¿Qué es un gato gineta?
Un carnívoro parecido a un gato con un patrón de leopardo, la gineta es una criatura única que seguramente llamará la atención en su safari africano. Aunque pueda rondar por el albergue de safari con su característico olor a almizcle, ¡sin duda no es un gato! Sus parientes más cercanos son la mangosta y la civeta, y hay 17 especies de gineta en la mayor parte de África. Tampoco es raro encontrar miembros de la familia de la gineta común en el continente europeo.
¿Dónde viven las ginetas?
Común en la mayor parte del continente africano, gracias a su compleja historia evolutiva en África, la gineta actual está bien adaptada a varios tipos de hábitats africanos, desde entornos forestales hasta praderas. Tres de las ginetas con mayor probabilidad de ser vistas son la gineta de manchas grandes, la gineta de manchas pequeñas y la gineta común.
La gineta de manchas grandes se extiende por casi todo el continente africano, desde Etiopía en el norte hasta Sudáfrica en el sur, pero evita los entornos desérticos y semidesérticos del Sahara y el Kalahari. La gineta de manchas pequeñas suele encontrarse en todo el sur de África, aunque también se sabe que evita las regiones más secas, como Namibia. Las ginetas son pequeños carnívoros que pesan alrededor de dos kilogramos, dependiendo de si se trata de una especie de gineta de manchas grandes o pequeñas. El tamaño puede variar y un factor de distinción más fiable entre las dos ginetas es la coloración de la punta de la cola. Las ginetas de manchas grandes tienen la cola negra, mientras que las ginetas de manchas pequeñas tienen la cola blanca.
¿Qué comen las ginetas?
Las ginetas pueden alimentarse sin cesar de insectos y frutas en los pastizales y en las franjas de los bosques, lo que las convierte en animales con una dieta bastante peculiar. También son conocidas por cazar mamíferos más pequeños, pájaros, huevos, roedores e incluso anfibios como ranas, lo que las convierte en animales salvajes africanos. Son pequeñas criaturas silvestres muy ocupadas y pasan horas trepando a los árboles para cazar pájaros o huevos de pájaros, o revolviendo entre las rocas de los pastizales en busca de presas más pequeñas. Como son increíblemente ágiles y flexibles, también pueden cazar y esconderse en lugares oscuros: ningún agujero es demasiado pequeño ni ningún árbol demasiado alto para estos valientes.
¿Están las ginetas en peligro de extinción?
Los conservacionistas informan felizmente de que las poblaciones de ginetas son grandes y están creciendo y tienen muy pocas amenazas de conservación. Las ginetas tienen una amplia dieta y pueden sobrevivir con muchos tipos de presas y alimentos. Se dice que ésta es una de las razones principales por las que les va bien en la carrera por la supervivencia en África. Otra razón es su anatomía: con su bajo centro de gravedad y su agilidad, pueden dejar atrás y ser más astutos que varios depredadores, entre los que se encuentran los caracales, los leopardos, los tejones de la miel e incluso los grandes búhos.
Se sabe que las ginebras invaden zonas humanas durante el invierno, aunque el desarrollo y la urbanización también contribuyen a esta invasión. Esto crea algunos conflictos entre la fauna urbana y la fauna silvestre, al igual que ocurre en las comunidades agrícolas que rodean los entornos naturales. A pesar del pequeño tamaño de las ginetas, tampoco es raro que se las confunda con leopardos en zonas de poca visibilidad de los arbustos, especialmente por sus marcas similares a las de los leopardos. Esto da lugar a algunas muertes innecesarias y a la caza involuntaria de ginetas.
¿Por qué se cree que las ginetas son gatos?
Aparte de la razón obvia -que tienen un aspecto muy felino-, podemos agradecer a los antiguos griegos esta denominación errónea. Se dice que en la antigüedad, las ginetas se presentaban como cazadores de ratas y roedores en entornos domésticos. Esto se convirtió en un pensamiento tradicional, y los antiguos tapices griegos cuentan historias de gatos gineta como cazadores de ratas domésticas, pero con la ayuda de los expertos en biología ahora sabemos que las ginetas no son, de hecho, gatos.
Las ginetas son nocturnas
En su safari africano, es más probable que las vea durante un paseo nocturno o un safari al atardecer, ya que son principalmente cazadores nocturnos. Durante el día, son menos activas y prefieren descansar bajo la vegetación o, si el entorno lo permite, en árboles, cuevas o madrigueras. Es posible detectar a las ginetas durante el día, pero es difícil con un ojo inexperto, ya que se mezclan perfectamente con su entorno.
¿Son buenas mascotas?
Con su forma esbelta y sus marcas de pelaje parecidas a las del leopardo, las ginetas han cautivado desgraciadamente nuestra imaginación y el mercado de las mascotas domésticas. Pero las ginetas siguen siendo animales salvajes y no se recomiendan como mascotas exóticas. Incluso satisfacer su dieta más básica puede ser problemático, ya que las ginetas han evolucionado para sobrevivir con dietas bastante amplias y complicadas. Como animales nocturnos, las ginetas sufrirán si se las coloca en un hogar como mascotas. Las ginetas difícilmente serán mascotas mimosas. Las ginetas son animales solitarios y sólo viven en grupo cuando crían, e incluso entonces, sólo viven en grupo durante unos meses. Asimismo, los machos y las hembras viven por separado y no son aficionados al comportamiento social como cabría esperar de una mascota doméstica. Cada uno por su cuenta, los gatos gineta tienen territorios extremadamente grandes donde viven y cazan por su cuenta y comunican sus territorios a los demás a través de la marca de olor y la comunicación olfativa.
Los gineta son pequeños carnívoros notables con patrones de comportamiento altamente intelectuales que los hacen más agradables de rastrear y observar en su próximo safari africano.
Para obtener más información sobre los gineta, por favor visite nuestra página de animales.