P1. Tengo 26 años y hace poco me encontré un bulto en la mama izquierda. Me hicieron una mamografía y una ecografía. Los resultados de la ecografía incluían la frase «estructura hipoecoica probablemente benigna en la mama derecha e izquierda correspondiente a las anormalidades palpables reportadas.» Le pregunté a mi médico qué significaba eso, y me dijo que no me preocupara y que me haría otra mamografía en diciembre para confirmar la estabilidad. ¿Qué es «hipoecoico» y realmente no debería preocuparme demasiado?
– Natalie, Missouri
Comenzaré diciendo que el enfoque de su médico es prudente. Aunque no lo ignora del todo, le está dando el tiempo suficiente para que desaparezca, tal vez, o para que se reduzca por sí solo antes de lanzarse a clavarle una aguja potencialmente dolorosa. Las mujeres jóvenes (premenopáusicas) suelen tener bultos y protuberancias mamarias transitorias que aparecen y desaparecen con los ciclos menstruales normales.
«Hipoecoico», un término específicamente relacionado con el procedimiento de la ecografía, significa que las ondas sonoras no viajan bien a través del tejido en cuestión. Tanto para los cánceres como para los problemas benignos, como los fibroadenomas, el informe de la ecografía puede incluir este término. Sin embargo, los cánceres suelen tener bordes rugosos o irregulares, mientras que los fibroadenomas benignos tienen bordes lisos. Por lo tanto, un buen radiólogo puede distinguir fácilmente entre ambos la mayoría de las veces. Por muy aterrador que parezca su informe, las probabilidades están a su favor.
P2. Mi mujer tiene un cáncer de mama en estadio IV en los huesos, el hígado y los pulmones. Está tomando Abraxane (nab paclitaxel) y sus marcadores tumorales siguen bajando, bajando, bajando, pero los tumores del hígado y los pulmones no han reducido su tamaño. ¿Puede explicar a qué se debe esto? Tiene mucho miedo. El tratamiento es semanal y se prolonga indefinidamente. Le ha costado tanto que se cuestiona seguir si los tumores no desaparecen. Creo que si pudiera entender más sobre el cáncer podría ayudarla. Le agradecería cualquier ayuda que pueda darme con esta cuestión. Quiero devolverla a un lugar esperanzador o simplemente no es el caso? Gracias por su tiempo en responder.
Existen unas cuantas explicaciones para explicar la mejora de los marcadores bioquímicos del cáncer en ausencia de mejora en los pulmones y el hígado con la terapia de Abraxane. Es posible que las pruebas de imagen estén mostrando «cicatrices» tumorales y que los tumores ya no sean viables. Otra posibilidad es que los tumores en el hueso sean los únicos que producen el marcador bioquímico detectado con las pruebas y éstos sean más sensibles a Abraxane.
Alternativamente, es posible que los tumores en los pulmones y el hígado no estén respondiendo. Suele ocurrir que las metástasis mamarias en los huesos se comportan de forma diferente a las que crecen en los pulmones o el hígado. Es más probable que Abraxane no esté funcionando para sus tumores y que deba buscar un tratamiento diferente. Abraxane es un fármaco nuevo y prometedor, pero podría haber otras terapias más antiguas que todavía son capaces de lograr una respuesta favorable.
P3. Tengo un bulto grande y duro del tamaño de un huevo en mi mama izquierda. Estoy bastante segura de que tengo cáncer, pero no he ido al médico porque no tengo seguro médico y no soy lo suficientemente mayor o pobre para los programas gratuitos. ¿Cuánto tiempo tarda el cáncer en matarte y cuánto va a empeorar? Ahora mismo no me duele ni nada.
