Hanna Barczyk para NPR
Nota del editor: Este post fue publicado originalmente el 26 de julio de 2015. El tema -el significado del saludo «namaste»- fue noticia esta semana. Según un informe del Atlanta Journal Constitution, una escuela primaria de Georgia introdujo clases de yoga para desestresar a los estudiantes, pero algunos padres pensaron que ciertos elementos de la práctica reflejaban un «sistema de creencias no cristiano.» La escuela envió un correo electrónico sobre los cambios en la forma de enseñar el yoga. Uno de los cambios: El saludo «namaste» estará prohibido.
Si tomas una clase de yoga en Estados Unidos, lo más probable es que el profesor diga namaste al final de la práctica. Es una frase en sánscrito que significa «me inclino ante ti». Se colocan las manos juntas en el corazón, se cierran los ojos y se hace una reverencia.
Ese no es el namaste que yo conozco.
Mis padres nos enseñaron a decir namaste cuando éramos niños y crecíamos en la India. Nos decían a mi hermana pequeña, a mi hermano y a mí que era de buena educación decir namaste a los mayores. Era el equivalente al saludo, pero con un elemento de respeto. Si no decíamos namaste, no nos considerarían buenos chicos.
Y había muchos namastes que decir. En la India, es común referirse a los vecinos que tienen la edad de tus padres como tíos y tías. Todo el barrio estaba lleno de tíos y tías. Miles de ellos. Al vivir rodeado de tanta gente digna de namastes, recuerdo que decía namastes sin parar. ¡¡Namaste! Namaste! Namaste!
Mi hermano, el más joven y el más travieso de nosotros, movía los labios simulando decir namaste pero en realidad juraba, maldiciendo a la madre de la persona. Le parecía divertido poder insultar así a alguien y salirse con la suya. El namaste encubría su verdadera intención.
Mi hermana también tenía su propio giro. Cuando se cansaba de las visitas, les deseaba namaste para sugerirles que se fueran. Había un «tío» en particular que nos visitaba con frecuencia y se quedaba durante horas. Exigía tazas de té y nos daba órdenes: coge esto, coge aquello, haz esto, haz lo otro. Cuando mi hermana no podía más, recurría al saludo respetuoso, namaste, para enviar el mensaje al tan odiado tío: ¡Es hora de irse a casa!
Todos nos reíamos de su reacción. Mi madre nos frunció el ceño por este comportamiento. A ella tampoco le gustaba el hombre, pero no quería que fuéramos groseros con él.
Yo también desarrollé mi propia relación con el namaste. Mi padre esperaba que nosotros, sobre todo yo como hijo mayor, tocáramos los pies de nuestros familiares. Te agachas, tocas los pies con ambas manos y luego te tocas la frente. Tocar los pies de la gente, en la cultura hindú, se considera el mayor grado de respeto que se puede dar a los mayores. Está reservado para los abuelos, los padres, los maestros y unos pocos parientes -los que eran considerados como deidades-.
A veces no tenía ganas de tocarles los pies. Así que intentaba salirme con la mía con un simple namaste. Cuando mi padre me pillaba haciendo eso, me decía: «No, no, no. Tienes que tocarle los pies». Me agachaba a regañadientes y rozaba con mis manos las rodillas de la persona, lo que no era tan bueno a los ojos de mi padre. Él quería que tocara los pies, no las rodillas.
Pero a veces, me salía bien decir simplemente namaste. Me hacía sentir bien. Podía soltarlo desde donde estaba, sin contacto con los pies.
En los últimos años, el namaste se ha reinventado. Y Estados Unidos se lleva gran parte del mérito (o de la culpa). Después de mudarme a Estados Unidos, fui a una clase de yoga y escuché a la profesora decir namaste. Tenía las manos unidas delante de ella, con los codos sobresaliendo. Su namaste sonaba diferente al que yo conocía. Decía «num-us-teh» frente al americanizado «nahm-ahs-tay».
Después de la clase, empecé a prestar atención a lo que los americanos entendían por namaste. Tuve la sensación de que no lo consideraban sólo como un saludo, sino que tenía una connotación espiritual: un mantra hindú, un canto divino, un saludo de yoga. Utilizar el namaste en la India nunca me hizo sentirme espiritual de ninguna manera. Incluso en las clases de yoga a las que asistí en la India, los profesores nunca pronunciaron un namaste.
Pero entonces tuve una extraña experiencia de namaste en la India. Hace unos años, visité Pushkar, una ciudad sagrada hindú en el estado occidental de Rajastán. La ciudad es un destino importante para los turistas extranjeros que buscan el despertar espiritual. Cuando llegué allí, me di cuenta de que los lugareños, los revendedores y los vendedores ambulantes de la zona de mochileros, de pie en sus balcones, o en el porche de sus casas, hacían la pose y decían namaste a todos los turistas que pasaban por allí. La sonrisa, el tono y el estilo del namaste eran exactamente iguales a los de la profesora de mi clase de yoga en Estados Unidos.
Ahora vivo en Estados Unidos, y cuando oigo a alguien decirme namaste en una tienda de comestibles orgánicos, o en un retiro de yoga, me parece divertido y bonito. Nunca deja de poner una sonrisa en mi cara. Siempre tengo la sensación de que quieren decir algo muy diferente a lo que yo digo.
Deepak Singh es un escritor que vive en Ann Arbor, Mich. Tuitea como @deepakwriter.