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Si realmente desea un puesto que forme parte de la asistencia sanitaria y que implique una verdadera interacción entre el paciente y el médico, entonces puede considerar convertirse en un asistente oftálmico certificado, o COA, en lugar de un óptico. Los COAs están involucrados con procedimientos médicos reales y prácticos, y a menudo actúan como el enlace entre los pacientes y otros verdaderos profesionales de la salud.

Nota de John aquí: No hay que confundir un COA con un óptico que ha sido capaz de crear un trabajo que imita al de un COA. Partimos de la base de que el 95% de los ópticos rara vez hacen algo que entre en el ámbito de la verdadera asistencia sanitaria. Eso sí, tratamos de ponerlos en contacto con ese otro 5% cuando podemos.

Para saber más sobre los puestos disponibles bajo el paraguas del COA, hablé con Sergina Flaherty, COMT, OSC.

Sergina es tecnóloga oftálmica (OT). Se desempeña como oradora ante grupos de la industria y organizaciones privadas. Es ampliamente reconocida por su enseñanza de cursos de formación continua a técnicos oftálmicos tanto a nivel nacional como internacional. Imparte clases en las reuniones anuales de la Asociación de Personal Técnico en Oftalmología (ATPO), la Comisión Conjunta Internacional de Personal Sanitario Aliado en Oftalmología (IJCAHPO), la Sociedad Americana de Cirujanos de Cataratas y Refracción (ASCRS), la Asociación Caribeña de Personal Técnico en Oftalmología (CAOTP), la Sociedad de Personal Oftálmico de San Antonio (OPSSA), y lleva sus seminarios de formación diseñados a medida a las oficinas de oftalmología y optometría, según sea necesario. Ha publicado numerosos artículos en publicaciones del sector oftalmológico, como la revista Ophthalmic Professional, la revista Viewpoints, exclusiva para miembros de la ATPO, y el Journal of Ophthalmic Photography, una publicación de la Ophthalmic Photographers Society (OPS). También ha contribuido con numerosos artículos al blog en línea de Local Eye Site, una empresa de búsqueda de empleo para profesionales de la salud visual.

Como destacada tecnóloga oftálmica del país, Sergina actualmente es ex presidenta inmediata de la junta directiva de la ATPO, es representante de la ATPO en la IJCAHPO como miembro del Consejo de la IJCAHPO, es miembro en general de la junta directiva de la CAOTP y es la directora del programa de la OPSSA. Desarrolló y continúa moderando «Ophthalmic Techs on Facebook», un grupo de más de 2500 AOPs desde marzo de 2015, y es la propietaria y miembro principal de Ophthalmic Seminars of San Antonio. Trabaja a tiempo completo con las doctoras Kristin Story Held y Allison Paige Young en Stone Oak Ophthalmology como su técnico oftalmológico senior.

¡Whew! Creo que estaréis de acuerdo, Sergina es una experta que merece nuestra atención durante unos minutos.

John: Antes de que nos metamos en el papel del COA, ¿puedes contarme brevemente qué interacciones, si es que hay alguna, tienes con los ópticos?

Sergina: Trabajo a tiempo completo en una consulta de oftalmología integral. Tenemos nuestra propia óptica, que está situada en nuestra sala de espera. Personalmente, agradezco tener a mi disposición un óptico con conocimientos. Cada vez que me encuentro con un problema de gafas y he confirmado que la refracción manifiesta es correcta, puedo consultar fácilmente a nuestro óptico, que puede ayudar a solucionar los problemas de las gafas conmigo. Entonces, como equipo, podemos ofrecer un servicio completo al paciente.

John: Cuando pienso en «COA», se me ocurren algunas cosas. La primera es que, por lo que veo, hay muchos, muchos, m-a-n-y niveles de certificación. ¿Puedes hablarnos un poco de eso?

Sergina: Sí, hay tres niveles básicos de certificación y cuatro adicionales. El IJCAHPO es nuestro organismo certificador.

Niveles de certificación de la IJCAHPO:

• COA – Asistente oftálmico certificado – Nivel básico
• COA – Técnico oftálmico certificado – Nivel intermedio
• COMT – Tecnólogo médico oftálmico certificado – Nivel avanzado

Certificaciones adicionales de la JCAHPO:

• OSA – Asistente Quirúrgico Oftálmico – para el personal oftalmológico que asiste a los oftalmólogos en la sala de operaciones
• ROUB – Biometrista de Ultrasonido Oftálmico Registrado – para el personal oftalmológico que proporciona mediciones preoperatorias mediante el uso de un A-Scan
• CDOS – Certified Diagnostic Ophthalmic Sonographer – para el personal oftalmológico que realiza B-Scan de diagnóstico
• OSC – Ophthalmic Scribe Certification – Para el personal oftalmológico que escribe para sus oftalmólogos y una gran primera certificación para el asistente oftalmológico principiante.

