Los volcanes ocupan un lugar destacado en el arsenal de fuerzas poderosas del mundo.
Los científicos definen un volcán activo como aquel que ha entrado en erupción en los últimos 10.000 años.
Según esta definición, la Tierra tiene unos 1.500 volcanes activos repartidos por todo el planeta. Alrededor del 75 por ciento de ellos se encuentran a lo largo del anillo de fuego del Pacífico, una región que abarca los perímetros de las masas de tierra en el océano Pacífico.
¿Por qué se forman y entran en erupción los volcanes?
Todos los volcanes se forman a través del proceso básico del magma que se abre camino a través del manto y la corteza terrestre. A medida que el magma se abre camino hasta la superficie, acaba abriéndose paso y comienza a endurecerse. Este endurecimiento del magma una y otra vez provoca la formación de un volcán más alto o más ancho.
La fuente de este magma proviene de las profundidades de la tierra. Hace tanto calor cerca del núcleo terrestre que las rocas se funden y se convierten en una sustancia espesa y fluida, lo que conocemos como magma. A medida que las rocas se funden y se convierten en magma, su densidad cambia para volverse más ligera que las rocas sólidas que la rodean.
Esto hace que el magma subterráneo se eleve como burbujas en el agua. Este magma asciende bajo las capas de roca más duras de la Tierra, acumulándose en cámaras de magma. Cuando los estratos de roca bajo la corteza terrestre son más débiles en ciertas zonas, el magma puede calentarse a través de estas diferentes vías creando tubos de lava y fisuras, a menudo hasta la superficie.
Donde el magma subterráneo rompe la superficie, se produce una erupción. Algunas erupciones son explosivas, mientras que otras rezuman lentamente. Esto se debe a la formación de tapones a lo largo del tiempo, donde la lava sella un determinado tubo de magma, sólo para que la presión se acumule y finalmente cause una explosión.
Relacionado: LOS 10 LUGARES VOLCÁNICOS MÁS PELIGROSOS QUE SE APARECEN SOBRE LOS ESTADOS UNIDOS
Determinar una lista de los volcanes más activos se vuelve algo subjetivo en ciertos casos, pero gracias a una nueva investigación, el volcán que viene en el puesto número uno definitivamente merece estar ahí.
Echemos un vistazo a los volcanes más activos del mundo y dónde se encuentran estos volcanes.
1. Mauna Loa – Hawái
Mauna Loa es el mayor volcán de la Tierra, un título que ostentó durante mucho tiempo, que perdió brevemente en 2013, pero que ahora ha vuelto a tener. En 2013, los científicos anunciaron que creían que el volcán submarino Tamu Massif era el más grande del mundo, pero ahora ni siquiera creen que sea un volcán, según National Geographic. Se cree que el Mauna Loa lleva entrando en erupción de forma más o menos continua desde hace 700.000 años. Debido a sus frecuentes flujos de lava, supone un gran riesgo para las comunidades cercanas.
Eyjafjallajokull – Islandia
Además de tener el nombre más impronunciable de esta lista, el Eyjafjallajokull entró en erupción en 2010. Aunque la erupción en sí misma fue relativamente pequeña, la columna de cenizas de la erupción provocó una crisis de tráfico aéreo mundial, haciendo que muchos vuelos fueran desviados o cancelados. Debido a esta actividad relativamente reciente, podría decirse que es uno de los volcanes más famosos de la actualidad. Este volcán en particular tiene una capa de hielo que cubre su caldera, un rasgo notablemente diferente en comparación con las otras montañas volcánicas de esta lista.
3. Monte Vesubio – Italia
Casi todos los volcanes activos del mundo pueden ser peligrosos si te encuentras cerca de ellos durante una erupción, pero en muchos casos, nuestra atención a un volcán, en particular, tiende a ser debido a su proximidad geográfica a un centro de población. El monte Vesubio está situado a tan sólo 9 km de la ciudad de Nápoles (Italia).
Esta cercanía significa que se trata de la región más densamente poblada con un volcán activo en todo el mundo. La catastrófica erupción del año 79 d.C. sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano bajo la ceniza y la lava.
El Vesubio es el único volcán del continente europeo que ha entrado en erupción en los últimos cien años. En la actualidad, está considerado como uno de los volcanes más peligrosos del mundo, por su proximidad a Nápoles y su tendencia a las erupciones violentas y explosivas.
Monte Nyiragongo – Congo
El monte Nyiragongo tiene uno de los mayores lagos de lava de la época moderna dentro de su cráter principal. Situado en el Parque Nacional de Virunga, en la República Democrática del Congo, es responsable de aproximadamente el 40% de las erupciones históricas de África. Desde 1882, el volcán ha entrado en erupción al menos 32 veces y su lago de lava muestra constantemente la fluctuación de sus niveles, lo que indica la actividad del magma subterráneo.
