Discurso sobre el estado de la Unión del presidente Truman del 5 de enero de 1949
Discurso
Por: Harry S. Truman
Fecha: 5 de enero de 1949
Fuente: Museo y Biblioteca Presidencial Truman. «Mensaje anual al Congreso sobre el Estado de la Unión, 5 de enero de 1949». <http://www.trumanlibrary.org/whistlestop/tap/1549.htm> (consultado el 21 de mayo de 2006).
Sobre el autor: Harry S. Truman (1884-1972) fue el trigésimo tercer presidente de los Estados Unidos. Truman fue presidente durante un periodo fundamental en la historia de Estados Unidos. Aunque la guerra en Europa había terminado en mayo de 1945, la guerra con Japón continuaba y Japón se negaba a rendirse. Como resultado, Truman tomó la decisión de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, ciudades japonesas que participaban activamente en la industria bélica. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Truman también fue testigo de la fundación de las Naciones Unidas, una de las organizaciones más importantes del mundo dedicada a lograr y preservar la paz. También abogó por la igualdad e instituyó programas para facilitar la desegregación en las Fuerzas Armadas estadounidenses. Truman creó un plan detallado, apodado «Fair Deal», para la prosperidad económica y la igualdad de los habitantes de Estados Unidos. El plan, esbozado en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1949, rendía homenaje al «New Deal» de Roosevelt.
INTRODUCCIÓN
Durante los años de la presidencia de Harry S. Truman, Estados Unidos estaba experimentando cambios muy rápidos y dramáticos. La Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, miles de soldados regresaban a casa, la industria se expandía rápidamente, el campo de la medicina avanzaba exponencialmente y la tecnología comenzaba a tener un gran auge. Al mismo tiempo, se producían importantes convulsiones políticas en otras partes del mundo, y el comunismo se extendía en Rusia y en partes de Europa y Asia. Estados Unidos desempeñaba un papel activo en la reconstrucción y el mantenimiento de la paz, pero también se estaba volviendo cada vez más cauteloso ante las amenazas percibidas para la seguridad nacional y la estabilidad que planteaba la Rusia comunista, lo que sentó las bases para el comienzo de la Guerra Fría en la década de 1950.
La segregación racial y económica estaba bien arraigada en la sociedad estadounidense en las décadas de 1930 y 1940. Truman se opuso firmemente a este statu quo y se mostró muy activo en el esfuerzo por promover los derechos civiles plenos para los afroamericanos y el fin de la segregación en todas sus formas. A principios de 1948, anunció un plan para acabar con la segregación en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, así como en todas las ocupaciones de la administración pública. A mediados de 1948, promulgó una ley que ponía fin a la segregación y a las actividades racistas en todas las ramas del ejército estadounidense.
Poco después de asumir la presidencia, tras la muerte del presidente Franklin Roosevelt, Truman comenzó a proponer un amplio plan para crear prosperidad, igualdad y derechos civiles, y acceso a la sanidad en todo el país. En deferencia al programa de crecimiento y expansión económica del «New Deal» del presidente Roosevelt, Truman se refirió a su amplio programa como el «Fair Deal» para todos los estadounidenses.
Truman desarrolló un programa de veintiún puntos relacionados con el desarrollo social y económico y lo presentó a la nación durante su discurso sobre el Estado de la Unión del 5 de enero de 1949. En el plan, pidió que se aumentara el salario mínimo para todos los trabajadores, que se garantizara un seguro médico y una atención sanitaria asequibles en todo el país, y que se aboliera la segregación y se concediera la igualdad de derechos a todos los estadounidenses. Propuso ayudas federales para la educación, ampliando el acceso a la educación superior para todos los estudiantes cualificados y mejorando la calidad del sistema escolar público. Estuvo a favor de las subvenciones agrícolas, dando poder a los agricultores para que mantuvieran y ampliaran la producción agrícola, con el objetivo de que Estados Unidos pudiera cultivar todos sus alimentos. Era un político liberal que creía que los sindicatos eran buenos para la protección de los trabajadores y que todas las personas deberían ser capaces de alcanzar la estabilidad económica si se les daban las herramientas adecuadas.
