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Si un poderoso estruendo emana de su nariz o garganta mientras duerme, ¿debería preocuparse? Aparte de la tensión que puede suponer para la relación con su pareja (y eso es motivo suficiente de preocupación), ese «ronquido» podría ser un signo de un problema de salud más grave.

Si jadea o tiene arcadas o ronquidos mientras ronca, es posible que tenga apnea obstructiva del sueño. Pero, ¿cómo saber con seguridad?

«Los ronquidos ocurren porque cuando respiras, los tejidos blandos de tu cuello pueden relajarse mientras duermes y cuando se relajan, pueden estrechar tu pasaje respiratorio o tu vía aérea», explica la doctora Angela Long-Prentice, médico de medicina familiar de Englewood Family Practice. «Cuando se estrecha y luego tratas de aspirar aire, al aspirar aire, hace que el tejido vibre y entonces te da una especie de ruido vibratorio y ese ruido es el ronquido.»

Cualquier cosa que estreche tus conductos respiratorios puede causar ronquidos, incluyendo:

• Amígdalas grandes
• Uvula agrandada (el tejido que cuelga de la mitad de la parte posterior de su garganta)
• Un tabique desviado (cuando la fina pared entre sus fosas nasales está desalineada)
• Congestión nasal
• Exceso de peso
• Beber alcohol

Aprenda más sobre el proceso y las causas de los ronquidos con el Dr. Long-Prentice.