Tu bienestar económico no debería ser un factor para intentar evaluar si tienes o no cáncer. Por favor, llame a los grupos de defensa del cáncer de mama de su zona para que le ayuden a encontrar recursos para que su caso sea evaluado inmediatamente. Puede llamar a la Sociedad Americana del Cáncer al 1-800-227-2345 o a la línea directa de cáncer de mama de la Red de Fuerza al 1-800-221-2141. Ambas organizaciones están disponibles las 24 horas del día, los siete días de la semana.
El cáncer de mama no necesariamente mata a una persona rápidamente, pero la transición de curable a incurable puede ocurrir en un tiempo relativamente corto. Cuanto antes se diagnostique el cáncer, más probable es que uno pueda sobrevivir durante mucho tiempo después del diagnóstico.
P4. Recientemente me han extirpado la sexta masa. Esta vez el médico me dijo que lo había detectado. Tuve cáncer de mama en el año 2000. Hace poco me dijeron que tengo células precancerosas en los lóbulos y conductos de la mama derecha. He tenido tantas cirugías que realmente necesito saber qué significa eso. Por favor, explíqueme con detalle. ¿Significa que volveré a tener cáncer?
No estoy segura de lo que quiere decir con «sexta masa», pero supondré que todo esto está en la mama. Incluso después de realizar una lumpectomía en la que se ha encontrado cáncer, la mama restante sigue teniendo riesgo de desarrollar cáncer. A menudo continuamos haciendo mamografías y otros procedimientos para identificar áreas preocupantes que luego podrían ser extirpadas antes de que se conviertan en un cáncer obvio.
En este punto, es posible que desee considerar fuertemente una mastectomía, dado el número de procedimientos que ha tenido. En algún momento, el resultado cosmético de la mama será tan pobre que las lumpectomías continuas tienen poco sentido. En esta circunstancia, la extirpación de la mama podría ser más fácil para usted, tanto física como emocionalmente, para no tener que temer continuamente la aparición de un nuevo cáncer.
P5. Tengo casi 33 años y he encontrado en la ecografía lo que el radiólogo cree que es un fibroadenoma o un ganglio linfático intramamario. No estoy segura de qué hacer a continuación. Me dijo que podía esperar y ver si cambiaba, pero me pregunto si necesito ver a alguien más. Si es así, ¿a quién debo ver para que me examine más a fondo? He soportado 10 años de estrés crónico y temo el cáncer de mama. ¿Estoy en mayor riesgo con este fibroadenoma?
Si hay una fuerte historia familiar o personal de cáncer de mama, ser cauteloso es comprensible. Sin embargo, la distinción entre el cáncer de mama y un fibroadenoma (un tumor benigno que suele ser indoloro) es bastante clara con los exámenes radiográficos típicos. Es muy práctico comprobarlo en algún momento posterior para ver si hay algún cambio preocupante. Los fibroadenomas no aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Si opta por acudir a otra persona, otro radiólogo con experiencia en cáncer de mama parece la mejor opción.
P6. Me he encontrado un bulto en la mama por encima del pezón. No sé si al empujar y palpar alrededor de él me ha dolido, pero es así. Si se trata de un cáncer de mama, ¿será sensible o doloroso? No me duele, sólo me duele. Sólo tengo 33 años y me hicieron una histerectomía en 2005, pero sólo fue parcial. Desde entonces me ha crecido pelo en lugares que no debería en una mujer, pero me dicen que no necesito hormonas. ¿Debo ir a que me revisen el bulto o no?
Un bulto persistente y doloroso en el pecho suele ser motivo de evaluación adicional con una mamografía o una ecografía, especialmente si su médico plantea alguna preocupación después de la exploración. Los cánceres pueden aparecer con una serie de síntomas como los que usted tiene, pero muy comúnmente en las mujeres jóvenes las causas de estos síntomas también pueden ser benignas.
No creo que su histerectomía parcial (parcial significa que sólo se extrajo el útero) tenga ninguna relación con el bulto actual en el pecho o incluso con el crecimiento anormal del pelo. No hay un papel estándar para el uso de hormonas en su caso si todavía tiene ovarios.
