Historia – Incidente en Wounded Knee
El incidente comenzó en febrero de 1973, y representó el desorden civil más largo en la historia del Servicio de Alguaciles.
La ciudad de Wounded Knee, en Dakota del Sur, fue tomada el 27 de febrero de 1973 por los seguidores del American IndianMovement (AIM), que protagonizaron una ocupación de 71 días en la zona. En respuesta al incidente, los voluntarios del Servicio de Alguaciles se presentaron desde todos los rangos del servicio para ayudar a la resolución. Tanto los U.S. Marshals, como los Jefes de Policía, los Adjuntos y el personal de apoyo estaban dispuestos a hacer los sacrificios necesarios para unirse a la histórica operación.
Al final de la misma, el U.S. Marshal Lloyd Grimm (Distrito de Nebraska) quedaría gravemente herido, al igual que un agente del FBI. Desgraciadamente, también morirían dos indios. La exposición al peligro personal, las condiciones climáticas extremas, las prolongadas horas de trabajo y la ausencia de casa fueron sólo algunas de las muchas frustraciones a las que se enfrentó la gente del Servicio de Alguaciles en WoundedKnee.
Diputados de los U.S. Marshals tras la ocupación de 71 días por parte del Movimiento AIM
El 8 de mayo de 1973, el enfrentamiento en Wounded Knee terminó tras diez semanas de acción paramilitar y negociaciones. En esta fecha, los ocupantes de Wounded Knee entregaron sus armas y el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos tomó el control de la ciudad.
Cuando se inició la operación de Wounded Knee, entró en el ámbito del Grupo de Operaciones Especiales (SOG), que se había formado sólo dos años antes. El SOG es un grupo de voluntarios altamente entrenado y motivado que puede proporcionar una fuerza móvil de reacción rápida autosostenida, capaz de dar una respuesta federal a una situación de disturbios civiles o motines en la que la intervención militar sea inapropiada. Desde Wounded Knee, el SOG ha respondido a numerosas llamadas del Fiscal General y del Tribunal Federal.
Durante dos meses y medio, a principios de 1973, las cadenas de televisión, los servicios de noticias y los medios de comunicación impresos presentaron la situación de Wounded Knee al público estadounidense. Para el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos se produjo un aumento de las habilidades y la experiencia en el mando, el control, la administración, la logística y las operaciones, y es en estas áreas donde el Servicio obtuvo sus mayores beneficios.
Típicas fueron las acciones del inspector Wayne McMurtray, del Distrito Sur de Mississippi, que fue uno de los dos subcomandantes del Grupo de Operaciones Especiales y participó en muchas operaciones del SOG. Desde el principio de la operación Wounded Knee, McMurtray fue asignado como Comandante de la Unidad de Especialidades con la responsabilidad de suprimir cualquier fuego pesado sobre los bloqueos de carretera de los Marshals que rodeaban a los disidentes armados de la AIM que ocupaban la infeliz aldea.
Durante el primer día de esta operación en los controles de carretera, hubo seis agentes del FBI que fueron atacados e inmovilizados. McMurtray y el ayudante Jim Propotnick (que más tarde se convertiría en ayudante del jefe de los marshals del distrito de Hawai) recibieron la orden de repeler el ataque con un vehículo blindado. McMurtray y Propotnick llegaron al control de carretera justo cuando un grupo de disidentes estaba a punto de invadirlo.Sin embargo, con Propotnick conduciendo y McMurtray en la parte superior del vehículo blindado de transporte de personal disparando, fueron capaces de repeler con éxito el ataque.
Durante otro caso en una tarde fría y ventosa a finales de febrero, uno de los controles de carretera del Servicio de Alguaciles fue inmovilizado por un fuerte fuego de armas de fuego desde dentro de la aldea. McMurtray se situó en una posición adelantada e intentó sofocar el fuego desde una posición expuesta en la ladera. Cuando los disidentes se dieron cuenta de que estaban recibiendo un fuego preciso desde la posición de McMurtray, cambiaron su fuego e inmovilizaron a Wayne. A continuación, pidió por radio al puesto de mando más munición y apoyo de fuego y, poco después, se sorprendió al ver que el director asociado William Hall le apoyaba a su izquierda con un fuego eficaz de un arma de francotirador. Con la ayuda adicional de Jesse Grider del personal del Cuartel General, que estaba manejando la munición, pronto ganaron la superioridad de fuego.
En otra ocasión, McMurtray se dirigió a una barricada del USMS que estaba inmovilizada por el fuego de un francotirador de posición indeterminada.Wayne se trasladó a una posición expuesta para atraer el fuego y determinar la ubicación del francotirador, lo que se logró rápidamente.Durante este intercambio de fuego, se lanzaron fragmentos de proyectiles a la cara de Wayne, causando una fuerte hemorragia. Las heroicas acciones de Wayne expusieron la posición del francotirador y, tras pedir por radio un helicóptero, los francotiradores fueron eliminados con lanzagranadas de gas y fuego de rifles automáticos.
McMurtray también recuerda las frías, largas y oscuras noches en Wounded Knee cuando los disidentes utilizaban un automóvil con dos focos (apodado por nuestra gente como «Spotlight») para hostigar los controles de carretera de los U. S. Marshals. Después de recibir el permiso del comandante del SOG para poner fin a este acoso, McMurtray se trasladó por la noche a una posición avanzada cerca de una carretera que era frecuentada por «Spotlight».Mediante una acción ingeniosa fue capaz de desactivar los focos, y el automóvil fue inmediatamente abandonado por los disidentes.
Las acciones de Wayne fueron típicas del heroísmo y la imaginación mostrada por el personal del USMS en Wounded Knee una y otra vez.