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¿Qué causa los ronquidos y qué puedo hacer al respecto?
Los ronquidos ocurren porque cuando respiras, los tejidos blandos de tu cuello pueden relajarse mientras duermes y cuando se relajan, pueden estrechar tu conducto respiratorio o tu vía aérea. Cuando se estrecha y luego tratas de aspirar aire, al aspirar aire, hace que el tejido vibre y luego te da una especie de ruido vibratorio y ese ruido es el ronquido.
Cualquier cosa que estreche el pasaje de la respiración va a causar que ronques, por lo que las personas que tienen amígdalas grandes, o las personas que tal vez tienen un tabique desviado o si tienes problemas crónicos de los senos paranasales y tienes mucha congestión nasal, lo que puede causar. Si eres obeso y tienes tejido graso en el cuello, eso puede bloquear el paso del aire. También dicen que beber alcohol puede relajar los músculos de la garganta y eso puede incluso cerrarse, así que esas son algunas de las diferentes cosas que pueden hacer que ronques.
Si usted es obeso, tendríamos que perder peso y evitar el alcohol. Si una persona tiene una congestión nasal, muchas veces tienen esas pequeñas tiras nasales que se pueden poner que son tiras adhesivas que realmente abren la nariz y mejoran su capacidad de respirar. Esas son sólo algunas de las cosas diferentes, pero ya que dijimos que tiene que ver con el pasaje de aire que se bloquea, si podemos conseguir que la persona no duerma sobre su espalda, porque su lengua se relaja cuando se va a dormir y por lo que si duerme de lado, entonces es menos probable que ronque.
Todo el mundo ronca en ocasiones, dice Michael Robertson, MD, MBA en Middletown Family Practice. «Pero las estimaciones son que alrededor del 45 por ciento de los hombres roncan de forma regular, y alrededor del 30 por ciento de las mujeres»
Los ronquidos pueden ser una causa de preocupación en varios casos el Dr. Robertson dice. «Si está cansado durante el día, o si no se siente descansado después de una noche de sueño, debe buscar el consejo de un profesional médico. También recomendaría acudir a un médico si te despiertas con dolor de cabeza de forma habitual, o si te cuesta mucho empezar el día una vez que te despiertas.»
Si roncas y además tienes otros problemas de salud como la presión arterial alta, el Dr. Robertson te sugiere que hables con tu médico al respecto.
Aprende con el Dr. Robertson cuándo tus ronquidos son motivo de preocupación, y qué puedes hacer para dejar de hacerlo.
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Consejos de salud – ronquidos
Los ronquidos se producen cuando las vías respiratorias superiores, como la nariz, la boca, la garganta, toda esa zona, se obstruyen y producen el sonido de los ronquidos. Así que con eso, estoy seguro de que muchas personas o muchos cónyuges probablemente lo han oído, pero sólo ese tipo de sonido casi de traqueteo un poco cuando alguien toma una respiración en y fuera.
Probablemente alrededor del 45% de los hombres roncan y alrededor del 30% o así, tal vez un poco menos, las mujeres roncan. Bien, y eso es en términos de almacenar de forma regular. Pero en términos de gente que ronca tal vez una vez a la semana o una vez al mes, eso es más o menos todo el mundo que ronca de vez en cuando aquí y allá. Así que no es necesariamente insalubre, pero puede ser un signo de algo que necesita ser revisado.
En términos de ronquidos, los momentos en los que sería realmente bueno ir a ver a un profesional médico para ser revisado sobre esto es, número uno, si te sientes cansado durante todo el día. Así que esa sería una gran razón. La otra es si te sientes como: «Oye, no estoy descansado cuando me despierto a lo largo del día». O si te despiertas con dolores de cabeza regularmente. O si te despiertas y sientes que: «Oye, tengo que estar casi tumbado un rato antes de poder moverme durante el día». Esas serían razones para hacerse un chequeo. Otra razón para hacerse un chequeo es si ya tiene otros problemas de salud. Digamos que usted tiene presión arterial alta o algo así, valdría la pena ir y hacerse un chequeo para asegurarse, «Hey, ¿sería beneficioso para usted obtener alguna evaluación más?»
Algunas soluciones a los ronquidos que puede probar, una es simplemente acostarse de lado. Así que si usted es un durmiente de espalda o un durmiente de frente, eso puede comprimir algunas de esas vías respiratorias un poco más y de nuevo producir ese sonido. Así que si puedes dormir de lado, eso puede ayudar. Y si usted ha sido un durmiente de espalda durante mucho tiempo, sólo tratando de apuntalar a sí mismo con almohadas es una buena manera de hacer que usted duerme en su lado.
La otra cosa es, especialmente aquí en el área de Dayton, muy propensos a tener algunas alergias o problemas de tipo sinusal. Así que si usted tiene algunos de esos sería una buena idea ya sea para obtener un tratamiento para eso o probar algunos medicamentos de venta libre para tratar de hacer algunas de esas alergias y algunos de esa congestión un poco mejor porque eso va a ayudar en términos de respiración.
Algunos estudios de observación han demostrado que el tabaquismo podría contribuir a los ronquidos. Así que si puede reducirlo, eso le ayudará en más de un sentido, no sólo para los ronquidos sino también para otros problemas de salud. Y lo mismo ocurre con el alcohol. Si ha bebido bastante alcohol, especialmente si lo hace antes de irse a la cama, eso también puede contribuir a que esas vías respiratorias se relajen demasiado y causen parte de ese sonido de ronquido.
Lo que sugeriría que los ronquidos son más serios para usted es, uno, si usted está en el lado más pesado porque eso tiende a ser asociado con algunas de las cosas que nos preocupan con los ronquidos, como la apnea del sueño.
La apnea del sueño es la principal condición que asociamos con los ronquidos. Y en el caso de la apnea del sueño, de nuevo, sus vías respiratorias no están entrando y saliendo el aire, por lo que a veces su cuerpo tendrá problemas para respirar durante la noche.
El problema es que nunca se puede entrar en ese sueño profundo realmente bueno porque se sigue despertando durante la noche. Y estas veces cuando te despiertas, puede ser incluso algo que no notas. Puede ser algo de, vale, te has despertado, te has vuelto a dormir y no lo has reconocido. Pero si eso está sucediendo muchas veces por noche, realmente va a afectar su sueño.
Si usted tiene una de esas condiciones que se asocian con los ronquidos como usted tiene algo de apnea del sueño, si usted consigue en esos tratamientos específicos, como una máquina de sueño o algo así, puede aliviar por completo el ronquido que usted tiene.
Apnea obstructiva del sueño
No todos los que roncan tienen apnea, pero es un síntoma clave. La diferencia es que, con la apnea obstructiva del sueño, los ronquidos van acompañados de pausas en las que literalmente se deja de respirar porque las vías respiratorias se colapsan o se bloquean. Estas pausas, que pueden durar desde unos segundos hasta minutos, van seguidas de ahogos, resoplidos o jadeos.
La apnea obstructiva del sueño es más frecuente en personas con sobrepeso, pero puede afectar a cualquiera. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informan de que entre 12 y 18 millones de personas en Estados Unidos sufren este problema.
¿Cuál es el daño?
La apnea del sueño es una afección que se reconoce como mucho más grave de lo que se pensaba.
Las personas con apnea dejan de respirar 30 veces o más por hora. Como resultado, la calidad del sueño es pobre, el cuerpo se ve privado de oxígeno y no puede eliminar adecuadamente el dióxido de carbono. Esto, a su vez, puede provocar una somnolencia diurna excesiva, dolores de cabeza y otros numerosos problemas de salud.
Según los NIH, la apnea obstructiva del sueño puede aumentar el riesgo de:
• Presión arterial alta, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, obesidad y diabetes
• Arritmias (latidos irregulares del corazón)
• Accidentes laborales o de conducción

¿Cómo puedo estar seguro?

A menudo, no sospechará que tiene apnea del sueño hasta que un familiar le señale que ha estado jadeando y resoplando, además de roncar. Los médicos no suelen detectar la afección durante las visitas rutinarias a la consulta, y no hay ningún análisis de sangre que pueda diagnosticarla.