P7. Por qué no se habla con tanta frecuencia de las termografías como de las mamografías? Son una herramienta maravillosa para diagnosticar anomalías en las mamas que luego pueden llevar a una revisión posterior. Además, son menos costosas. (¿Acabo de responder a mi propia pregunta?). Si no me hubiera hecho una termografía, nunca habría sabido que tenía cáncer en ambos pechos. Son una herramienta maravillosa, especialmente para las mujeres menores de 40 años, a las que con demasiada frecuencia se les niega la cobertura de las mamografías.
La termografía detecta las anomalías basándose en el aumento de la producción y detección de calor de las células cancerosas en comparación con los tejidos normales. Los estudios de los años 60 y 70 demostraron claramente que la técnica era inferior en cuanto a la detección específica del cáncer y, lo que es más importante, a la escasa sensibilidad (en otras palabras, los cánceres se pasaban por alto con frecuencia) en comparación con las mamografías convencionales. Sin embargo, con la nueva tecnología, se está produciendo un cierto renacimiento de la termografía en la detección del cáncer de mama. Los estudios están en curso, y será interesante ver si la termografía se añadirá a la caja de herramientas de radiología para el cáncer de mama como una técnica estándar. Todavía es demasiado pronto para decirlo.
Suena como si sospecharas que esta tecnología no se persigue por el coste. Lo dudo. Yo estimaría que la termografía es probable que sea significativamente más cara que la mamografía, que es relativamente barata de hacer. (Sin embargo, reconozco que nada «médico» es barato)
Un último punto de aclaración: Nosotros, en la comunidad médica, no hacemos pruebas de detección de cáncer de mama en mujeres menores de 40 años porque las pruebas que se utilizan actualmente tienen muchas más probabilidades de encontrar cosas benignas que cáncer real en este grupo de mujeres. Por eso las compañías de seguros no cubren el examen. A decir verdad, es mucho más probable que hagamos daño -mediante falsas alarmas y biopsias innecesarias- que que detectemos casos tempranos de cáncer de mama. Sin embargo, en el caso de las mujeres mayores de 40 años, la evidencia es clara de que las pruebas de detección como las mamografías realmente ayudan.
Las mujeres menores de 40 años pueden someterse a las pruebas de detección (con plena cobertura por parte de la mayoría de los planes de seguros) en determinadas circunstancias: si hay fuertes antecedentes familiares, una mutación genética conocida que causa cáncer de mama o un cáncer de mama anterior. Además, las compañías de seguros cubrirán las mamografías con fines de diagnóstico, por ejemplo, si una mujer tiene realmente una masa que se ha autodiagnosticado.
P8. Soy una mujer de 40 años que estaba a punto de hacerme mi primera mamografía, pero estoy confundida por las nuevas directrices que han salido. ¿Qué pasa si mi madre tuvo cáncer de mama? ¿Debo esperar hasta los 50 años para hacerme las pruebas? En mi opinión, tiene suficientes antecedentes familiares para empezar ahora. Las nuevas directrices de cribado del cáncer de mama publicadas por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos sugieren que la edad de 50 años es el mejor momento para empezar. Basan esta recomendación en una serie de ensayos clínicos que evalúan los beneficios y los riesgos de la mamografía. Sin embargo, estipulan que el plan de cribado de una mujer debe determinarse individualmente tras una conversación con su proveedor de atención primaria.
Aunque estas nuevas directrices han causado bastante revuelo, en realidad no tienen mucho sentido en la práctica clínica diaria. Por ejemplo, muchos centros de Estados Unidos utilizan ahora la mamografía digital, que puede representar una mejora con respecto a la anticuada mamografía con película. Además, las directrices están ahora simplemente en línea con las directrices de los países en los que el riesgo de cáncer de mama es similar al riesgo en los Estados Unidos.
Aprenda más en el Centro de Cáncer de Mama de Everyday Health.