John: Um, espera un segundo, ¿A Scan y B Scan?

Sergina: Sí. Un biometrista utiliza un A-Scan, que es una máquina de ultrasonidos que utiliza ondas sonoras para medir la longitud axial del ojo. Los A-Scans también son biómetros ópticos que utilizan la luz para medir la longitud axial del ojo. Los A-Scans son necesarios cuando un paciente necesita una cirugía de cataratas en la que se va a implantar una lente intraocular. Las cifras que obtenemos de estas mediciones se utilizan para calcular la potencia del implante de la lente, junto con otras mediciones. También hay A-Scans de diagnóstico que se utilizan para medir tumores intraoculares, etc. Sin embargo, los instrumentos A-Scan de diagnóstico se encuentran principalmente en grandes entornos clínicos y en las universidades.

El B-Scan es diferente del A-Scan. Se utiliza sólo con fines de diagnóstico. El B-scan se utiliza cuando el examen clínico resulta difícil, principalmente por la existencia de opacidades intraoculares o por dudas diagnósticas. En estos casos, la realización de un examen ecográfico en modo B puede agilizar o modificar el manejo de la condición de un paciente.

John: Mmmm… OK.

Los AOPs o Allied Ophthalmic Personnel certificados, realizan los procedimientos asignados bajo la dirección o supervisión de un médico con licencia para practicar medicina y cirugía y calificado en oftalmología.

Algunas de las tareas comunes realizadas por los técnicos oftalmológicos en todos los niveles de certificación incluyen:

• Tomar la historia
• Obtener la queja principal
• Mantener los instrumentos
• Proporcionar servicios al paciente
• Tomar medidas del ojo
• Administrar pruebas y evaluación
• Realizar una variedad de tareas clínicas

Las certificaciones y exámenes de la JCAHPO incluyen el conocimiento y la realización de técnicas en la administración de colirios pomadas y soluciones de irrigación ocular, y conocimientos sobre medicamentos orales y técnicas no invasivas.

Para más información, visite jcahpo.org/certificación. Allí encontrará los requisitos previos que se requieren para obtener la certificación de la JCAHPO en cada nivel.

John: ¿Son certificaciones nacionales, regionales o por estados? ¿Son transferibles de estado a estado?

Sergina: Número total de certificadores de la IJCAHPO: 26.824 en todo el mundo. (Informe de valores de la IJCAHPO del 31 de julio de 2019)https://documents.jcahpo.org/documents/Value_Report.pdf

Esta es la información más actualizada en el sitio web de la IJCAHPO.

La segunda cosa que me viene a la mente son los niveles de educación. Una vez tuve un estudiante que dejó nuestro programa de óptica sólo para volver cuando encontró la formación para COA/técnico quirúrgico abrumadora. ¿Puede hablar un poco sobre las diferentes expectativas educativas?

Sergina: Hay varios caminos para convertirse en un técnico oftalmológico. La formación en el trabajo es uno de esos caminos. Sin embargo, sin una formación formal, puede ser abrumador. Recomiendo encarecidamente que, mientras una persona aprende en el trabajo, también asista a seminarios en vivo, seminarios web en línea y realice un autoaprendizaje mediante la lectura de libros y publicaciones oftálmicas. Hay programas oftálmicos disponibles en todo Estados Unidos. Estos programas pueden durar desde seis meses hasta varios años. Algunos programas dan derecho a presentarse a un nivel determinado de certificación. Hay algunos técnicos oftalmológicos que, como yo, recibieron su formación en el ejército estadounidense. Mi formación fue de seis meses y realicé el curso de estudio en casa de la AAO para poder presentarme al examen del COA. Cuatro años después, hice y aprobé el examen COT. Seis años después, hice y aprobé el examen COMT.

John: Si te entiendo, todos los niveles de certificaciones no requieren títulos universitarios formales?

