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Petite Sirah obtuvo su nombre por el pequeño tamaño de las bayas y no por el nombre del vino. El Petite Sirah es uno de los vinos más grandes, potentes y tánicos que se producen en América. Hasta principios de los años 60, la Petite Sirah era una de las variedades de uva más populares plantadas en California, o al menos en el Valle de Napa

Desde ese momento, ha caído en desgracia, mientras que la popularidad de la Cabernet Sauvignon sigue creciendo. Sin embargo, en la última década más o menos, ha habido un resurgimiento de la popularidad de Petite Sirah en California, ya que las plantaciones han seguido aumentando.

Petite Sirah puede envejecer durante décadas. De hecho, a menudo exige 2 décadas o más de guarda antes de volverse civilizado y divertido de beber. He tenido botellas de 40 años que estaban frescas, concentradas y vibrantes.

Petite Sirah es el nombre americano de la uva Durif. Durif toma su nombre del Dr. François Durif, que creó la nueva variedad de uva cuando cruzó con éxito la Syrah con una uva llamada Peloursin. En la época en la que se realizaron los experimentos, el Dr. Durif buscaba una forma de hacer que la Syrah fuera más resistente al oídio.

Aunque la nueva cepa resultante era más resistente a la enfermedad, debido a la forma compacta en la que crecía el fruto en los racimos, los racimos de uva están tan apretados, que eran susceptibles de sufrir la podredumbre del racimo.

Los franceses descartaron el potencial de la nueva uva porque creían que producía vinos por debajo de la media que carecían de las mismas texturas o complejidades aromáticas que la Syrah. Hoy en día, la uva conocida como Durif en Francia sólo está aprobada para su plantación en una denominación de origen, Palette, situada en la Provenza.

Aunque la Durif no se popularizó en Francia, la Petite Sirah no tardó en encontrar un hogar, primero en California y después en Australia. En California, los cultivadores comenzaron a plantar la uva en 1884. La uva empezó a aparecer en Australia en 1908. Durante años, la Petite Sirah continuó ganando popularidad en el Valle de Napa antes de caer en desgracia.

Hoy en día, varios productores de California elaboran vino con Petite Sirah al 100%, mientras que otros la utilizan como uva de mezcla con Zinfandel, Syrah e incluso Cabernet Sauvignon. Cuando se mezcla, la Petite Sirah añade estructura, color y una columna vertebral tánica. También puede ayudar a reducir el carácter excesivamente maduro y de mermelada que a menudo se encuentra en el Zinfandel.

Al igual que muchas variedades de uva, el Petite Sirah es mejor cuando la fruta proviene de viñas viejas. Quizás las dos mejores fuentes de Petite Sirah de viñas viejas se encuentran en las uvas plantadas en los viñedos Hayne y Library. ¡Ambos viñedos se encuentran en Santa Helena, California.

Mientras que los viñedos Hayne tienen vides de más de 70 años de edad, el histórico viñedo Library tiene vides que fueron plantadas desde 1890! ¡Esas viñas viejas especiales le dan a la fruta una increíble concentración y densidad de sabor! Las viñas viejas son importantes por otra razón para la Petite Sirah, ya que la uva es propensa a tener altos rendimientos cuando es joven, a menos que se coseche de nuevo.

Si bien la Petite Sirah puede ser relativamente fácil de cultivar, debido a su inclinación natural a producir vinos masivos y tánicos, que a menudo pueden ser del lado rústico, los productores de vino y los cultivadores deben tener cuidado para manejar los taninos. Esto puede hacerse logrando la madurez y las extracciones suaves.

A lo largo de los años, la popularidad y la ortografía acordada para la variedad ha cambiado. En varios momentos, el vino se vendía como Petite Syrah y Petit Syrah. Pero hoy en día, la única grafía reconocida para la uva es Petite Sirah.

No sólo ha cambiado la grafía de Petite Sirah a lo largo de los años, también lo ha hecho la cantidad de hectáreas plantadas de uva. En California, la Petite Sirah estaba en su pico de popularidad en 1938 con 7.285 acres plantados. La razón por la que se plantaron tantos viñedos de Petite Sirah en la década de 1930 fue que la uva era inmensamente popular entre los vinicultores caseros durante la Prohibición.

Sin embargo, la cantidad de uva plantada en toda América se redujo casi a la mitad a finales de la década de 1960, cuando sólo se dedicaron 4.289 acres a la variedad. La situación empeoró aún más en 1990, cuando apenas quedaban 1.400 acres. Hoy en día, la Petite Sirah nunca ha sido tan popular en el Estado Dorado.

En 2014, más de 164 cultivadores y 897 productores trabajan con la uva. Actualmente, cerca de 10.000 acres de vides están plantados con Petite Sirah en California. Australia es el segundo país con más superficie dedicada a la Petite Sirah, con cerca de 1.000 acres plantados.

El Petite Sirah es un vino potente, afrutado, resistente, denso y a menudo tánico, que realmente marida a la perfección con una amplia variedad de grandes platos. Las carnes, los guisos, los estofados y las parrilladas son excelentes maridajes para el Petite Sirah. Las costillas cortas, las hamburguesas y las barbacoas de todo tipo servidas con Petite Sirah funcionan también como maridaje.

Petite Sirah produce vinos de color púrpura oscuro que ofrecen sabores de pimienta negra, moras, arándanos, especias y regaliz. No confunda esta uva con el vino producido a partir de la variedad Syrah, de nombre similar. No son la misma uva y sí ofrecen sensaciones de sabor similares.

Los vinos de Petite Sirah suelen ser vinos masivos, intensos, masticables y masculinos que, cuando son jóvenes, proporcionan cantidades masivas de tanino y altos niveles de acidez. Los vinos elaborados con Petite Sirah tienen la capacidad de envejecer y mejorar durante décadas. Algunos de los principales productores de este distintivo vino californiano son; Turley, Switchback Ridge, Jaffurs, Robert Foley, Quixote, Robert Biale, Alta Colina y Carlisle.

Agarraos el sombrero para este. A partir de la cosecha 2012, Sine Qua Non entró en el sorteo de Petite Sirah con su lanzamiento de una mezcla de Petite Sirah y Viognier llamada, «¡La escritura en la pared!». Sólo se produjeron 350 botellas numeradas, que se convirtieron en otro coleccionable instantáneo de Manfred Krankl que se vendió por hasta 7.500 dólares por la botella individual en el set de caja!