UNIFORMES DE LA REVOLUCIÓN. La ropa militar de material, corte, color y apariencia estándar se generalizó sólo un siglo antes de la Revolución Americana. Varias tendencias influyeron en la adopción de los uniformes. Debido a que los comandantes de los regimientos de los ejércitos europeos estaban obligados a proporcionar ropa a sus hombres, y a que la ropa era más barata de comprar al por mayor, la «uniformidad» tenía una base económica. Cortados y cosidos adecuadamente, los uniformes proporcionaban al soldado un conjunto de ropa con el que podía luchar y trabajar eficazmente. Los uniformes podían adornarse de diversas maneras, lo que era tanto una forma de identificar a los líderes dentro de una unidad como un medio de distinguirse entre unidades. Los uniformes distintivos ayudaban a elevar la moral, a facilitar el reclutamiento y a identificar a las unidades en el campo de batalla.
DISTINTIVIDAD EN LOS UNIFORMES
Dado que los uniformes se introdujeron por primera vez cuando los ejércitos europeos luchaban a corta distancia en campos de batalla compactos, con los soldados de infantería dispuestos hombro con hombro en las tácticas lineales de la época, los uniformes se diseñaron para ser distintivos y visibles. En lugar de los colores apagados y los patrones de camuflaje que han sido sinónimos de la vestimenta de los soldados desde finales del siglo XIX, los uniformes del siglo XVIII estaban generalmente pensados para ser vistos. Ciertos colores de uniformes se asociaron con estados particulares: el blanco con Francia; el azul con Prusia; y ninguno más que el escarlata con Gran Bretaña, aunque había suficiente variación dentro de los ejércitos y los socios de la coalición para que un comandante en un campo de batalla arremolinado hubiera sido imprudente asumir que siempre podría distinguir a los amigos de los enemigos por el color de sus uniformes.
Los soldados recibían un único conjunto de ropa que, cuando estaba completo, podía comprender una capa de tela relativamente pesada (generalmente con largas colas que normalmente se levantaban), un chaleco más ligero, una camisa de lino, un par de calzones gruesos (o polainas o monos, según el caso), un par de medias cortas de lino y unos toscos zapatos de cuero. Varias hebillas y botones mantenían la ropa en su sitio, junto con los pertrechos que colgaban de los cinturones de cuero de los hombros y la cintura del soldado. Los adornos del ejército británico incluían detalles como el encaje alrededor de los ojales de la casaca, los botones bruñidos de la casaca con el número del regimiento y las placas metálicas prensadas de los cascos de los granaderos de élite que llevaban los distintivos del rey y la patria. El principal medio para distinguir a los regimientos británicos con uniformes similares eran los revestimientos de la casaca, los colores contrastantes de la tela que se levantaban en el cuello, los puños y las solapas y que se establecieron por orden real en 1768.
Como marca de favor especial, normalmente para recordar algún logro en el campo de batalla, algunos regimientos británicos llevaban el adjetivo «real» en su nombre y se les permitía llevar las franjas azules, como, por ejemplo, el 7º (Royal Fusiliers), el 23º (Royal Welsh Fusiliers), el 42º (Royal Highland Regiment), y el 60º (Royal American Regiment). Otros colores de revestimiento incluían variaciones del amarillo (amarillo claro para el 3º, el 14º y el 22º; amarillo pálido para el 20º, el 26º y el 30º; y sólo amarillo para el 9º y el 38º), naranja (35º), verde gosling (5º), verde sauce (24º), negro (50º y 58º), blanco (43º y 47º) e incluso rojo (33º). Quizás el aspecto menos uniforme de la vestimenta del ejército británico eran las faldas escocesas, usadas primero por el 42º de los Highlanders y posteriormente por todos los regimientos escoceses de las Highlands recién alzados. Los uniformes se pagaban mediante deducciones del salario de los soldados y se sustituían sólo cuando se desgastaban.
