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En el invierno de 1935 Picasso se relacionó íntimamente con Dora Maar, una joven de impresionante belleza, apasionada y agudamente inteligente. La influencia de Dora estimularía uno de los períodos más innovadores de su carrera. Su vida personal era muy agitada cuando se conocieron: había roto con su esposa Olga Koklova, bailarina del Ballet Ruso, y Marie-Thérèse Walter, su amante desde 1927, había dado a luz a su hija, Maya. Se sentía incapaz de pintar y en su lugar dedicaba su energía creativa a escribir poesía.

Picasso y Dora mantuvieron una compleja relación personal y artística que abarcó el intenso periodo que va desde el estallido de la Guerra Civil española hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

En 1997, cuando murió la reclusa Dora Maar, se arrojó nueva luz sobre su asociación creativa. La directora del Museo Picasso, la distinguida estudiosa de Picasso Anne Baldassari, tuvo acceso a su apartamento para preparar un inventario fotográfico de las instalaciones (en el número 6 de la rue de Savoie, en el distrito 6 de París).

Descubrió que Dora Maar había conservado todo lo relacionado con su relación con Picasso, como su cámara Rolleiflex, que fue fundamental para su práctica fotográfica comercial y, por tanto, decisiva en los dinámicos experimentos de Picasso con la fotografía. Otros objetos eran un fragmento de papel manchado etiquetado como sangre de Picasso, una escultura mágica de su querido terrier arrancada de una servilleta por su amante, y un ejemplar de L’Humanite del 5 de octubre de 1944 que anunciaba la adhesión de Picasso al Partido Comunista Francés. El carácter personalizado de estos preciados objetos proporcionó una nueva e intrigante visión de la inventiva artística de Picasso, así como de una de las relaciones artísticas más inspiradoras del siglo XX.

Dora Maar ya estaba establecida en París como aclamada fotógrafa de moda y publicidad, antes de su relación con Picasso. Además de su práctica comercial, era una innovadora fotógrafa surrealista, pintora, intelectual y activista política. Es fácil entender cómo el encuentro de las mentes inventivas de Dora y Picasso influyó en su trabajo y alimentó el potencial creativo de cada uno.

El Retrato de Ubu, creado por Dora en 1936, se convirtió en un icono del movimiento surrealista y se expuso en una muestra de objetos surrealistas en la galería de Charles Ratton ese mismo año; después, en la «Exposición Internacional Surrealista» de Londres. La obra debe su nombre a la controvertida obra de teatro de Alfred Jarry de 1896, en la que el personaje de Ubu está basado en el profesor de física del dramaturgo, que se parecía a una monstruosa criatura marina.

Dora se negó rotundamente a identificar la imagen, lo que perpetuó su mística. Se especuló con que se trataba de un feto de armadillo. La obra ejemplifica la fascinación de los surrealistas por explorar el territorio prohibido, donde lo exótico y lo grotesco se mezclan para crear una tensión inquietante y a la vez excitante.

Dora y Picasso tenían muchos amigos comunes entre los círculos intelectuales de París, cargados de política, como Man Ray, André Bréton, el fundador del Movimiento Surrealista, y el poeta Paul Eluard. Es inevitable que sus caminos se crucen. Hay historias contradictorias sobre su primer encuentro. La más intrigante explica que Picasso se sintió atraído por Dora por un incidente en el café Les Deux Magots, frecuentado por los surrealistas. Mientras conversaba con un amigo, se dio cuenta de que ella estaba sentada sola, absorta en un extraño ritual que consistía en clavar un pequeño cortaplumas entre sus dedos y en la mesa de madera. A veces el cuchillo se enganchaba en sus dedos y una gota de sangre aparecía entre las rosas bordadas en sus guantes negros. Este acto surrealista, audazmente elegante y atrevido, encarnaba las cualidades de esta fascinante mujer que Picasso encontraba irresistible. Se supone que le pidió los guantes como recuerdo de su encuentro. Como había pasado parte de su infancia en Argentina, podía conversar con él en español, su lengua materna, un atractivo adicional que sus otras musas no poseían.

Poco después de su primer encuentro, en el invierno de 1935/36, iniciaron una colaboración artística. Dora fotografió a Picasso en su estudio del número 29 de la rue d’Astorg. Estos primeros retratos son importantes registros que captan a Picasso, el artista profesional reservado, mientras se rinde gradualmente a la calidez y la ternura de una relación estrecha. Misteriosamente, Dora reveló algunos de estos retratos pero nunca los imprimió. Es casi como si la naturaleza etérea de los negativos hubiera capturado el alma del hombre que amaba, un secreto que prefería guardar para sí misma.

La fotografía de Dora y las técnicas experimentales que empleaba fueron una fuente de inspiración para Picasso. Comenzó a fotografiarla, lo que fue el catalizador de toda una serie de obras que mezclaban la fotografía con el grabado de una manera totalmente nueva. Utilizando fotografías de Dora como punto de partida, Picasso pintó varios retratos sobre vidrio antes de exponerlos sobre papel fotográfico para crear impresiones fotográficas únicas y sorprendentes. Amplió el proceso rayando aún más las imágenes sobre placas de vidrio para crear diferentes efectos. Colocando encajes, tejidos y otras telas entre la placa de cristal y el papel fotográfico, Picasso fue capaz de construir novedosas e inéditas composiciones de múltiples capas.

Es interesante reflexionar sobre si Picasso habría realizado estas obras únicas y experimentales si no hubiera conocido a Dora.

Preguntas para profundizar en el debate:

1. ¿De qué manera fueron Dora Maar y Picasso muy innovadores en la construcción de sus obras de arte?
2. ¿Cómo influyeron Dora Maar y Picasso en la práctica del otro? Seleccione una obra de cada uno de ellos y discuta estas influencias.
3. Considere a los artistas en relación, como Rose Farrell y George Parkin, Lyndal Brown y Charles Green. ¿Cómo trabajan juntos y cómo se han influido mutuamente?
4. Infórmate sobre el Cliché verre – el proceso de transferir un dibujo o pintura a un papel sensible a la luz con el que experimentó Picasso. Discute cómo podrías incorporar este proceso a tu propia obra de arte.