Sergina: No se requieren títulos universitarios formales. Sin embargo, hay programas formales de OT disponibles en todos los Estados Unidos donde uno puede obtener un título de asociado. Después de asistir a un programa formal, uno debe presentarse a la prueba de certificación IJCAHPO para ser certificado. Un título abre muchas puertas a la terapia ocupacional. Por ejemplo, cuando la industria oftalmológica considera contratar a un OT, uno con un título será considerado antes que uno sin título.

John: ¿Puede hablarnos de la demanda, las expectativas de crecimiento laboral y su visión sobre el futuro de las certificaciones del COA?

Sergina: ¡¡¡La demanda es enorme!!! ATPO desarrolló un grupo de trabajo de desarrollo de carrera y se ha asociado con ASCRS y IJCAHPO. Actualmente estamos en el proceso de encuestar las necesidades de los oftalmólogos. Anecdóticamente, somos conscientes de la escasez de técnicos oftálmicos, y esperamos poder demostrarlo. Además, la ATPO ha puesto en marcha el programa «Train the Trainer» en un esfuerzo por ayudar a los consultorios a formar a sus técnicos oftálmicos para que se conviertan en formadores en el consultorio, con la idea de que si pueden formar dentro, pueden contratar a personas sin experiencia para que se conviertan en técnicos oftálmicos.

John: Sabes que tengo que preguntar. ¿Hay cifras de ingresos para los diferentes niveles de certificación?

Sergina: Me alegro de que lo preguntes, John. La ATPO realiza encuestas salariales cada dos años desde 2007. Los miembros de la ATPO tienen acceso a la encuesta como parte de los beneficios de su membresía.

Salario y Beneficios 2019 está disponible en la tienda online de la ATPO: https://atpo.site-ym.com/store/viewproduct.aspx?id=15500025

John: (risas) Vamos a intentarlo de nuevo… No creo que nuestros miembros vayan a gastar 50 dólares sólo para averiguarlo. ¿Puedes darnos una idea de lo que un COA de nivel básico puede esperar como salario? ¿O incluso una comparación con el salario inicial de un óptico? Está bien decir, «no».

Aquí está lo que el Bureau of Labor Statistics Occupational Outlook dice sobre los ópticos: «El salario medio de 2015 = 34.840 dólares al año, o 16,75 dólares por hora.

Sergina: Estaré de acuerdo en remitirme a la Oficina de Estadísticas Laborales. He trabajado en mi práctica actual durante más de veinte años, y personalmente no sé cuáles son las cifras salariales actuales para los diferentes niveles de certificación. Me gustaría añadir que un salario base es cómodo, y hay oportunidades para añadir a eso con la escritura, la enseñanza, etc.

John: He mencionado el nivel de certificación de técnico quirúrgico. ¿Cómo de «práctico» o quizás mejor «práctico», si lo prefiere, llegan a ser algunos técnicos?

Sergina: Asistí a casos de cataratas y retina al principio de mi carrera. Me preparé y me senté a la derecha del oftalmólogo. Le entregaba los instrumentos y los tenía listos antes de que los necesitara. Disfruté de casi ocho años en el quirófano y lo echo de menos hasta el día de hoy.

John: Para que quede claro, un COA puede asistir a un médico oftalmólogo durante la cirugía, ¿verdad? Me refiero a quirófanos, bisturíes, sangre y suturas?

Sergina: Sí. Ahora, he oído que hay algunos estados que requieren que un OT sea un tecnólogo quirúrgico certificado. Hay muchos OT certificados que están asistiendo en las salas de operaciones que han sido protegidos. Los nuevos OTs tendrán que comprobar las leyes estatales si desean asistir en la sala de operaciones. La certificación OSC de la IJCAHPO no se reconoce como una cualificación, en algunos estados.

John: ¿Puede describir el día típico en la vida de un COA de nivel básico?

Sergina: ¡Claro! Empezarás el día corriendo cogiendo el historial o entrando en la historia clínica electrónica (EMR) y llamando a tu paciente. Una vez en la sala de exploración, recogerías una historia clínica y social, obtendrías una queja principal, comprobarías la agudeza visual del paciente, realizarías una lensometría, harías una refractometría manifiesta, pruebas musculares, campos visuales de confrontación, pruebas pupilares, tonometría y dilatarías al paciente. Puede realizar una topografía corneal, especialmente si el paciente lleva lentes de contacto. El médico puede pedir una tomografía de coherencia óptica (OCT), pruebas formales de campo visual, fondo de ojo o fotografía externa, también. Todas estas pruebas dependen de lo que el oftalmólogo encuentre en el examen inicial.

