Historia del estudio y terminologías
El estudio científico del tono absoluto parece haber comenzado en el siglo XIX, centrándose en el fenómeno del tono musical y en los métodos para medirlo. Habría sido difícil que cualquier noción de tono absoluto se formara antes porque las referencias de tono no eran consistentes. Por ejemplo, la nota que ahora se conoce como «La» variaba en las diferentes tradiciones musicales locales o nacionales entre lo que ahora se consideraría Sol sostenido y Si bemol antes de la estandarización de finales del siglo XIX. Aunque el término tono absoluto, u oído absoluto, era utilizado a finales del siglo XIX por investigadores británicos y alemanes, su aplicación no era universal; también se utilizaban otros términos como oído musical, conciencia tonal absoluta o tono positivo para referirse a la habilidad. La habilidad no es exclusivamente musical ni se limita a la percepción humana; el tono absoluto se ha demostrado en animales como los murciélagos, los lobos, los jerbos y los pájaros, para quienes los tonos específicos facilitan la identificación de compañeros o comidas.
Diferencia en la cognición, no en la sensación elementalEditar
Física y funcionalmente, el sistema auditivo de un oyente absoluto no parece ser diferente del de un oyente no absoluto. Más bien, «refleja una capacidad particular para analizar la información de frecuencia, que presumiblemente implica un procesamiento cortical de alto nivel.» El tono absoluto es un acto de cognición, que necesita la memoria de la frecuencia, una etiqueta para la frecuencia (como «si bemol») y la exposición a la gama de sonidos que abarca esa etiqueta categórica. El tono absoluto puede ser directamente análogo al reconocimiento de los colores, los fonemas (sonidos del habla) u otra percepción categórica de los estímulos sensoriales. Al igual que la mayoría de las personas han aprendido a reconocer y nombrar el color azul por la gama de frecuencias de la radiación electromagnética que se percibe como luz, es posible que quienes hayan estado expuestos a notas musicales junto con sus nombres en una etapa temprana de su vida tengan más probabilidades de identificar, por ejemplo, la nota Do. Aunque en su día se pensó que «podría no ser más que una capacidad humana general cuya expresión está fuertemente sesgada por el nivel y el tipo de exposición a la música que la gente experimenta en una cultura determinada», el sentido del tono absoluto puede tener contribuciones de variaciones genéticas, posiblemente un rasgo genético autosómico dominante.
Influencia por la experiencia musicalEditar
El sentido del tono absoluto parece estar influenciado por la exposición cultural a la música, especialmente en la familiarización con la escala de Do mayor igualada. La mayoría de los oyentes absolutos que fueron evaluados a este respecto identificaron los tonos de do mayor con mayor fiabilidad y, excepto el si, con mayor rapidez que los cinco tonos de la «clave negra», lo que se corresponde con la mayor prevalencia de estos tonos en la experiencia musical ordinaria. Un estudio realizado en holandeses que no son músicos también demostró un sesgo hacia el uso de los tonos de do mayor en el habla ordinaria, especialmente en las sílabas relacionadas con el énfasis.
LingüísticaEditar
El tono absoluto es más común entre los hablantes de lenguas tonales, como la mayoría de los dialectos del chino o del vietnamita, que a menudo dependen de la variación del tono como medio para distinguir palabras que de otro modo suenan igual, por ejemplo, El mandarín tiene cuatro variaciones tonales posibles, el cantonés seis, el min del sur siete u ocho (según el dialecto) y el vietnamita seis. Se ha informado de que los hablantes de lenguas sinotibetanas pronuncian una palabra con el mismo tono absoluto (dentro de un cuarto de tono) en días diferentes; por ello, se ha sugerido que el tono absoluto puede ser adquirido por los bebés cuando aprenden a hablar una lengua tonal (y posiblemente también por los bebés cuando aprenden a hablar una lengua con acento tonal). Sin embargo, los cerebros de los hablantes de lenguas tonales no procesan de forma natural el sonido musical como si fuera un lenguaje; tal vez estos hablantes tengan más probabilidades de adquirir el tono absoluto para los tonos musicales cuando reciban posteriormente formación musical. Se ha observado que muchos hablantes nativos de una lengua tonal, incluso los que tienen poca formación musical, cantan una determinada canción de forma coherente con respecto al tono. Entre los estudiantes de música de herencia étnica de Asia Oriental, los que hablan una lengua tonal con fluidez tienen una mayor prevalencia de tono absoluto que los que no hablan una lengua tonal.