Fuente primaria
Durante los últimos 16 años, nuestro pueblo ha estado creando una sociedad que ofrece nuevas oportunidades para que cada hombre disfrute de su parte de las cosas buenas de la vida.
En esta sociedad, somos conservadores en cuanto a los valores y principios que apreciamos; pero tenemos visión de futuro para proteger esos valores y principios y para ampliar sus beneficios. Hemos rechazado la desacreditada teoría de que la fortuna de la nación debe estar en manos de unos pocos privilegiados. Hemos abandonado el concepto de «goteo» de la prosperidad nacional. En su lugar, creemos que nuestro sistema económico debe descansar sobre una base democrática y que la riqueza debe crearse en beneficio de todos.
Las recientes elecciones demuestran que el pueblo de Estados Unidos está a favor de este tipo de sociedad y quiere seguir mejorándola.
El pueblo estadounidense ha decidido que la pobreza es tan derrochadora y tan innecesaria como las enfermedades evitables. Hemos comprometido nuestros recursos comunes para ayudarnos unos a otros en los peligros y luchas de la vida individual. Creemos que ningún prejuicio injusto o distinción artificial debe impedir a ningún ciudadano de los Estados Unidos de América recibir una educación, gozar de buena salud o desempeñar un trabajo que sea capaz de realizar.
La consecución de este tipo de sociedad exige los mejores esfuerzos de todos los ciudadanos en todos los ámbitos de la vida, e impone responsabilidades cada vez mayores al Gobierno.
El Gobierno debe trabajar con la industria, los trabajadores y los agricultores para mantener nuestra economía funcionando a pleno rendimiento. El Gobierno debe velar por que cada estadounidense tenga la oportunidad de obtener su parte justa de nuestra creciente abundancia. Estas responsabilidades van de la mano.
No podemos mantener la prosperidad a menos que tengamos una distribución justa de las oportunidades y un consumo generalizado de los productos de nuestras fábricas y granjas.
Nuestro Gobierno se ha comprometido a cumplir con estas responsabilidades.
Hemos hecho enormes inversiones públicas en carreteras, proyectos de energía hidroeléctrica, conservación del suelo y recuperación. Hemos establecido un sistema de seguridad social. Hemos promulgado leyes que protegen los derechos y el bienestar de nuestros trabajadores y los ingresos de nuestros agricultores. Estas políticas federales se han amortizado muchas veces. Han reforzado las bases materiales de nuestros ideales democráticos. Sin ellas, nuestra prosperidad actual sería imposible.
Pero, por muy grande que haya sido nuestro progreso, aún nos queda un largo camino por recorrer.
Cuando miramos al país, muchas de nuestras deficiencias destacan con gran relieve.
Sufrimos precios excesivamente altos.
Nuestra producción aún no es lo suficientemente grande como para satisfacer nuestras demandas.
Nuestros salarios mínimos son demasiado bajos.
La pequeña empresa está perdiendo terreno frente al creciente monopolio.
Nuestros agricultores aún se enfrentan a un futuro incierto. Y demasiados de ellos carecen de los beneficios de nuestra civilización moderna.
Algunos de nuestros recursos naturales se siguen desperdiciando.
Tenemos una aguda escasez de energía eléctrica, aunque los medios para desarrollarla son abundantes.
Cinco millones de familias siguen viviendo en tugurios y trampas de fuego.
Tres millones de familias comparten sus hogares con otros.
Nuestra salud está muy por detrás de los avances de la ciencia médica. La atención médica adecuada es tan cara que está fuera del alcance de la gran mayoría de nuestros ciudadanos.
Nuestras escuelas, en muchas localidades, son absolutamente inadecuadas.
Nuestros ideales democráticos se ven a menudo frustrados por los prejuicios y la intolerancia.
Cada una de estas deficiencias es también una oportunidad, una oportunidad para que el Congreso y el Presidente trabajen por el bien del pueblo.
Nuestra primera gran oportunidad es proteger nuestra economía contra los males del «auge y la quiebra».
