentan directamente de las algas. Además, las algas generan oxígeno y ayudan en el ciclo de los nutrientes – sólo cuando su número se descontrola las algas se convierten en un problema, como se discute en nuestro artículo sobre los diferentes tipos de algas que se encuentran en los estanques.
El número de especies de algas es muy discutido, oscilando entre estimaciones de 1 millón y 350 millones. Por supuesto, algunas algas son útiles mientras que otras tienden a ser más perjudiciales. Las diatomeas, por ejemplo, nunca son malas, no importa cuántas haya. De hecho, son responsables de la producción de entre el 25 y el 40% del oxígeno del mundo (más que todas las selvas tropicales juntas), y no se parecen en absoluto a las algas típicas. Otras especies, como la euglena, son más problemáticas porque ni siquiera sabrá que están ahí hasta que se produzca una floración, lo que hará que su estanque se vuelva de color rojo brillante y dañe gravemente la calidad del agua hasta que sea capaz de controlar la población, lo que no es una tarea fácil teniendo en cuenta que la euglena no responde a ningún método de control biológico o manual conocido. Como siempre, controle la calidad de su agua con regularidad y minimizará en gran medida el riesgo de que las algas (o cualquiera de los microorganismos aquí tratados) se conviertan en un problema.