La UNESCO, acrónimo de Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, organismo especializado de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que se perfiló en una constitución firmada el 16 de noviembre de 1945. La constitución, que entró en vigor en 1946, pedía el fomento de la colaboración internacional en materia de educación, ciencia y cultura. La sede permanente del organismo se encuentra en París, Francia.
© UNESCO/Michel Ravassard
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¿Qué significa UNESCO?
¿Por qué se fundó la UNESCO?
La UNESCO se fundó originalmente para centrarse en la reconstrucción de escuelas, bibliotecas y museos que habían sido destruidos en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, sus actividades han sido principalmente de facilitación, destinadas a ayudar, apoyar y complementar los esfuerzos nacionales de los Estados miembros para eliminar el analfabetismo y extender la educación gratuita.
¿De dónde obtiene la UNESCO sus fondos?
La UNESCO obtiene sus fondos de las contribuciones de los Estados miembros, de las contribuciones voluntarias, de la recaudación de fondos y de otras fuentes de financiación más pequeñas. La financiación específica para la conservación de los sitios del Patrimonio Mundial incluye el Fondo del Patrimonio Mundial, compuesto por las contribuciones obligatorias de los países miembros y las contribuciones voluntarias, así como las publicaciones y los fondos fiduciarios donados por los países que tienen objetivos concretos.
¿Qué es la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO?
En 1972, la UNESCO patrocinó un acuerdo internacional para establecer una Lista del Patrimonio Mundial de sitios culturales y áreas naturales que gozarían de protección gubernamental. Los sitios son designados como de «valor universal excepcional» en virtud de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural. Los sitios incluyen cientos de edificios históricos y sitios urbanos, importantes sitios arqueológicos y obras de escultura o pintura monumental.
¿Cómo define la UNESCO la alfabetización?
Desde la creación de la UNESCO, su definición de alfabetización se ha ampliado desde las habilidades tradicionales de lectura y escritura para incluir también conceptos de alfabetización digital, como la capacidad de comunicar e interpretar la información en un mundo digital cada vez más rápido. Aunque sus esfuerzos en pro de la alfabetización han evolucionado, la UNESCO sigue reconociendo que cientos de millones de personas en todo el mundo no adquieren las habilidades fundamentales de lectura y escritura.
El énfasis inicial de la UNESCO fue la reconstrucción de escuelas, bibliotecas y museos que habían sido destruidos en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, sus actividades han sido principalmente de facilitación, dirigidas a ayudar, apoyar y complementar los esfuerzos nacionales de los Estados miembros para eliminar el analfabetismo y extender la educación gratuita. La UNESCO también trata de fomentar el libre intercambio de ideas y conocimientos mediante la organización de conferencias y la prestación de servicios de intercambio y de intercambio.
Cuando muchos países menos desarrollados se unieron a la ONU a partir de la década de 1950, la UNESCO comenzó a dedicar más recursos a sus problemas, entre los que se encontraban la pobreza, las altas tasas de analfabetismo y el subdesarrollo. Durante la década de 1980, la UNESCO fue criticada por Estados Unidos y otros países por su supuesto enfoque antioccidental de las cuestiones culturales y por el aumento sostenido de su presupuesto. Estas cuestiones llevaron a Estados Unidos a retirarse de la organización en 1984, y el Reino Unido y Singapur se retiraron un año después. Tras la victoria electoral del Partido Laborista en 1997, el Reino Unido se reincorporó a la UNESCO, y Estados Unidos y Singapur hicieron lo propio en 2003 y 2007, respectivamente. En 2011, la UNESCO aprobó la adhesión plena de Palestina. Tras la votación, Estados Unidos anunció que dejaría de pagar las cuotas a la organización, debido a la legislación del Congreso que prohibía la financiación de cualquier organismo de la ONU que admitiera a Palestina como miembro de pleno derecho. Debido a sus cuotas impagadas, Estados Unidos perdió su derecho de voto en la UNESCO en 2013. En 2017, funcionarios estadounidenses, citando el «sesgo antiisraelí» y la magnitud de los atrasos de Estados Unidos, anunciaron que este país volvería a abandonar la UNESCO a finales de 2018. Israel se retiró de la organización al mismo tiempo.
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Además de su apoyo a los programas educativos y científicos, la UNESCO también participa en los esfuerzos para proteger el entorno natural y el patrimonio cultural común de la humanidad. Por ejemplo, en la década de 1960 la UNESCO ayudó a patrocinar los esfuerzos para salvar los antiguos monumentos egipcios de las aguas de la Alta Presa de Asuán, y en 1972 patrocinó un acuerdo internacional para establecer una lista de Patrimonio Mundial de sitios culturales y áreas naturales que gozarían de protección gubernamental. En la década de 1980, un controvertido estudio de la Comisión Internacional para el Estudio de los Problemas de la Comunicación de la UNESCO, dirigido por el estadista irlandés y premio Nobel de la Paz Seán MacBride, propuso un Nuevo Orden Mundial de la Información y la Comunicación que consideraría la comunicación y la libertad de información como derechos humanos básicos y trataría de eliminar la brecha en las capacidades de comunicación entre los países en desarrollo y los desarrollados.
Cada Estado miembro tiene un voto en la Conferencia General de la UNESCO, que se reúne cada dos años para establecer el presupuesto de la agencia, su programa de actividades y la escala de las contribuciones hechas por los Estados miembros a la agencia. El Consejo Ejecutivo, compuesto por 58 miembros elegidos por la Conferencia General, se reúne generalmente dos veces al año para asesorar y dirigir el trabajo de la agencia. La Secretaría es la columna vertebral de la agencia y está dirigida por un director general nombrado por la Conferencia General para un mandato de seis años. Unas 200 comisiones nacionales, compuestas por expertos locales, actúan como órganos consultivos gubernamentales en sus respectivos Estados. La mayor parte del trabajo se realiza en comisiones y comités especiales convocados con la participación de expertos. Algunos ejemplos destacados son la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (1961- ), la Comisión Mundial de Cultura y Desarrollo (1992-99) y la Comisión Mundial de Ética del Conocimiento Científico y la Tecnología (1998- ). Las conclusiones de estas comisiones son publicadas periódicamente por la UNESCO.