Características de la superficie
La superficie visible de Tritón está cubierta por hielos de metano y nitrógeno. Los estudios espectroscópicos realizados desde la Tierra también revelan indicios de trazas de hielo de monóxido de carbono y dióxido de carbono. Incluso a la temperatura superficial notablemente baja de 38 K (-390 °F, -235 °C) medida por la Voyager, una cantidad suficiente de nitrógeno congelado se sublima (pasa de sólido directamente a gas) para formar una atmósfera tenue con una presión cercana a la superficie inferior a 0,00002 bar. Durante el sobrevuelo de la Voyager, una capa de hielo polar presumiblemente compuesta por hielo de nitrógeno depositado el invierno anterior cubría la mayor parte del hemisferio sur de Tritón. En ese momento Tritón se encontraba a casi tres cuartas partes de su primavera austral de 41 años. Hacia el ecuador del casquete polar, gran parte del terreno tenía la apariencia de una corteza de melón, consistente en hoyuelos atravesados por una red de fracturas.
Dentro de la región del casquete polar, numerosas vetas más oscuras proporcionan evidencia de vientos superficiales. Al menos dos de las vetas, y quizás docenas, son el resultado de plumas activas similares a géiseres que se vieron entrar en erupción durante el sobrevuelo del Voyager 2. El gas nitrógeno, que se escapa a través de los respiraderos del hielo suprayacente, transporta las partículas de polvo arrastradas hasta alturas de unos 8 km, donde el polvo es transportado por el viento hasta 150 km. Las fuentes de energía y los mecanismos que impulsan estos penachos aún no se conocen bien, pero su preferencia por las latitudes iluminadas verticalmente por el Sol ha llevado a la conclusión de que la luz solar incidente es un factor importante.
Cerca del ecuador, en el lado de Tritón que mira a Neptuno, existen al menos dos, y quizás varios, rasgos congelados en forma de lakel con bordes aterrazados. Las terrazas son probablemente el resultado de múltiples épocas de fusión, en las que cada fusión sucesiva afectaba a una porción de hielo algo más pequeña. Algunos de los acantilados de las terrazas se elevan más de 1 km (0,6 millas) de altura. Incluso a la baja temperatura de la superficie de Tritón, el hielo de nitrógeno o metano no es lo suficientemente fuerte como para soportar estructuras de esa altura sin desplomarse. Los científicos suponen que el material subyacente en estas estructuras es hielo de agua, que es mucho más parecido a la roca a bajas temperaturas, aunque no se ve ninguna evidencia directa de ello en los espectros de Tritón. Una fina capa de hielo de nitrógeno o metano podría ocultar eficazmente la firma espectral del hielo de agua.