Es posible que las lenguas tonales de nivel africano -como el yoruba, con tres niveles de tono, y el mambila, con cuatro- sean más adecuadas para estudiar el papel del tono absoluto en el habla que las lenguas tonales de tono y contorno de Asia Oriental.
Se ha comprobado que los hablantes de lenguas europeas hacen uso subconsciente de una memoria de tono absoluto al hablar.
PercepciónEditar
El tono absoluto es la capacidad de percibir la clase de tono y de categorizar mentalmente los sonidos según la clase de tono percibida. Una clase de tono es el conjunto de todos los tonos que están separados por un número entero de octavas. Aunque los límites de las categorías de tonos musicales varían entre las culturas humanas, el reconocimiento de las relaciones de octava es una característica natural del sistema auditivo de los mamíferos. En consecuencia, el tono absoluto no es la capacidad de estimar un valor de tono a partir de la dimensión de la frecuencia de evocación del tono (30-5000 Hz), sino de identificar una categoría de clase de tono dentro de la dimensión de la clase de tono (por ejemplo, C-C♯-D … B-C).
El sentido del oído de un oyente absoluto no suele ser más agudo que el de un oyente no absoluto («normal»). El tono absoluto no depende de una capacidad refinada para percibir y discriminar las gradaciones de las frecuencias sonoras, sino de la detección y categorización de una cualidad perceptiva subjetiva que suele denominarse «croma». Las dos tareas -de identificación (reconocer y nombrar un tono) y de discriminación (detectar cambios o diferencias en la velocidad de vibración)- se realizan con mecanismos cerebrales diferentes.
Poblaciones especialesEditar
La prevalencia del tono absoluto es mayor entre quienes son ciegos de nacimiento como resultado de una hipoplasia del nervio óptico.
El tono absoluto es considerablemente más común entre quienes pasaron su primera infancia en Asia oriental. Esto podría parecer una diferencia genética; sin embargo, las personas de ascendencia asiática oriental que se crían en América del Norte son significativamente menos propensas a desarrollar el tono absoluto que las que se crían en Asia oriental, por lo que la diferencia se explica más probablemente por la experiencia. El idioma que se habla puede ser un factor importante; muchos asiáticos orientales hablan idiomas tonales como el mandarín y el cantonés, mientras que otros (como los de Japón y ciertas provincias de Corea) hablan idiomas con acento de tono, y la prevalencia del tono absoluto puede explicarse en parte por la exposición a los tonos junto con etiquetas musicales significativas muy temprano en la vida.
La capacidad de afinación absoluta tiene una mayor prevalencia entre los que padecen el síndrome de Williams y los que tienen un trastorno del espectro autista, con tasas que llegan al 30%, afirmando que la tasa entre los músicos en general es mucho menor. Un método de emparejamiento no verbal con el piano dio como resultado una correlación del 97% entre el autismo y el tono absoluto, con una correlación del 53% en observadores no autistas. Sin embargo, la investigación no indica lo contrario, ya que no se encontró ninguna diferencia entre los que tienen PA y los que no en las medidas de las habilidades sociales y de comunicación, que son déficits fundamentales en los trastornos del espectro autista. Además, el cociente del espectro autista del grupo con PA estaba «muy por debajo de los umbrales clínicos».
Naturaleza frente a crianzaEditar
El tono absoluto podría ser alcanzado por cualquier ser humano durante un periodo crítico del desarrollo auditivo, tras el cual las estrategias cognitivas del periodo favorecen el procesamiento global y relacional. Los defensores de la teoría del período crítico están de acuerdo en que la presencia de la capacidad de tono absoluto depende del aprendizaje, pero hay desacuerdo sobre si el entrenamiento hace que se produzcan habilidades absolutas o si la falta de entrenamiento hace que la percepción absoluta sea abrumada y borrada por la percepción relativa de los intervalos musicales.