Este objetivo no puede ser alcanzado sólo por el gobierno. De hecho, la mayor parte de la tarea debe ser realizada por los esfuerzos individuales bajo nuestro sistema de libre empresa. Podemos mantener nuestra prosperidad actual, y aumentarla, sólo si la libre empresa y el libre gobierno trabajan juntos para ese fin.
No podemos permitirnos flotar incesantemente en un boom de posguerra hasta que se derrumbe. No basta con prepararse para capear una recesión si llega. Por el contrario, el gobierno y las empresas deben trabajar juntos constantemente para conseguir más y más puestos de trabajo y más y más producción, lo que significa más y más prosperidad para todo el pueblo.
La Ley de Empleo de 1946 compromete al Gobierno a utilizar todos sus recursos para promover el máximo empleo, producción y poder adquisitivo. Esto significa que el Gobierno se compromete firmemente a proteger a las empresas y al pueblo contra los peligros de la recesión y contra los males de la inflación. Esto significa que el Gobierno debe adaptar sus planes y políticas para hacer frente a las circunstancias cambiantes.
En la actualidad, nuestra prosperidad se ve amenazada por las presiones inflacionistas en una serie de puntos críticos de nuestra economía. Y el Gobierno debe estar en condiciones de actuar eficazmente en estos puntos de peligro. Para ello, recomiendo que el Congreso promulgue legislación para los siguientes fines:
- Primero, continuar con el poder de controlar el crédito al consumo y ampliar el poder de controlar el crédito bancario.
- Segundo, otorgar autoridad para regular la especulación en las bolsas de productos.
- Tercero, continuar con la autoridad de control de las exportaciones y proporcionar la maquinaria adecuada para su aplicación.
- Cuarto, continuar con las prioridades y la autoridad de asignación en el ámbito del transporte.
- Quinto, autorizar las prioridades y las asignaciones para los materiales clave que escasean.
- Sexto, ampliar y reforzar el control de los alquileres.
- Séptimo, para proporcionar autoridad de reserva para imponer techos de precios para productos básicos escasos que afecten básicamente a la producción industrial esencial o al coste de la vida, y para limitar los ajustes salariales injustificados que obligarían a romper un techo de precios establecido.
- Ocho, autorizar un estudio inmediato de la adecuación de las instalaciones de producción de materiales con escasez crítica, como el acero; y, si se considera necesario, autorizar préstamos del Gobierno para la ampliación de las instalaciones de producción con el fin de aliviar dicha escasez, y autorizar la construcción de dichas instalaciones directamente, si la acción de la industria privada no logra satisfacer nuestras necesidades.
Uno de los factores más importantes para mantener la prosperidad es la política fiscal del Gobierno. En este momento, es esencial no sólo que el presupuesto federal esté equilibrado, sino también que haya un superávit sustancial para reducir las presiones inflacionistas y permitir una reducción considerable de la deuda nacional, que ahora asciende a 252.000 millones de dólares. Recomiendo, por lo tanto, que el Congreso promulgue una nueva legislación fiscal para obtener 4.000 millones de dólares adicionales de ingresos públicos. Esto debería provenir principalmente de los impuestos de sociedades adicionales. Una parte debería proceder de la revisión de los impuestos sobre el patrimonio y las donaciones. Si queremos que nuestra economía siga funcionando a buen ritmo, debemos asegurarnos de que todos los grupos tengan el incentivo de contribuir plenamente al bienestar nacional. En la actualidad, los trabajadores y trabajadoras de la nación están injustamente discriminados por una ley que limita sus derechos, restringe sus esfuerzos constructivos y obstaculiza nuestro sistema de libre negociación colectiva. Ese estatuto es la Ley de Relaciones Laborales de 1947, a veces llamada la Ley Taft-Hartley.
Esa ley debe ser derogada!
La Ley Wagner debe ser promulgada de nuevo. … Debería impedirse el uso de la fuerza económica para decidir cuestiones derivadas de la interpretación de los contratos existentes. Sin poner en peligro nuestras libertades democráticas, deben proporcionarse los medios para establecer una maquinaria que impida las huelgas en las industrias vitales que afectan al interés público.
