La última gira en la que Craig Chaquico, Pete Sears y Johny Barbata estuvieron juntos fue poco menos que un desastre, por decirlo suavemente.
Esa sería la gira europea de 1978 de Jefferson Starship. Su punto álgido fue el infame concierto del anfiteatro Lorelei en Alemania. Cuando la vocalista Grace Slick, que en ese momento bebía en exceso, estaba demasiado enferma para actuar, negándose a abandonar el hotel del grupo, la multitud se amotinó, lanzando botellas y piedras, saqueando el escenario e incendiándolo.
Los músicos perdieron todas sus guitarras y amplificadores, un cuarto de millón de dólares en instrumentos y equipos que habían utilizado en éxitos clásicos como «Miracles», «Ride the Tiger», «Runaway», «Count on Me», «With Your Love» y «Caroline», por nombrar algunos.
Los lectores de esta columna recordarán las recientes actualizaciones en este espacio sobre la milagrosa reaparición en 2014 de la preciada Gibson Les Paul Sunburst de 1959 de Chaquico, que había desaparecido durante el motín, y el regreso, tras estar desaparecido durante 35 años, del bajo «Dragon» construido a medida por Sears.
Y ahora, casi 40 años después de la debacle del concierto de Lorelei, estos tres miembros originales de Jefferson Starship se reúnen por primera vez el 24 de junio en el íntimo club Fenix de San Rafael. La banda de Chaquico abrirá el espectáculo, y luego se les unirán Sears y Barbata. Se presentan como CBS (Chaquico/Barbata/Sears).
Una tarde de esta semana, hice una entrevista libre con los tres. Durante la llamada, Chaquico estaba en Ashland, Oregón, donde se trasladó hace años desde Mill Valley. Sears estaba en su casa de San Rafael y Barbata estaba en Ada, Oklahoma, la ciudad natal de su difunta esposa.
«Vamos a divertirnos»
«Cuando hablamos de hacer esto, dijimos: ‘Vamos a improvisar como en los viejos tiempos y ver si todavía nos gusta tocar juntos», explica Chaquico. «Vamos a divertirnos y a ver si a la gente le gusta.»
El ex cantante y compositor de Airplane y Starship, Marty Balin, que escribió «Miracles», «Hearts», «Today», «Coming Back to Me» y un montón de otras hermosas canciones, quería formar parte de esta reunión, pero un problema de salud lo impidió, al menos por el momento.
«Marty quiere hacerlo cuando pueda», dice Chaquico. «Le mantenemos informado»
Haría falta un complicado gráfico para trazar todas las iteraciones de la Jefferson Starship a lo largo de las décadas. El fundador de Airplane y Starship, Paul Kantner, tuvo su propio Jefferson Starship con David Freiberg, de Novato, hasta la muerte de Kantner el año pasado. Freiberg, que estuvo en Jefferson Airplane y Starship, sigue con esa banda y declinó unirse a la CBS. Eso puede deberse a que, tras la muerte de Kantner, Chaquico le demandó por una supuesta violación de un acuerdo de 1985 para no utilizar el nombre de Jefferson Starship sin el permiso de los otros miembros supervivientes.
La incontenible Grace Slick entró y salió de la banda hasta que la dejó definitivamente en 1989, diciendo: «Todos los rockeros de más de 50 años parecen estúpidos y deberían retirarse.» Mickey Thomas, que la sustituyó, ha estado de gira con una banda que llama Starship featuring Mickey Thomas. Te dije que esto era complicado.
Se nota genuinamente entusiasmados
Chaquico, Sears y Barbata parecen genuinamente entusiasmados con sus perspectivas. Su esperanza es capturar un rayo en una botella por última vez, montando la ola de nostalgia generada por el 50 aniversario del Verano del Amor de este año.
«Con la atención puesta en los años 60, esperamos continuar y hacer más trabajos», dice Sears.
Desde sus días como guitarrista principal de los Jefferson Starship, Chaquico ha desarrollado una carrera como guitarrista de jazz contemporáneo, nominada a los Grammy, con sus álbumes «Acoustic Highway» y «Acoustic Planet», que ocupan un lugar en la lista de los 100 mejores guitarristas de jazz de todos los tiempos, según la revista Jazziz.
Músico de Marin desde hace mucho tiempo, Sears, que llegó a Estados Unidos desde Gran Bretaña tras tocar en los primeros discos de Rod Stewart, ha formado parte de bandas con una lista de quién es quién de estrellas del rock y el blues que incluye a Ron Wood, Long John Baldry, Hot Tuna, John Lee Hooker, Dr. John, David Nelson, Harvey Mandel, Nick Gravenites, John Cipollina y Jerry García. En los cuatro años que estuvo con el Jefferson Starship, él y su mujer, Jeanette, escribieron las canciones del Starship «Stranger», «Awakening», «Save Your Love» y «Winds of Change». Actualmente es miembro de Moonalice.
Barbata, que todavía habla con un toque de su Nueva Jersey natal en su voz, tocó con los Turtles y Crosby, Stills, Nash & Young antes de unirse a los Jefferson Airplane para su último álbum y luego a la Jefferson Starship. Como músico de sesión, ha tocado en más de 100 álbumes.
«Me pidieron que me uniera a los Eagles cuando empezaban», recuerda entre risas. «Dije: ‘¿Quién demonios son los Eagles? Nunca he oído hablar de ellos'»
Obligado a renunciar
Después de la malograda gira de 1978 de Starship, la mala suerte siguió acechándole. Vivía en un lugar remoto del condado de Mendocino cuando su Porsche se estrelló en una sinuosa carretera rural, hiriéndole gravemente y obligándole a renunciar a la Jefferson Starship.
Terminó mudándose al pequeño pueblo natal de su esposa en Oklahoma. Después de que ella cayera enferma de cáncer, él permaneció a su lado durante tres años hasta su muerte en 2016. Llevaban 34 años casados. Cuenta su historia en su reciente autobiografía, «Johny Barbata: The Legendary Life of a Rock Star Drummer» (Johny Barbata: La legendaria vida de un baterista estrella del rock).»
«Estoy listo para hacer algo de música y tocar con estos chicos de nuevo», dice. «En 45 años de tocar música, he aprendido mucho. Soy más consciente de lo que toco. Soy mejor ahora que entonces».
Cuando estos tres se reúnan por primera vez en cuatro décadas, añadirán otro capítulo al legado de Jefferson Starship, una de las grandes bandas de los 70. Sin embargo, mientras tocan los éxitos de su pasado, no mirarán tanto al pasado como al futuro.
«Más adelante, puede que grabemos otro álbum», dice Barbata. «¿Quién sabe lo que nos depara el futuro y hacia dónde irá esto?»
Si vas
Qué: CBS, la reunión de tres miembros originales de Jefferson Starship
Cuándo: 8 p.m. el 24 de junio
Dónde: Fenix, 919 Fourth St., San Rafael
Entrada: 30 dólares
Información: fenixlive.com