Uno o más loci genéticos podrían afectar a la capacidad de tono absoluto, a una predisposición para el aprendizaje de la habilidad o señalar la probabilidad de que se produzca de forma espontánea.
Los investigadores han intentado enseñar la capacidad de tono absoluto en entornos de laboratorio durante más de un siglo, y se han ofrecido al público varios cursos comerciales de entrenamiento de tono absoluto desde principios del siglo XX. En 2013, los experimentadores informaron de que los hombres adultos que tomaron el fármaco anticonvulsivo valproato (VPA) «aprendieron a identificar el tono significativamente mejor que los que tomaron placebo, lo que demuestra que el VPA facilitó el aprendizaje del período crítico en el cerebro humano adulto». Sin embargo, nunca se ha documentado que ningún adulto haya adquirido una capacidad auditiva absoluta, ya que todos los adultos que han sido sometidos a pruebas formales tras el entrenamiento con AP no han podido demostrar «un nivel de precisión no cualificado… comparable al de los poseedores de AP».
Edición
Aunque muy pocas personas tienen la capacidad de nombrar un tono sin referencia externa, la memoria del tono puede activarse mediante la exposición repetida. Las personas que no son cantantes expertos suelen cantar canciones populares en el tono correcto, y normalmente pueden reconocer cuando los temas de la televisión han sido cambiados al tono equivocado. Los miembros de la cultura Venda de Sudáfrica también cantan canciones infantiles conocidas en la tonalidad en la que las aprendieron.
Este fenómeno no parece estar relacionado con la formación musical. La habilidad puede estar más asociada a la producción vocal. Los estudiantes de violín que aprenden el método Suzuki deben memorizar cada composición en una tonalidad fija y tocarla de memoria en su instrumento, pero no se les exige que canten. Cuando se les puso a prueba, estos alumnos no consiguieron cantar las canciones Suzuki memorizadas en la tonalidad fija original.
Posibles problemasEditar
Los músicos con percepción absoluta pueden experimentar dificultades que no existen para otros músicos. Debido a que los oyentes absolutos son capaces de reconocer que una composición musical ha sido transpuesta de su tonalidad original, o que un tono se está produciendo en una frecuencia no estándar (ya sea agudo o bemol), un músico con percepción absoluta puede angustiarse al percibir tonos que se creen «erróneos» o al escuchar una pieza musical «en la tonalidad equivocada». Esto puede aplicarse especialmente a la música barroca que se graba en afinación barroca (normalmente A = 415 Hz en lugar de 440 Hz, es decir, aproximadamente medio paso o semitono más bajo que la afinación estándar de concierto). Un oyente absoluto también puede utilizar estrategias absolutas para tareas que se realizan más eficazmente con estrategias relativas, como la transposición o la producción de armonía para tonos cuyas frecuencias no coinciden con el temperamento igual estándar. También es posible que algunos músicos tengan una afinación absoluta desplazada, en la que todas las notas son ligeramente planas o ligeramente agudas respecto a su afinación respectiva, tal y como se define en una convención determinada. Esto puede deberse al aprendizaje de los nombres de la afinación de un instrumento que estaba afinado según una convención de afinación de concierto distinta a la que se utiliza, por ejemplo, A = 435 Hz (la convención de la Ópera de París de finales del siglo XIX y principios del XX) en contraposición a la norma moderna angloamericana A = 440 Hz. Cuando se toca en grupo con otros músicos, esto puede llevar a tocar en una tonalidad ligeramente diferente a la del resto del grupo.
SinestesiaEdit
El tono absoluto muestra un solapamiento genético con la sinestesia/ideastesia relacionada y no relacionada con la música. Pueden asociar ciertas notas o teclas con diferentes colores, lo que les permite decir cuál es cualquier nota o tecla. En este estudio, alrededor del 20% de las personas con tono perfecto son también sinestésicos.