Perder peso no es fácil, especialmente sin el peligroso, pero realmente efectivo, medicamento para perder peso Fen-Phen, que la FDA retiró de los estantes en 1997 debido a la preocupación por el daño que el medicamento estaba haciendo a las válvulas del corazón de los pacientes.
Pero un pequeño fabricante de fármacos, Arena Pharmaceuticals, ha dicho hoy en la Conferencia de Sanidad de JPMorgan que tiene un compuesto que funcionará como Fen-Phen, pero sin los efectos secundarios. Se llama lorcaserina, y a mitad de su fase final de ensayos clínicos, hasta ahora, tan seguro.
Los pacientes que tomaron una dosis de 20 mg perdieron dos kilos durante un estudio de doce semanas, con sólo efectos secundarios menores.
Pero lo que resulta interesante para los lectores de Wired, que, dada la escasa popularidad de mi última historia sobre los fármacos para la obesidad, deben recurrir todos a la dieta y al ejercicio para controlar su cintura, es exactamente por qué la lorcaserina podría funcionar tan bien como el Fen-Phen sin los efectos secundarios.
Cada fármaco tiene una forma particular, que determina qué receptores del cuerpo estimula (o bloquea). En el caso de
Fen-Phen, se creía que el fen (técnicamente, la fenfluramina) estimulaba el receptor 2C de la serotonina, haciendo que la gente se sintiera llena y comiera menos. Por desgracia, según Arena, el fen-phen también acabó estimulando el receptor 2B de la serotonina, lo que acabó provocando los problemas con el corazón. Pero el nuevo fármaco de Arena se adhiere al receptor 2C a una velocidad 100 veces superior a la del receptor 2B. Así que, voilá, tienes fen-phen sin corazón roto.
Pero, por supuesto, no es realmente tan fácil. Para conseguir la ligera oportunidad de selectividad que representa el paso del fen-phen a la lorcaserina, se han necesitado cientos de millones de dólares y al menos una década de investigación y pruebas. Esas pequeñas diferencias en la forma de las moléculas son las que han convertido el negocio del desarrollo de fármacos. Si Arena es capaz de duplicar los resultados de pérdida de peso de Fen-Phen sin sus efectos secundarios, podría estar sentada sobre una mina de oro, con una población estadounidense que es un tercio obesa y dos tercios con sobrepeso. Y por eso hay 7.500 asistentes apiñados en este hotel, a la caza del próximo fármaco superventas, como el Lipitor, para reducir el colesterol, que acumuló casi 13.000 millones de dólares en ventas para Pfizer en 2006.
Imagen: Flickr/ktheory