La apnea obstructiva del sueño es más común en personas con sobrepeso, pero puede afectar a cualquiera.

Si cree que puede tener apnea del sueño, hable con su médico. Hay varias cosas que podría recomendarle para determinar si tiene apnea obstructiva del sueño u otros trastornos del sueño, entre ellas:

Llevar un diario del sueño

Los NIH sugieren llevar un diario del sueño durante un par de semanas, y luego llevarlo a su próxima cita con el médico.

Escriba cuándo se va a dormir, se despierta y hace siestas. Anote también cuánto duerme cada noche, lo descansado que se siente por la mañana y el sueño que siente en varios momentos del día. Su médico también querrá saber lo fuerte que ronca, con qué frecuencia y si jadea o se ahoga mientras duerme (pregúntele a su pareja o a un miembro de la familia)

También es una buena idea averiguar si tiene antecedentes familiares de ronquidos y apnea del sueño.

Examen físico

Su médico le revisará la boca, la nariz y la garganta en busca de tejidos extra o grandes. Los niños que tienen apnea del sueño podrían tener las amígdalas agrandadas.

Estudios del sueño

Los estudios del sueño son las pruebas más precisas para diagnosticar la apnea del sueño y su gravedad.

Hay dos tipos:

• Polisomnografía (PSG). Es el más común. Registra la actividad cerebral, los movimientos oculares, la frecuencia cardíaca, la presión arterial, los niveles de oxígeno en la sangre, el movimiento del aire a través de la nariz, los ronquidos y los movimientos del pecho. (Los movimientos del pecho muestran si su cuerpo está haciendo un esfuerzo para respirar.)

  Las PSG son indoloras y suelen realizarse en centros o laboratorios del sueño. Durante la prueba, se dormirá con sensores colocados en el cuero cabelludo, la cara, el pecho, las extremidades y un dedo. Los resultados serán evaluados por un especialista del sueño, que hará recomendaciones de tratamiento basadas en los resultados.

• Monitor portátil casero. Su médico puede recomendar una prueba de sueño en casa con un monitor portátil, que registra parte de la misma información que un polisomnograma. Un especialista del sueño puede utilizar los resultados para considerar si necesita un estudio completo en un centro del sueño.

Tratamiento

Unos simples cambios en sus hábitos de sueño y vigilia podrían ser todo lo que necesita para mejorar o incluso curar sus ronquidos, o pueden funcionar mejor cuando se utilizan junto con otros tipos de tratamiento.

Los cambios sencillos incluyen:

• Tiras nasales para ayudar a mantener la nariz abierta, si está congestionado. Su médico también podría recomendar medicamentos o aerosoles nasales para problemas de alergia o sinusitis.
• Dejar de fumar. Puede hacer que su nariz esté más congestionada.
• Perder peso si tiene sobrepeso.
• Hacer ejercicio regularmente. No sólo perderá peso, sino que esto tonificará sus músculos y fortalecerá sus pulmones.
• Evitar el alcohol, porque puede relajar o cerrar los músculos de la garganta. Algunos medicamentos también pueden hacer que esto ocurra (incluyendo sedantes, antihistamínicos y relajantes musculares), así que hable con su médico sobre estos riesgos.
• La congestión asociada a las alergias puede causar ronquidos. El Dr. Robertson dice que los medicamentos de venta libre que alivian la congestión también pueden aliviar sus ronquidos.
• Dormir de lado para ayudar a evitar que la lengua se relaje en las vías respiratorias. Si tienes problemas para permanecer de lado, prueba este truco: cose un bolsillo en la parte trasera de una camiseta vieja. Llénalo con pelotas de tenis o frutos secos sin cáscara y llévalo a la cama. También hay cuñas y otros productos que puedes comprar para mantenerte apoyado de lado por la noche.
• Si sueles dormir de espaldas, intenta apoyarte con almohadas, dice el doctor Robertson. Hacerlo puede abrir las vías respiratorias, facilitar la respiración y detener los ronquidos.

Su médico también podría recomendarle:

• Cirugía para corregir un tabique desviado, o para eliminar pólipos nasales, exceso de tejido o amígdalas
• Una boquilla a medida, que ajustará su lengua y mandíbula inferior para ayudar a abrir sus vías respiratorias mientras duerme
• Una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Una máquina CPAP tiene una máscara que se ajusta a la boca y la nariz, o sólo a la nariz. La máquina sopla suavemente aire en la garganta, lo que ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.

Los ronquidos son molestos, pero la apnea obstructiva del sueño es una enfermedad crónica que se beneficia de un tratamiento a largo plazo. Identificar el problema, y buscar ayuda médica, es la mejor manera de disminuir su impacto en la calidad de su vida.

Para obtener más información sobre los ronquidos y la apnea del sueño, hable con su médico o proveedor de atención médica o busque un proveedor.

Es fácil obtener la atención que necesita.

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