¿Por qué debería vacunar a mi hijo recién nacido si sé que no estoy infectado por el virus de la hepatitis B?
Antes de la vacuna contra la hepatitis B, cada año en Estados Unidos unos 18.000 niños se infectaban por el virus de la hepatitis B a los 10 años. Esta estadística es especialmente importante porque las personas tienen muchas más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado o cirrosis si se infectan a una edad temprana, en lugar de más tarde (la mayoría de las personas se infectan con el virus de la hepatitis B cuando son adolescentes y adultos jóvenes).
Alrededor de 9.000 de los 18.000 niños infectados en los primeros 10 años de vida contrajeron el virus de su madre durante el parto. Sin embargo, muchos niños pequeños no contrajeron la enfermedad de su madre. Se contagiaron de otro miembro de la familia o de otra persona que estuvo en contacto con el niño. Dado que la hepatitis B puede transmitirse por un contacto relativamente casual con objetos contaminados con sangre de una persona infectada, y dado que muchas personas infectadas por el virus de la hepatitis B no saben que lo tienen, es prácticamente imposible ser lo suficientemente «cuidadoso» para evitar esta infección.
Por estas razones, se recomienda que todos los niños pequeños reciban la vacuna contra la hepatitis B. El mejor momento para recibir la primera dosis es justo después del nacimiento. Esto garantizará que el niño esté protegido lo antes posible de contraer la hepatitis B de personas que no saben que están infectadas por el virus.
Escuche al Dr. Offit explicar por qué los recién nacidos reciben la vacuna contra la hepatitis B viendo este breve vídeo, que forma parte de la serie Talking About Vaccines with Dr. Paul Offit.
¿Deben vacunarse los adolescentes y los adultos contra la hepatitis B?
La vacuna contra la hepatitis B debe administrarse a todos los adolescentes y adultos que aún no hayan recibido la vacuna contra la hepatitis B o que no hayan sido infectados por el virus de la hepatitis B.
¿Es correcto recibir una dosis adicional de la vacuna contra la hepatitis B?
Sí. Aunque no se recomiendan las dosis extra de la vacuna, puede pensar en la dosis extra como otra oportunidad para que el sistema inmunitario «vea» el virus de la hepatitis B. Una vacuna no es la única vez que el sistema inmunitario «verá» el virus o las bacterias que contiene. Las personas pueden estar expuestas al virus o a las bacterias en la escuela o en la tienda, o cuando visitan a familiares o amigos. Una dosis adicional de la vacuna es como una exposición más, salvo que la diferencia es que el virus o la bacteria de cualquier vacuna se ha hecho segura, por lo que no le hará enfermar.
Soy un trabajador sanitario que no desarrolló anticuerpos contra la hepatitis B después de la inmunización. ¿Qué debo hacer?
No todo el mundo responde a la vacuna contra la hepatitis B. De hecho, en un grupo de adultos menores de 40 años que han recibido dos dosis de la vacuna, sólo 75 de 100 estarán protegidos. Tras la tercera dosis, esta cifra aumentará a 90 de cada 100. Sin embargo, las personas mayores de 40 años tendrán menos probabilidades de responder a la vacuna con el aumento de la edad.
Incluso si las personas no responden a las tres dosis, no significa que tengan un alto riesgo de contraer la hepatitis B. Dado que la hepatitis B se transmite principalmente a través de la sangre y los fluidos corporales, el uso de precauciones de seguridad mientras se trabaja ayudará a disminuir la posibilidad de exposición a la enfermedad. También es posible que la respuesta inmunitaria no haya sido lo suficientemente grande como para ser medida por la prueba de laboratorio, pero que siga proporcionando cierto nivel de protección tras la exposición a la hepatitis B. Los CDC recomiendan volver a recibir la serie de tres dosis si no se genera una respuesta inmunitaria tras la primera serie.
Alrededor de 5-10 de cada 100 niños y adultos menores de 40 años no responden a la tercera dosis de la vacuna contra la hepatitis B. A algunas de estas personas se les recomendará que vuelvan a recibir la serie de tres dosis. Aproximadamente 5 de cada 100 personas seguirán sin responder después de seis dosis. Si se determina que estas personas no tienen hepatitis B crónica, dependerán de tomar precauciones para reducir la posibilidad de exposición y de confiar en quienes les rodean para protegerse. En otras palabras, estas personas dependerán de la inmunidad de grupo.