El Departamento de Trabajo debe ser reconstruido y reforzado y deben colocarse en él las unidades que pertenecen propiamente a ese departamento.
La salud de nuestra economía y su mantenimiento en niveles elevados requieren además que el salario mínimo fijado por ley se eleve al menos a 75 centavos por hora.
Nuestro programa agrícola nacional debe mejorarse, no sólo en interés de los agricultores, sino para la prosperidad duradera de toda la nación. Nuestros objetivos deben ser una producción agrícola abundante y unos ingresos paritarios para la agricultura. El nivel de vida en las granjas debe ser tan bueno como en cualquier otro lugar del país.
Las ayudas a los precios agrícolas son una parte esencial de nuestro programa para lograr estos fines. Las ayudas a los precios deben utilizarse para evitar que los precios agrícolas bajen de forma desproporcionada con respecto a los niveles generales de precios, para facilitar la adaptación de la producción a la demanda de los consumidores y para promover el buen uso de la tierra. Nuestra legislación de apoyo a los precios debe adaptarse a estos objetivos. Debe restablecerse la autoridad de la Corporación de Crédito de Productos Básicos para proporcionar un espacio de almacenamiento adecuado para las cosechas.
Nuestro programa para la prosperidad agrícola también debe tratar de ampliar el mercado interno de los productos agrícolas, en particular entre los grupos de bajos ingresos, y aumentar y estabilizar los mercados extranjeros.
Debemos prestar especial atención a la ampliación de las comodidades y servicios modernos a nuestras granjas. Hay que impulsar la electrificación rural. Y al considerar la legislación relativa a la vivienda, la educación, la salud y la seguridad social, debe prestarse especial atención a los problemas rurales.
Nuestra creciente población y la expansión de nuestra economía dependen de la sabia gestión de nuestras tierras, aguas, bosques y riquezas minerales. En nuestra dinámica economía actual, la tarea de la conservación no consiste en bloquear nuestros recursos, sino en desarrollarlos y mejorarlos. No hacer hoy las inversiones necesarias para apoyar nuestro progreso en el futuro sería una falsa economía.
Debemos impulsar el desarrollo de nuestros ríos para la energía, el riego, la navegación y el control de las inundaciones. Debemos aplicar las lecciones de nuestra experiencia en el Valle del Tennessee a nuestras otras grandes cuencas fluviales. …
En todo esto debemos asegurarnos de que los beneficios de estas empresas públicas estén directamente a disposición de la gente. La energía pública debe ganarse a las zonas consumidoras mediante líneas de transmisión públicas cuando sea necesario para proporcionar electricidad a las tarifas más bajas posibles. Las aguas de riego deben servir a las explotaciones agrícolas familiares y no a los especuladores de la tierra.
El Gobierno tiene aún otras oportunidades para ayudar a elevar el nivel de vida de nuestros ciudadanos. Estas oportunidades se encuentran en los campos de la seguridad social, la salud, la educación, la vivienda y los derechos civiles.
La cobertura actual de las leyes de seguridad social es totalmente inadecuada; los pagos de beneficios son demasiado bajos. Un tercio de nuestros trabajadores no está cubierto. Los que reciben prestaciones del seguro de vejez y supervivencia reciben un pago medio de sólo 25 dólares al mes. Muchos otros que no pueden trabajar por estar físicamente discapacitados quedan a merced de la caridad. Deberíamos ampliar nuestro programa de seguridad social, tanto en lo que respecta a la cuantía de las prestaciones como a la extensión de la cobertura, contra los riesgos económicos debidos al desempleo, la vejez, la enfermedad y la discapacidad.
No debemos escatimar esfuerzos para elevar el nivel general de salud en este país. En una nación tan rica como la nuestra, es un hecho chocante que decenas de millones de personas carezcan de atención médica adecuada. Faltan médicos, hospitales y enfermeras. Debemos remediar estas carencias. Además, necesitamos -y debemos tener sin más demora- un sistema de seguro médico de prepago que permita a cada estadounidense permitirse una buena atención médica.
