A veces las personas fingen o inducen problemas de salud física o mental para obtener simpatía y atención. Este es un trastorno de salud mental grave conocido como trastorno facticio, y las personas con este trastorno a menudo harán todo lo posible para obtener esta atención de los demás. Pueden fingir estar enfermos, manipular pruebas médicas o inducirse la enfermedad a sí mismos, o pueden causar este daño a otra persona vulnerable, como un niño, un pariente discapacitado o un adulto mayor.
El trastorno facticio se denominaba anteriormente síndrome de Munchausen (y síndrome de Munchausen por poderes), pero los profesionales de la salud mental ya no utilizan ese nombre cuando diagnostican a las personas con este problema. Diagnosticar y tratar el trastorno facticio puede ser un reto porque las personas que lo padecen a menudo niegan tenerlo y no suelen ser plenamente conscientes de por qué fingen los síntomas o inducen la enfermedad en ellos mismos o en los demás.
Prevalencia y causas
Debido a que las personas con trastorno facticio tienen la intención de engañar, suelen negar que tienen un problema de salud mental. Por lo tanto, es difícil para los investigadores estimar cuán común es la condición. La Clínica Cleveland informa de que aproximadamente el 1% de las personas ingresadas en los hospitales tienen un trastorno facticio, pero esto podría ser una estimación baja.
En una revisión de 2016 de la literatura profesional publicada en General Hospital Psychiatry, los investigadores encontraron que aproximadamente dos tercios de los pacientes con trastorno facticio eran mujeres, con una edad media de 34 años. Aproximadamente el 42% de estos pacientes tenía depresión además del trastorno facticio, y casi el 60% prefería autoinducirse una lesión en lugar de fingirla o mentir sobre una enfermedad.
Los investigadores no conocen la causa exacta del trastorno facticio. Creen que una variedad de factores puede aumentar el riesgo, incluyendo:
- abuso o negligencia en la infancia
- historia de enfermedad familiar
- enfermedad crónica en la infancia
- otros traumas
- disfunción familiar
- aislamiento social
- experiencia profesional en la asistencia sanitaria
- trastornos de la personalidad
- historia médica complicada y confusa
- síntomas extraños que cambian a menudo
- síntomas que no responden a los tratamientos típicos
- afán por hacerse pruebas médicas, procedimientos y operaciones
- conocimiento extenso de la terminología médica y de los hospitales
- evidencia de numerosas cirugías o procedimientos (i.e. cicatrices)
- ausencia de síntomas cuando el paciente no es observado
- alteración de los resultados de las pruebas
- impedir la curación de la lesión
- saltar de hospital en hospital
- desarrollar síntomas adicionales cuando está a punto de ser dado de alta
- rechazo a que se realice una evaluación psicológica
.
Síntomas del trastorno facticio
Hay dos categorías para los síntomas de los trastornos facticios: los que se imponen a uno mismo y los que se imponen a los demás.
Trastorno facticio impuesto a uno mismo
Las personas con este tipo de trastorno facticio fingirán problemas físicos o psicológicos en sí mismos, o podrían autoinducirse una lesión o enfermedad. Se presentarán como enfermos o lesionados ante los demás, y continuarán con este engaño aunque no reciban ninguna recompensa externa.
Trastorno facticio impuesto a otro
Las personas con este tipo de trastorno facticio fingirán problemas físicos o psicológicos en otra persona, normalmente alguien que sea vulnerable y esté bajo su cuidado (como un niño o un familiar mayor). Pueden hacer que aparezcan síntomas en el individuo y pueden causar un gran daño físico y emocional.
Otros signos comunes del trastorno facticio pueden incluir:
Las personas que imponen el trastorno facticio a otra dudarán o se negarán a que los profesionales sanitarios hablen en privado o directamente con su víctima.
Diagnóstico
Cuando se diagnostica un trastorno facticio, los profesionales sanitarios deben descartar en primer lugar las razones físicas de todos los síntomas y afecciones que el individuo ha declarado. Una vez descartados estos factores, para recibir un diagnóstico de trastorno facticio, el individuo debe realizar los comportamientos mencionados, ya sea imponiéndoselos a sí mismo o a otra persona. Si el trastorno facticio se impone a otra persona, es el autor y no la víctima quien tiene un trastorno mental y recibe el diagnóstico.
Es importante señalar que las personas que fingen una enfermedad en sí mismas o en otra persona para recibir recompensas externas (es decir, dinero, regalos, ausencia del trabajo) no tienen un trastorno facticio. Deben engañar a pesar de la falta de recompensas externas para recibir un diagnóstico.
¿Temes que puedas estar sufriendo un trastorno de salud mental?
Realiza uno de nuestros cuestionarios de salud mental de 2 minutos para ver si podrías beneficiarte de un diagnóstico y un tratamiento adicionales.
Si los comportamientos son causados por otro trastorno mental, como la esquizofrenia o el trastorno delirante, entonces el individuo no será diagnosticado de trastorno facticio. Sin embargo, un individuo con trastorno facticio puede tener otros trastornos mentales concurrentes, como la depresión, un trastorno de identidad o un trastorno de personalidad.
Tratamiento
El tratamiento del trastorno facticio puede resultar extremadamente difícil, ya que la mayoría de los individuos no son conscientes de que tienen un problema de salud mental ni entienden por qué se imponen la enfermedad a sí mismos o a otro individuo.
El tratamiento prioriza en primer lugar asegurar que el individuo o su víctima estén físicamente a salvo, ya que el trastorno facticio puede provocar lesiones graves e incluso la muerte. Una vez garantizada la seguridad, generalmente se recomienda la psicoterapia o el asesoramiento para ayudar al individuo a examinar su forma de pensar y desarrollar habilidades de afrontamiento positivas para aumentar la autoestima y ayudar a manejar el estrés.
Típicamente no se prescriben medicamentos para tratar el trastorno facticio, a menos que el individuo tenga otra condición de salud mental como la depresión. También se puede recomendar la terapia familiar, para que los miembros de la familia puedan aprender a apoyar al individuo sin reforzar los comportamientos perjudiciales.
Los pacientes con trastorno facticio también pueden necesitar un seguimiento para detectar el abuso de sustancias y posibles comportamientos suicidas, ya que corren un mayor riesgo que la población general.
Si tiene un ser querido que cree que puede tener un trastorno facticio, tenga en cuenta que probablemente negará la condición (incluso cuando se le presenten pruebas) y rechazará la ayuda para su salud mental. En lugar de enfrentarse a ellos de forma agresiva, asegúreles que les quiere y refuerce los comportamientos saludables y positivos en lugar de centrarse en los perjudiciales. Busque el asesoramiento de profesionales de la salud mental y de profesionales jurídicos si cree que su ser querido es un peligro para sí mismo o para los demás.
Si su ser querido está dañando a otro individuo, dé prioridad a la víctima y tome medidas para garantizar que esté a salvo, como notificar a otro cuidador sus preocupaciones o denunciar el abuso. Puede llamar a la Línea Nacional de Abuso Infantil al 1-800-4-A-CHILD (800-422-4453) o a la Línea Nacional de Violencia Doméstica al 1-800-799-7233 para denunciar el abuso o para obtener ayuda para conectarse con los recursos adecuados.