Durante la Guerra por la Independencia de Estados Unidos, los casacas rojas británicos lucharon junto a otros dos grupos de soldados con tradiciones uniformes diferentes. De los contingentes de infantería de línea contratados de seis estados alemanes para aumentar las fuerzas británicas, cinco siguieron el estilo de uniforme prusiano dominante en color (azul) y corte. Sólo las tropas de Anhalt-Zerbst iban uniformadas con casacas blancas al estilo austriaco, más ornamentado. Las unidades leales, cuando se uniformaron, recibieron casacas verdes al principio de la guerra y rojas después de 1778. Las unidades alemanas y leales más efectivas y reconocidas fueron las tropas ligeras, a caballo y a pie, todas ellas con casacas verdes durante la guerra. Los jägers de Hesse-Cassel llevaban abrigos verde hierba, revestidos y forrados de rojo carmesí, y sombreros bicorne de fieltro negro, de estilo similar a los jägers prusianos en los que se basaban. Los Rangers de la Reina de John Graves Simcoe y la Legión Británica de Banastre Tarleton conservaron sus uniformes verdes después de 1778. Ambas unidades eran tan activas y tenaces que el color verde les valió el temor y el respeto de sus adversarios. La media luna plateada de los Rangers, que llevaban en punta en la parte delantera de sus gorras de infantería ligera, fue la insignia militar lealista más distintiva y distinguida de la guerra.
UNIFORMES AMERICANOS HASTA 1779
Los soldados americanos habían sido criados en la tradición de los uniformes británicos durante el período colonial, pero sus fuentes de suministro eran tan desordenadas y variadas que su apariencia en el campo de batalla era normalmente cualquier cosa menos uniforme. Los reglamentos de la Guerra de los Franceses y los Indios exigían generalmente que las tropas provinciales se vistieran de azul. George Washington, por ejemplo, hizo un retrato formal pintado por Charles Willson Peale en abril de 1772 en el que llevaba la capa azul con ribetes rojos del Regimiento de Virginia. En mayo de 1775 vistió en las sesiones del Congreso Continental la casaca azul con ribetes de color amarillo de la Compañía Independiente de Fairfax, siendo el azul y el amarillo los colores tradicionales de los Whigs que se oponían a la tiranía real. Dado que los motivos para alistarse en la milicia eran sociales y políticos, además de marciales, algunas unidades de milicia, especialmente en zonas urbanas como Nueva York, Filadelfia y Charleston, tenían uniformes. Por lo demás, las unidades de milicia de todas las regiones a lo largo de la guerra se presentaron con su propia ropa civil, con sus propias armas y pertrechos. Unas pocas unidades levantadas tras el inicio de las hostilidades iban bien uniformadas de azul, especialmente la compañía del capitán John Chester de Wethersfield, Connecticut, en el asedio de Boston, y el batallón de Delaware del coronel John Haslett, los «pollitos de gallina azules», que marcharon desde Wilmington para la defensa de la ciudad de Nueva York en 1776. Los regimientos levantados en Nueva York y Pensilvania en 1775 y 1776 llevaban una mezcla de capas azules, verdes y marrones, siendo estos dos últimos colores populares porque los tintes estaban disponibles localmente. Algunos oficiales de Nueva Inglaterra llevaban sus antiguos uniformes de la Guerra de los Franceses y los Indios, pero la mayoría de los soldados de todas las colonias fueron a la guerra con lo que era una combinación de su ropa de trabajo cotidiana y un abrigo de uniforme.
Washington, que comprendía el valor moral de un buen uniforme, hizo todo lo posible por adquirir ropa adecuada para sus tropas. Cuando los fusileros de Virginia y Pennsylvania llegaron a Cambridge con camisas de caza, una prenda bien conocida por Washington, el comandante en jefe recomendó al Congreso que, debido a que «el ejército en general, y las tropas levantadas en Massachusetts en particular, son muy deficientes en la ropa necesaria,… soy de la opinión de que un número de camisas de caza no inferior a 10.000 eliminaría en gran medida esta dificultad de la manera más barata y rápida.» Las camisas de caza eran relativamente fáciles de hacer, siendo, según Silas Deane, que había visto a los fusileros de Pensilvania en Filadelfia, un trozo de tela de lino robusto teñido del color de «una hoja seca o desteñida» que se convierte en una «especie de vestido … que llega hasta debajo de la rodilla, abierto por delante, con una gran capa», envuelto «alrededor de ellos apretado» y atado «con su cinturón en el que cuelga su tomahawk» (Smith, Cartas de los Delegados, 1, pp. 436-438). Washington quería las camisas para dar al ejército una apariencia uniforme y «abolir esas distinciones provinciales que conducen a los celos y al descontento», pero también era consciente del valor psicológico de la camisa de caza, ya que los británicos asumirían prudentemente que cualquier americano que la llevara podría ser un tirador de primera. El Congreso estuvo de acuerdo con la sugerencia de Washington y le ordenó que comprara tela de estopa (hecha de fibras cortas y rotas de lino, cáñamo o yute) en Rhode Island y Connecticut, pero cuando la tela resultó no estar disponible, la idea fue abandonada.