Es igualmente chocante que millones de nuestros niños no reciban una buena educación. Millones de ellos están en edificios superpoblados y obsoletos. Nos faltan profesores, porque los salarios de los maestros son demasiado bajos para atraer a nuevos profesores, o para mantener a los que tenemos. Todos estos problemas escolares se agudizarán como consecuencia del tremendo aumento de la matrícula en nuestras escuelas primarias en los próximos años. No puedo repetir con demasiada insistencia mi deseo de una pronta ayuda financiera federal a los Estados para ayudarles a operar y mantener sus sistemas escolares.
La agencia gubernamental que ahora administra los programas de salud, educación y seguridad social debería recibir el estatus de departamento completo.
La escasez de vivienda sigue siendo aguda. Como medida inmediata, el Congreso debería promulgar las disposiciones relativas a las viviendas públicas de bajo alquiler, la eliminación de los tugurios, las viviendas agrícolas y la investigación en materia de vivienda que he recomendado en repetidas ocasiones. El número de viviendas públicas de renta baja previsto en la legislación debería aumentar hasta un millón de unidades en los próximos 7 años. Incluso este número de unidades no empezará a satisfacer nuestra necesidad de nuevas viviendas.
La mayoría de las casas que necesitamos tendrán que ser construidas por la empresa privada, sin subvención pública. Al producir muy pocas unidades de alquiler y una proporción demasiado grande de casas de alto precio, la industria de la construcción se está autoexcluyendo rápidamente del mercado. Hay que reducir los costes de construcción.
…
La autoridad que he solicitado, para asignar los materiales que escasean e imponer topes de precios a dichos materiales, podría utilizarse, si se considera necesario, para canalizar más materiales hacia viviendas lo suficientemente grandes para la vida familiar a precios que los asalariados puedan pagar.
La fuerza que impulsa nuestro progreso es nuestra fe en nuestras instituciones democráticas. Esa fe se encarna en la promesa de igualdad de derechos y oportunidades que los fundadores de nuestra República proclamaron a sus compatriotas y al mundo entero.
El cumplimiento de esta promesa se encuentra entre los más altos propósitos del gobierno. Las propuestas sobre derechos civiles que hice al 80º Congreso, las repito ahora al 81º Congreso. Deben promulgarse para que el Gobierno Federal pueda asumir el liderazgo y cumplir con las obligaciones que claramente le impone la Constitución.
A estas alturas, debe quedar claro para todos los ciudadanos que no pretendemos congelar el statu quo. No tenemos intención de preservar las injusticias del pasado. Acogemos con satisfacción los esfuerzos constructivos que están realizando muchas naciones para lograr una vida mejor para sus ciudadanos. En el programa de recuperación europea, en nuestra política de buena vecindad y en las Naciones Unidas, hemos empezado a derribar los muros nacionales que bloquean el crecimiento económico y el progreso social de los pueblos del mundo.
Nos encontramos en la apertura de una era que puede significar un gran logro o una terrible catástrofe para nosotros y para toda la humanidad.
La fuerza de nuestra nación debe seguir utilizándose en interés de todo nuestro pueblo y no de unos pocos privilegiados. Debe seguir utilizándose desinteresadamente en la lucha por la paz mundial y la mejora de la humanidad en todo el mundo.
Esta es la tarea que tenemos por delante.
No es fácil. Tiene muchas complicaciones, y habrá una fuerte oposición de intereses egoístas.
Espero la cooperación de los agricultores, de los trabajadores y de las empresas. Cada segmento de nuestra población y cada individuo tiene derecho a esperar de nuestro Gobierno un trato justo.
