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Descripción general

¿Qué es un trastorno de ansiedad?

Un trastorno de ansiedad es un tipo de condición de salud mental. Si tiene un trastorno de ansiedad, puede responder a ciertas cosas y situaciones con miedo y temor. También puede experimentar signos físicos de ansiedad, como palpitaciones y sudoración.

Es normal tener algo de ansiedad. Puede sentirse ansioso o nervioso si tiene que afrontar un problema en el trabajo, ir a una entrevista, hacer un examen o tomar una decisión importante. Y la ansiedad puede ser incluso beneficiosa. Por ejemplo, la ansiedad nos ayuda a darnos cuenta de las situaciones peligrosas y centra nuestra atención, por lo que nos mantenemos a salvo.

Pero un trastorno de ansiedad va más allá del nerviosismo habitual y del ligero miedo que se puede sentir de vez en cuando. Un trastorno de ansiedad se produce cuando:

• La ansiedad interfiere en tu capacidad para funcionar.
• A menudo reaccionas de forma exagerada cuando algo desencadena tus emociones.
• No puedes controlar tus respuestas a las situaciones.

Los trastornos de ansiedad pueden hacer que sea difícil pasar el día. Afortunadamente, existen varios tratamientos eficaces para los trastornos de ansiedad.

¿Quién está en riesgo de padecer trastornos de ansiedad?

Una mezcla de factores genéticos y ambientales puede elevar el riesgo de una persona de desarrollar trastornos de ansiedad. Puede tener un mayor riesgo si tiene o ha tenido:

• Ciertos rasgos de personalidad, como la timidez o la inhibición de la conducta -sentirse incómodo con personas, situaciones o entornos desconocidos y evitarlos-.
• Eventos estresantes o traumáticos en la primera infancia o en la edad adulta.
• Historia familiar de ansiedad u otras condiciones de salud mental.
• Ciertas afecciones físicas, incluidos los problemas de tiroides y las arritmias cardíacas (ritmos cardíacos inusuales).

Los trastornos de ansiedad se dan con más frecuencia en las mujeres. Los investigadores todavía están estudiando por qué ocurre esto. Puede provenir de las hormonas de las mujeres, especialmente las que fluctúan a lo largo del mes. La hormona testosterona también puede desempeñar un papel: los hombres tienen más, y puede aliviar la ansiedad. También es posible que las mujeres sean menos propensas a buscar tratamiento, por lo que la ansiedad empeora.

¿Cuáles son los tipos de trastornos de ansiedad?

Hay varios tipos de trastornos de ansiedad, entre ellos:

• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
• Trastorno de pánico.
• Fobias.
• Ansiedad por separación.

Otras condiciones de salud mental comparten características con los trastornos de ansiedad. Entre ellos se encuentran el trastorno de estrés postraumático y el trastorno obsesivo-compulsivo.

¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada (TAG)?

Con el TAG, puede sentir una preocupación y una tensión extremas e irreales, incluso si no hay nada que desencadene estos sentimientos. La mayoría de los días, puede preocuparse mucho por diversos temas, como la salud, el trabajo, la escuela y las relaciones. Puede sentir que la preocupación se prolonga de una cosa a otra.

Los síntomas físicos del TAG pueden incluir inquietud, dificultad para concentrarse y problemas para dormir.

¿Qué es un trastorno de pánico?

Si tienes un trastorno de pánico, tienes ataques de pánico intensos y repentinos. Estos ataques suelen presentar sentimientos más fuertes e intensos que otros tipos de trastornos de ansiedad.

Las sensaciones de terror pueden comenzar de forma repentina e inesperada o pueden provenir de un desencadenante, como enfrentarse a una situación que teme. Los ataques de pánico pueden parecerse a los ataques al corazón. Si hay alguna posibilidad de que esté experimentando un ataque al corazón, acuda a urgencias. Es mejor pecar de precavido y que un profesional de la salud te revise.