El 10 de enero de 1977, las paredes del cráter se fracturaron y todo el lago de lava se vació en menos de una hora, fluyendo por las laderas del volcán a velocidades de hasta 37 mph (60 kph), abrumando a las aldeas de las laderas superiores y matando al menos a 70 personas.
Los lagos de lava se volvieron a formar en el cráter tras las erupciones de 1982-1984, y el volcán volvió a entrar en erupción en enero de 2002, cuando la lava llegó a las afueras de la capital provincial de Goma. La continua salida de gases ha provocado la muerte de personas desde entonces y el aumento del lago de lava en 2020 ha llevado a los investigadores a sugerir que el volcán podría entrar en erupción de nuevo en 2024.
Volcán Taal – Filipinas
Situado a 48 km al sur de la capital, Manila, el volcán Taal es el segundo más activo de Filipinas. Sin embargo, este volcán destaca por su índice de mortalidad a lo largo de los años, con cerca de 6.000 muertos. Debido a su proximidad a densos centros de población, el volcán sigue siendo un riesgo.
Ahora, el volcán ha estado bastante tranquilo desde 1977, pero entró en erupción de nuevo en enero de este 2020, arrojando cenizas hasta Metro Manila, y partes de Luzón Central. Las lluvias de ceniza y las tormentas volcánicas obligaron a realizar evacuaciones, a las que siguieron erupciones de magma con una fuente de lava acompañada de truenos y relámpagos. Un total de 39 personas murieron en la erupción, ya sea por negarse a evacuar o por problemas de salud durante la evacuación.
Monte Merapi – Indonesia
Se cree que el Monte Merapi ha producido más flujos de lava que cualquier otro volcán del mundo. En octubre de 2010, se emitió una alerta máxima para las personas que vivían en las zonas circundantes, a las que se les advirtió que debían evacuar.
El 25 de octubre la lava comenzó a entrar en erupción desde sus laderas del sur. Las erupciones continuaron durante todo el mes de noviembre y acabaron causando la muerte de unas 350 personas y dejando sin hogar a muchas de las poblaciones de los alrededores. Es conocido como el volcán más activo de toda Indonesia, ya que entró en erupción en 2018 y provocó frecuentes evacuaciones en la región.
Galeras – Colombia
La cima de Galeras se eleva a unos impresionantes 4.276 metros sobre el nivel del mar y ha estado bastante activa durante millones de años. Se cree que el Galeras ha sido un volcán activo desde hace aproximadamente un millón de años, pero la primera erupción registrada fue en 1535. Una erupción de hace más de 500.000 años expulsó 15 kilómetros cúbicos de material al paisaje circundante y formó una caldera. El volcán se encuentra cerca de la ciudad de Pasto y supone una amenaza.
En particular, en 1978, los científicos pensaron que este volcán había quedado inactivo, pero sólo 10 años después entró en erupción. Después, en 1993, entró en erupción durante una conferencia de la Década Volcánica en Pasto, matando a 6 científicos que habían montado una expedición improvisada al cráter, junto con tres turistas. La actividad en los últimos tiempos continúa en un nivel bajo, espolvoreando las áreas locales en ceniza y presentando un riesgo para los residentes cercanos.
Sakurajima – Japón
Sakurajima solía ser su propia isla volcán antes de que sus flujos de lava crecieran lo suficiente como para conectar la masa con la península de Osumi en Japón. Este volcán ha entrado en erupción casi constantemente desde 1955, y cada año se producen miles de pequeñas explosiones que crean condiciones peligrosas para la cercana ciudad de Kagoshima.
El 18 de agosto de 2013, el volcán entró en erupción desde el cráter Showa y produjo una columna de ceniza de 5.000 metros de altura. Fue la erupción número 500 del año.
Especialmente, Sakurajima entró en erupción en 1914, después de estar inactivo durante más de un siglo. Por suerte para los residentes de la época, los grandes terremotos de los días anteriores les dieron suficiente aviso para huir a un lugar seguro antes de que se produjera la erupción. Una vez que lo hizo, generó los flujos de lava masivos que son responsables de conectar la isla con el continente.
De hecho, la erupción de 1914 fue atípica para el volcán, tendiendo a no ser explosiva y a producir flujos de lava masivos que continuaron durante meses. Durante el flujo de lava, las corrientes también engulleron varias otras islas más pequeñas.
Santa María – Guatemala
El volcán Santa María se encuentra en el altiplano occidental de Guatemala, cerca de la ciudad de Quetzaltenango. Su cráter se formó durante una explosión en 1902, que se clasifica como una de las tres erupciones más grandes del siglo XX, y una de las 5 erupciones más grandes de los últimos cientos de años.
Este volcán se asienta a lo largo de la falla de la placa de Cocos y la placa del Caribe; cuyo movimiento suele ser la causa de estas erupciones volcánicas. La última erupción ocurrió en marzo de 2011 y los flujos de lava se han mantenido bastante constantes desde entonces.