Significado
Harry S. Truman tenía una larga historia de liberalismo y esfuerzos por los derechos civiles. Comenzó a hablar de las iniciativas que más tarde se esbozarían en su plan Fair Deal poco después de asumir la presidencia por primera vez en 1945. Justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, Truman llevó al Congreso una propuesta que incluía legislación para iniciativas de vivienda pública, el fortalecimiento y la ampliación del programa de seguridad social, y un proyecto de ley que aumentaría el salario mínimo y proporcionaría pleno empleo a la mano de obra estadounidense. Además, trató de promulgar leyes que garantizaran prácticas laborales justas, en un esfuerzo por acabar con la discriminación racial y étnica en el lugar de trabajo. Casi todas sus propuestas legislativas fueron ignoradas. En respuesta a la propuesta del presidente Truman de lo que él denominó Ley de Prácticas Laborales Justas, el Congreso aprobó una legislación denominada Ley de Empleo, que responsabilizaba al gobierno de garantizar que la mano de obra pudiera alcanzar el pleno empleo. La Ley de Empleo también preveía la creación del Consejo de Asesores Económicos, un grupo de tres miembros encargado de mantener una economía sana y estable en Estados Unidos. Tras la inacción casi total del Congreso respecto a su programa general, Truman no volvió a presentar sus propuestas hasta después de ser reelegido en 1948.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el clima político en Estados Unidos se volvió progresivamente más conservador. Hubo una reacción considerable contra los vestigios restantes de las políticas del New Deal del presidente Roosevelt, lo que llevó a una falta casi total de apoyo político o popular para el plan de Truman, similar al New Deal, el Fair Deal. En general, las cuatro iniciativas que Truman más deseaba ver promulgadas eran el plan nacional de seguro de salud, el programa de vivienda pública diseñado para acabar con los barrios marginales y los guetos y elevar la calidad de vida de las poblaciones pobres (trabajadoras), la remodelación y ampliación del programa de la Seguridad Social para los ancianos, y un aumento del sesenta y dos por ciento del salario mínimo federal (de 40 a 65 céntimos por hora). Ninguna de estas propuestas fue promulgada. Las opiniones liberales de Truman sobre los derechos civiles y su plataforma para acabar con la segregación y abolir el racismo fueron muy mal recibidas por el Congreso, social y fiscalmente conservador. Truman creía firmemente que la mejor manera de garantizar la estabilidad económica y promover el crecimiento de la economía era rectificar las injusticias institucionalizadas, crear un clima en el que floreciera el pleno empleo, apoyar a los ciudadanos más pobres para que pudieran tener un empleo remunerado y conseguir una vivienda segura y asequible, y alejar el poder económico de los ciudadanos más ricos, permitiendo una distribución más equitativa de los recursos.
Al final, los poderes políticos conservadores se impusieron. No se creó un nuevo sistema nacional de salud. La única reforma educativa real fue la creación de la ley G.I. de apoyo a los veteranos que regresaban del servicio de guerra e intentaban reintegrarse en el mercado educativo y laboral. Se mejoraron las prestaciones por desempleo, pero sólo de forma marginal. La lucha por los derechos civiles cobró impulso durante la década siguiente hasta que se promulgaron diversas leyes federales para abordar esta cuestión en los años sesenta. Finalmente, se promulgó una importante reforma de la vivienda pública, con la intención de apoyar el abandono de los tugurios y los guetos en favor de una vivienda segura y asequible. Finalmente, Truman se alejó de sus propuestas de Fair Deal y empezó a concentrar sus esfuerzos en la incipiente Guerra Fría y en la preocupación por las amenazas percibidas por el ascenso del comunismo. Al final de su mandato, puso fin a la segregación en las Fuerzas Armadas de EE.UU. y en los programas federales de contratación, logró un salario mínimo más alto y promulgó programas de seguridad social de mayor alcance y los inicios de la vivienda pública.
Otros recursos
Libros
Burnes, Brian. Harry S. Truman: Su vida y su época. Kansas City, Mo: Kansas City Star Books, 2003.
Gardner, Michael R. Harry Truman and Civil Rights: Moral Courage and Political Risks. Carbondale: Southern Illinois University Press, 2002.
Hillman, William y Harry Truman. Mr. President: The First Publication from the Personal Diaries, Private Letters, Papers, and Revealing Interviews of Harry S. Truman. Nueva York: Farrar, Straus, and Young, 1952.
McCullough, David C. Truman. New York: Touchstone, 1992.
Ryan, Halford R. Harry S. Truman: Presidential Rhetoric. Westport, Conn.: Greenwood Press, 1993.