El ejército continental mantuvo un aspecto variopinto mientras dependió de la producción nacional de telas (el lino se tejía en casa, pero la lana y el paño de lana eran escasos), de los uniformes británicos encontrados en los barcos de suministro capturados por los corsarios americanos, o de los contratos hechos con proveedores europeos por los agentes de compras americanos en el extranjero. Para su Regimiento Continental adicional, el Coronel Samuel Blatchley Webb requisó abrigos escarlata destinados a regimientos británicos en Canadá que habían sido capturados en el mar en diciembre de 1776. El Segundo de Pensilvania, mientras se encontraba en Valley Forge, recibió abrigos azul real con revestimiento escarlata, parte de un pedido de treinta mil uniformes realizado a fabricantes franceses por Silas Deane y Benjamin Franklin, los comisionados estadounidenses en Francia. El Cuarto de Nueva York, a finales de 1778, recibió casacas blancas con revestimiento rojo de proveedores de Boston. El coronel George Baylor equipó a su Tercer Regimiento de Dragones Ligeros en 1778 con casacas blancas con forros azules.
UNIFORMES AMERICANOS DE 1779
Sólo a raíz de la alianza formal con Francia los estadounidenses tuvieron acceso a suficientes existencias de uniformes para que Washington designara el azul como el color oficial del uniforme del ejército el 2 de octubre de 1779. El reglamento especificaba que los regimientos de infantería continentales de Nueva Inglaterra llevarían azul con blanco; los de Nueva York y Nueva Jersey, azul con beige; los de Pensilvania, Delaware, Maryland y Virginia, azul con rojo; y los de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia, azul con azul. La artillería llevaría azul con escarlata y los dragones ligeros azul con blanco. Incluso después de la promulgación de estas normas, los uniformes de muchas unidades escaparon a la estandarización. Cuando fue enviada al sur en octubre de 1780, la Legión de Lee, por ejemplo, llevaba chaquetas cortas de color verde que se parecían a las que llevaban los Rangers de la Reina y la Legión Británica.
De hecho, las unidades del ejército continental tenían suerte si conseguían alguna ropa y calzado. Las representaciones modernas de magníficos artistas e investigadores como Charles M. Lefferts, H. Charles McBarron Jr., Frederick P. Todd, John R. Elting, Rene Chartrand, Peter F. Copeland, Eric I. Manders, Frederic Ray Jr., Herbert Knotel, Frederick T. Chapman, Clyde A. Risley, Eugene Leliepvre, Don Troiani, y un sinfín de otros sugieren, a modo de ilustración, una uniformidad que rara vez existió durante la guerra. Todos los ejércitos tenían problemas de abastecimiento, y los soldados siempre tenían que aceptar lo que podían conseguir.
BIBLIOGRAFÍA
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Elting, John R., ed. Military Uniforms in America: The Era of the American Revolution, 1755-1795, from the Series Produced by the Company of Military Historians. San Rafael, California: Presidio Press, 1974.
Fitzpatrick, John C., ed. The Writings of George Washington. Vol. 16: July 29, 1779-October 20, 1779. Washington, D.C.: Government Printing Office, 1937.
Lefferts, Charles M. Uniforms of the American, British, French, and German Armies in the War of the American Revolution. New York: New-York Historical Society, 1926.
Smith, Paul H., ed. Letters of Delegates to Congress, 1774-1789. 26 vols. Washington, D.C.: Biblioteca del Congreso, 1976-2000.
Troiani, Don, Earl J. Coates y James J. Kochan. Don Troiani’s Soldiers in America, 1754-1865. Harrisburg, Pa.: Stackpole Books, 1998.
Revisado por Harold E. Selesky