El Moda Center -antes conocido como Rose Garden- abrió sus puertas en 1995. (Cameron Browne/Getty Images)
PORTLAND, Oregón — En los últimos 14 meses, los Trail Blazers han incorporado un nuevo presidente, un nuevo director general, un nuevo entrenador, un nuevo base y, ahora, un nuevo nombre para su estadio.
El presidente de los Blazers, Chris McGowan, anunció el martes que el edificio anteriormente conocido como Rose Garden ha sido rebautizado como Moda Center, con efecto inmediato. El cambio de nombre es el resultado de la nueva asociación de los Blazers con Moda Health, una compañía de seguros médicos con sede en Portland que cubre a los pacientes de Oregón, Washington y Alaska.
«Este es el tipo de asociaciones a gran escala que van a llevar a nuestra organización al siguiente nivel», dijo McGowan en un comunicado. «Este acuerdo nos permite reinvertir en la empresa y en el equipo a niveles que repercuten en todos los aspectos de la experiencia de los aficionados, incluidas las instalaciones, los servicios, los eventos e incluso el producto en la cancha».
McGowan dijo a SI.com que el acuerdo de derechos de denominación de 10 años tendrá un valor «aproximado» de 4 millones de dólares al año para los Blazers, que no han tenido un patrocinador corporativo en el estadio desde que el edificio se inauguró como Rose Garden en 1995. Ese precio es significativamente mayor que el de múltiples acuerdos de derechos de nombre en mercados medianos de la NBA, según cifras publicadas por The Oregonian en enero.
El cambio de nombre del Moda Center fue recibido inmediatamente con críticas en las redes sociales y en los tablones de anuncios. Portland es a menudo llamada la «Ciudad de las Rosas» y, además de ese vínculo local, a un número de aficionados de la ciudad de tendencia izquierdista les gustó que el Rose Garden fuera uno de los pocos edificios de la NBA sin un patrocinador corporativo. Otros se sintieron confundidos por el nombre, ya que Moda Health ha cambiado de nombre recientemente después de ser conocido como Oregon Dental Services (ODS).
«Pensamos que el Moda Center era un icono, es corto, es fácil de recordar y se desliza muy bien por la lengua», dijo McGowan a SI.com, cuando se le preguntó por la reacción inicial. «Creo que una vez que la gente se dé cuenta de lo que este tipo de acuerdos hacen por nuestra organización en términos de llevarnos a otro nivel, lo adaptarán».
El Dr. William Johnson, presidente de Moda Health, dijo que el nuevo nombre de la compañía, y el nuevo nombre del edificio, pretenden connotar una vida activa.
Moda Health surgió como el socio de los Blazers para los derechos de nombre después de un largo proceso de búsqueda que implicó el contacto con 317 empresas. McGowan contrató a Premier Partnerships, una empresa asesora en materia de derechos de denominación, para que seleccionara a los posibles patrocinadores, que iban desde empresas de electrónica y tecnología hasta compañías de servicios financieros y de energías renovables.
Aunque los Blazers han llevado a cabo tres despidos en menos de un año desde que McGowan asumió la presidencia, el nuevo flujo de ingresos de este acuerdo no se utilizará para contratar personal. En cambio, McGowan tratará de realizar «mejoras de capital» en el Moda Center, las instalaciones de entrenamiento de los Blazers y la zona que rodea directamente al Moda Center, conocida como Rose Quarter. Estas mejoras podrían incluir un mejor acceso a la red inalámbrica, una fuente rediseñada cerca de la entrada principal del edificio, una nueva iluminación exterior y más opciones de comida y bebida locales en el estadio. Los planes a largo plazo incluyen mejoras en las suites de lujo y en los niveles del club.
Los Blazers se situaron en el puesto número 4 en asistencia a domicilio a pesar de haber ganado sólo 33 partidos y haberse perdido los playoffs el año pasado, con una media de 19.829 aficionados por partido, con una capacidad total de 20.636.
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