Según algunas estimaciones, la Cheka pudo haber ejecutado hasta 100.000 de los llamados «enemigos de clase» durante el Terror Rojo entre septiembre y octubre de 1918.
Lenin crea la URSS
El Ejército Rojo de Lenin acabó ganando la guerra civil de Rusia. En 1922, un tratado entre Rusia, Ucrania, Bielorrusia y el Transcáucaso (actualmente Georgia, Armenia y Azerbaiyán) formó la Unión de Repúblicas Soviéticas (URSS).
Lenin se convirtió en el primer jefe de la URSS, pero para entonces, su salud estaba empeorando. Entre 1922 y su muerte en 1924, Lenin sufrió una serie de derrames cerebrales que comprometieron su capacidad para hablar, y mucho menos para gobernar.
Su ausencia allanó el camino para que José Stalin, el nuevo secretario general del Partido Comunista, comenzara a consolidar el poder. A Lenin le molestaba el creciente poder político de Stalin y veía su ascenso como una amenaza para la URSS.
Lenin dictó una serie de ensayos predictivos sobre la corrupción del poder en el Partido Comunista mientras se recuperaba de un derrame cerebral a finales de 1922 y principios de 1923. Los documentos, a veces denominados el «Testamento de Lenin», proponían cambios en el sistema político soviético y recomendaban la destitución de Stalin.
Muerte y tumba de Lenin
Lenin murió el 21 de enero de 1924 en Gorki Leninskiye, cerca de Moscú. Tenía 53 años.
Sólo se hizo público tras la muerte de Lenin en enero de 1924. Para entonces, Stalin ya había llegado al poder (poder que haría cualquier cosa por conservar, como demuestra la Gran Purga de 1936-38).
Alrededor de un millón de personas desafiaron el frío invierno ruso para hacer cola durante horas antes de presentar sus respetos a Lenin, que yacía en estado de gracia en la Casa de los Sindicatos de Moscú.
El cuerpo de Lenin fue trasladado varias veces tras su muerte, desde un mausoleo en la Plaza Roja de Moscú hasta la lejana ciudad de Tiumén, Rusia, para su custodia durante la Segunda Guerra Mundial. Su cuerpo embalsamado permanece expuesto en la tumba de Lenin en la Plaza Roja.