Si la visión de un estante de zapatos de bebé en la tienda te hace anhelar un bebé propio, descansa tranquilo: probablemente tengas fiebre de bebé, y los psicólogos acaban de confirmar que no estás solo.
La «fiebre del bebé», inmortalizada durante mucho tiempo en la televisión y las películas, es real, según confirma un nuevo estudio. Este deseo visceral y emocional de tener un hijo es más común en las mujeres jóvenes que en los hombres, según la investigación, aunque a medida que envejecen, los hombres corren cada vez más riesgo de sufrir lo que también se conoce en la cultura pop como «lujuria por los bebés»
«La frecuencia con la que las mujeres tienen el deseo de tener un hijo disminuye con la edad, y disminuye a medida que realmente tienen hijos», dijo a LiveScience el investigador del estudio, Gary Brase, psicólogo de la Universidad Estatal de Kansas. «En el caso de los hombres, tiende a subir. … Es como si los hombres y las mujeres convergieran con el tiempo».
La decisión del bebé
Brase investiga el juicio y la toma de decisiones, y se inspiró para dirigir su atención a las decisiones reproductivas después de que él y su esposa experimentaran sus propios ataques de fiebre por el bebé. Brase se sorprendió al descubrir que nadie había investigado este fenómeno, teniendo en cuenta la magnitud de la decisión de tener un bebé.
«Si hablas con un biólogo, te dirá: ‘Quieres tener hijos porque la transmisión de tus genes es la razón por la que estás aquí’, pero si hablas con un economista, hará números y dirá: ‘Es una idea de inversión horrible'», dijo Brase. «Si intentas hacer un análisis racional de costes y beneficios, tener un hijo no tiene sentido. Pero si lo miras biológicamente, es lo único que tiene sentido. Y luego hay personas reales que, de alguna manera, se sitúan entre esas dos».
Para descubrir el papel que juegan la emoción y el deseo en esta decisión, Brase y sus colegas completaron tres estudios. El primero, con 80 estudiantes universitarios, utilizó cuestionarios para establecer que la gente, de hecho, experimenta la fiebre del bebé. Los estudiantes también respondieron a preguntas sobre los factores que les hacían más o menos propensos a querer un bebé («la falta de dinero», por ejemplo, tiende a mitigar la fiebre del bebé).
Para distinguir la «fiebre del bebé» de un deseo más lúcido de tener hijos, los investigadores preguntaron a los voluntarios si alguna vez sentían «un deseo corporal de sentir, ver y oler a un bebé a su lado.» La valoración media de las mujeres sobre la frecuencia con la que experimentan la fiebre del bebé fue de 4,22 en una escala del 1 al 9, en comparación con el 2,69 de los hombres.
Un estudio de seguimiento de 252 estudiantes más confirmó que las mujeres deseaban con más frecuencia un bebé que los hombres. Los investigadores habían sospechado que la socialización podría desempeñar un papel, con la teoría de que las mujeres que creían más firmemente en los roles tradicionales de género podrían también desear uno de esos roles -la maternidad- para ellas mismas. Brase descubrió que no era así.
«Las normas de los roles de género no explican en gran medida el deseo de las personas de tener un bebé», dijo Brase.
Sumando los pros y los contras
Usando los datos de los dos primeros estudios para construir cuestionarios, los investigadores reclutaron entonces voluntarios a través de Internet, reuniendo a un grupo mayor y más diverso que las poblaciones de estudiantes anteriores. Una vez más, los resultados mostraron que las mujeres tienden a experimentar la fiebre del bebé más que los hombres, mientras que los hombres informan de un deseo sexual más frecuente, «lo cual es interesante», dijo Brase, «porque son actividades relacionadas».
Pero al comparar voluntarios de diferentes edades, los investigadores descubrieron que la fiebre del bebé de las mujeres suele disminuir con la edad y la maternidad, mientras que la de los hombres aumenta con el paso del tiempo. Afortunadamente para la continuidad de la humanidad, los dos géneros convergen brevemente en su nivel de fiebre del lactante a los 30 años. A los 40 años, los hombres declaran tener más fiebre de bebés que las mujeres de la misma edad.
Brase aún no está seguro de por qué se produce este cambio. Descubrió, como era de esperar, que las experiencias agradables asociadas a los bebés, como ver a un bebé feliz o ropa de bebé adorable, aumentaban la fiebre del bebé, mientras que las experiencias con pañales sucios y otras realidades desagradables del día a día echaban un jarro de agua fría sobre el deseo de tener un hijo. La gente también tiene en cuenta las contrapartidas, como la pérdida de dinero o el estancamiento de los objetivos profesionales, dijo Brase. Los resultados mostraron que el mundo no está dividido entre los que aman a los bebés y los que los odian. Muchas personas tienen asociaciones positivas y negativas fuertes con los bebés al mismo tiempo.
«La gente ve un bebé lindo, y entonces dicen, ‘Oh, quiero un bebé’, pero entonces también están pensando en todo el tiempo y el dinero y el sueño perdido y así sucesivamente», dijo. «Esos pueden trabajar en contra de la otra y aún así estar en la misma persona».
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