Heading

Daños nerviosos periféricos, proximales, autonómicos y focales

La neuropatía diabética puede dividirse en varios tipos. Esto se debe a que tenemos diferentes tipos de nervios en nuestro cuerpo que cumplen diferentes funciones. Sus síntomas y tratamientos dependen del tipo de neuropatía diabética que tenga.

Hay cuatro tipos de neuropatía diabética:

• Neuropatía periférica (también llamada dolor nervioso diabético y polineuropatía distal)
• Neuropatía proximal (también llamada amiotrofia diabética)
• Neuropatía autonómica neuropatía
• Neuropatía focal (también llamada mononeuropatía)

Neuropatía periférica

La neuropatía diabética periférica recibe varios nombres: dolor nervioso diabético periférico y polineuropatía distal. En esta Guía del Paciente, nos referiremos a ella como neuropatía diabética periférica, o simplemente neuropatía periférica.

La neuropatía periférica es la forma más común de neuropatía causada por la diabetes. Afecta a los nervios que van a las extremidades, a los pies, las piernas, las manos y los brazos. Los nervios que van a los pies son los más largos del cuerpo: después de ramificarse de la médula espinal en la región lumbar (parte baja de la espalda), tienen que recorrer todo el camino hasta las piernas y los pies, una distancia considerable.

Debido a que los nervios que van a los pies son tan largos, lo más frecuente es que sean estos nervios los que se dañen; hay más cantidad de ellos que se dañan. Este daño a los nervios puede conducir a los problemas de los pies a menudo asociados con la diabetes, incluyendo deformidades de los pies, infecciones, úlceras y amputaciones.

El artículo sobre los síntomas de la neuropatía diabética le ayudará a aprender más acerca de los síntomas específicos asociados con la neuropatía diabética periférica.

Neuropatía proximal

La neuropatía proximal también puede ser llamada amiotrofia diabética. Ese myo en la palabra significa músculo, por lo que es una forma de neuropatía que puede causar debilidad muscular. Afecta específicamente a los músculos de la parte superior de las piernas, los glúteos y las caderas.

A veces, la neuropatía proximal también puede implicar un dolor nervioso, especialmente un dolor que se dispara desde la parte baja de la espalda y baja por la pierna. El término médico técnico para esto es radiculopatía, aunque la mayoría de la gente se refiere a ella como ciática. Si también hay dolor nervioso punzante, esta forma de neuropatía también puede llamarse polirradiculopatía-amiotrofia diabética.

La neuropatía proximal es el segundo tipo más común de neuropatía diabética (sólo superada por la neuropatía diabética periférica). Suele afectar a personas mayores con diabetes; a diferencia de la neuropatía periférica, suele resolverse con el tiempo o el tratamiento.

Neuropatía autonómica

Los nervios autonómicos se supone que mantienen su cuerpo funcionando como debería. Hay muchas funciones que ocurren en su cuerpo sin que usted piense en ellas: su corazón bombea, usted respira y su estómago digiere los alimentos. Estas acciones están controladas por el sistema nervioso autónomo; a veces también se le llama sistema nervioso automático.

El sistema nervioso autónomo debe mantener la homeostasis de su cuerpo, que es su estado normal y equilibrado. Si los nervios autónomos están dañados por los efectos de la diabetes -neuropatía diabética autonómica-, su cuerpo puede tener problemas para mantener la homeostasis.

La neuropatía autonómica puede parecer desalentadora porque puede afectar a muchos de los sistemas de su cuerpo, desde su tracto digestivo hasta lo bien que puede ver. Sin embargo, recuerde que sus síntomas dependen de los nervios específicos del sistema nervioso autónomo que estén dañados.

Neuropatía focal

Todos los tipos de neuropatía diabética anteriores -periférica, autonómica y proximal- son ejemplos de polineuropatía. Polineuropatía significa que afectan a muchos nervios. La neuropatía focal, por el contrario, afecta a un nervio específico; es una neuropatía focalizada. También puede denominarse mononeuropatía.

La neuropatía focal, que aparece de forma repentina, afecta con mayor frecuencia a los nervios de la cabeza (especialmente los que van a los ojos). También puede afectar al torso y a las piernas.

Cuando la neuropatía focal afecta a las piernas, tiene síntomas diferentes a los de la neuropatía proximal, que también puede afectar a las piernas. La neuropatía proximal, como puede leer más arriba, causa debilidad muscular en las piernas, y también puede causar un dolor punzante en la pierna. La neuropatía focal, sin embargo, causa dolor en lugares muy específicos de las piernas, sobre los que puede leer más en el artículo sobre los síntomas.

Fuentes

• Asociación Americana de la Diabetes. Normas de atención médica en la diabetes-2009. Diabetes Care. 2009;32:S13-61.
• Sitio web del National Diabetes Information Clearinghouse. Diabetic Neuropathies: El daño nervioso de la diabetes. Disponible en: http://diabetes.niddk.nih.gov/dm/pubs/neuropathies/. Consultado el 27 de marzo de 2009.