El oftalmólogo puede hacer que el paciente vuelva en otra fecha para realizar algunas pruebas. El técnico puede repetir este proceso una y otra vez en múltiples pacientes a lo largo del día. Algunos pacientes son de seguimiento, y no requieren todas las pruebas en cada visita. A veces, asistimos a procedimientos en la consulta, por ejemplo, la irrigación y el drenaje de un chalazión, la extirpación de una lesión del párpado o la capsulotomía con láser YAG. Algunos técnicos realizan mediciones preoperatorias y realizan biometría a-scan.

John: ¿Alguna idea sobre el número de consultas de optometría frente a las de oftalmología que emplean COAs?

Sergina: Tengo entendido que la optometría tiene su propia certificación. La Asociación Americana de Optometría desarrolló un programa para su personal paraoptométrico.

Hay cuatro niveles de certificación:

• Paraoptometría certificada – CPO – Nivel de entrada
• Asistente paraoptométrico certificado – CPOA – Nivel intermedio
• Técnico paraoptométrico certificado – CPOT – Nivel avanzado
• Especialista en codificación paraoptométrica – CPOC – Nivel de especialidad

Para leer más sobre estos visite www.aoa.org

John: Soy conocido por poner a la gente en apuros. ¿Recomendarías el COA como trabajo a tu propio hijo o a un estudiante de último año de secundaria que esté tratando de elegir una carrera?

Sergina: ¡¡¡Absolutamente y sin reservas!!! Estoy frustrada por nuestras escuelas secundarias, ya que empujan a la universidad a todos los estudiantes. Ahora, no me malinterpreten. La universidad es maravillosa y permitirá a una persona mejores opciones de carrera. Sin embargo, no todos podemos permitirnos la universidad, puede que no estemos hechos para la universidad, o puede que sólo queramos tener una carrera que nos traiga la carne y las patatas para vivir. La paga es muy buena y hay seguridad en saber que siempre tendrás un trabajo sin importar la economía o si tienes que mudarte. La demanda es alta para nosotros y eso es algo bueno!!

John: Supongamos que al menos uno de nuestros miembros está leyendo esto y pensando: «¡Joder, sí, eso era más bien lo que estaba buscando!». ¿Cuál sería su siguiente paso?

Sergina: Llamar al oftalmólogo de su comunidad y decirle que está interesado. A los oftalmólogos les encantan los ópticos que quieren cruzar, ya que ellos ya entienden de óptica. La óptica puede ser difícil para los profanos. Por lo tanto, los ópticos tienen ventaja. El resto se puede aprender en el trabajo.

John: Gracias. ¿Hay algo que le gustaría añadir?

Sergina: Muchos técnicos oftalmológicos se confunden con la diferencia entre la IJCAHPO y la ATPO y piensan que son miembros de ambas, cuando se certifican. Esto está muy lejos de la realidad.

IJCAHPO es una comisión de veintidós organizaciones miembros regulares con representantes de cada organización. IJCAHPO es nuestro organismo certificador.

Los objetivos de IJCAHPO son:

1. Desarrollo de normas de conducta, examen, certificación y recertificación del personal aliado de oftalmología
2. Desarrollo de educación continua y servicios para el personal aliado de salud en oftalmología
3. Proporcionar un foro para que las organizaciones relacionadas con la oftalmología colaboren
4. Apoyar el proceso de acreditación de los programas médicos para la formación y educación del personal aliado de salud en oftalmología.

La misión de la ATPO es apoyar la prestación excepcional de la atención al paciente dirigida por el médico a través de la educación, la formación, el desarrollo de la carrera y la defensa de los profesionales oftalmológicos aliados.

Los objetivos de la ATPO son:

1. Defender la profesión
2. Establecer normas y fomentar la certificación de la IJCAHPO
3. Ofrecer formación continua
4. Discutir los problemas a los que se enfrenta la profesión
5. Proporcionar canales nacionales e internacionales de comunicación entre los miembros
6. Mejorar la imagen del personal médico oftalmológico.

Gracias por esta oportunidad de ayudar a la comprensión de mi profesión por parte de sus lectores.

John aquí de nuevo – ¿Lo entiendes? Un COA tiene un verdadero papel dentro de la asistencia sanitaria. Un óptico tiene un verdadero papel dentro de la empresa. Decide cuál quieres ser, y no confundas uno con otro. El COA no es para todo el mundo; el óptico tampoco. De nuevo, conoce la diferencia antes de tomar una decisión.