Durante un ataque de pánico, puedes experimentar:

• Sudoración.
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late con fuerza).
• Dolor en el pecho.
• Sensación de ahogo, que puede hacerle pensar que está teniendo un ataque al corazón o que se está «volviendo loco».

Los ataques de pánico son muy molestos. Las personas con trastorno de pánico suelen pasar mucho tiempo preocupadas por el próximo ataque de pánico. También intentan evitar situaciones que puedan desencadenar un ataque.

¿Qué son las fobias?

Las fobias son un miedo intenso a ciertas situaciones u objetos. Algunos de estos miedos pueden tener sentido, como el miedo a las serpientes. Pero a menudo, el nivel de miedo no se corresponde con la situación.

Al igual que con otros trastornos de ansiedad, es posible que pase mucho tiempo intentando evitar situaciones que puedan desencadenar la fobia.

Una fobia específica, o una fobia simple, es un miedo intenso a un objeto o situación concreta. Puede hacer que evite situaciones cotidianas. Algunas fobias específicas incluyen el miedo a:

• Los animales, como las arañas, los perros o las serpientes.
• La sangre.
• Volar.
• Las alturas.
• Las inyecciones (vacunas).

Trastorno de ansiedad social

Los profesionales de la salud solían llamar a esta condición fobia social. Puede tener una preocupación abrumadora y una autoconciencia con las situaciones sociales diarias. Puede preocuparle que los demás le juzguen o puede tener miedo de avergonzarse o de hacer el ridículo. Las personas con trastorno de ansiedad social pueden evitar por completo las situaciones sociales.

Agorafobia

Si tiene agorafobia, puede tener un miedo intenso a sentirse abrumado o a no poder obtener ayuda. Por lo general, tiene miedo a dos o más de estos entornos:

• Espacios cerrados.
• Líneas o multitudes.
• Espacios abiertos.
• Lugares fuera de su casa.
• Transporte público.

En situaciones graves, una persona con agorafobia puede no salir de casa en absoluto. Les aterra tanto tener un ataque de pánico en público que prefieren quedarse dentro.

¿Qué es el trastorno de ansiedad por separación?

Este trastorno se da sobre todo en niños o adolescentes, que pueden preocuparse por estar lejos de sus padres. Los niños con trastorno de ansiedad por separación pueden temer que sus padres sufran algún tipo de daño o que no vuelvan como prometieron. Se da mucho en niños de preescolar. Pero los niños mayores y los adultos que experimentan un acontecimiento estresante también pueden tener un trastorno de ansiedad por separación.

¿Qué tan comunes son los trastornos de ansiedad?

Los trastornos de ansiedad son las condiciones de salud mental más comunes en los Estados Unidos. Le ocurren a casi el 30% de los adultos en algún momento. Los trastornos de ansiedad suelen comenzar en la infancia, la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta.

¿Cómo afectan los trastornos de ansiedad a los niños?

Es normal que los niños sientan cierta ansiedad, preocupación o miedo en determinados momentos. Por ejemplo, un niño puede sentir miedo ante una tormenta eléctrica o el ladrido de un perro. Un adolescente puede sentirse ansioso ante un próximo examen o el baile del colegio.

Pero a veces, los niños afrontan estas situaciones con un temor abrumador o no pueden dejar de pensar en todos los miedos ligados a uno de estos acontecimientos. Puede parecer que ninguno de sus consuelos ayuda. Estos niños suelen quedarse «atascados» en sus preocupaciones. Les cuesta realizar sus actividades cotidianas, como ir al colegio, jugar y dormirse. Son extremadamente reacios a intentar algo nuevo.

Al pensar en los niveles de ansiedad de su hijo, «quedarse atascado» es la clave. Separa las preocupaciones habituales de la infancia de un trastorno de ansiedad que necesita ayuda profesional. Si la ansiedad o la preocupación interfiere con la capacidad de su hijo para funcionar, puede ser el momento de buscar ayuda