El vehículo aéreo no tripulado Pegasus fue desarrollado inicialmente con financiación privada por el sector de sistemas integrados de Northrop Grumman en El Segundo, California. Pegasus recibió su designación X-47A en junio de 2001.
El X-47A proporcionó una prueba de concepto para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y el programa UCAV-N de la Marina de Estados Unidos, y es la espiral 0 del programa de desarrollo en espiral dirigido a los requisitos de la Marina de Estados Unidos. Un programa similar gestionado por DARPA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cubrió el desarrollo del Boeing X-45 dirigido a los requisitos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
DARPA anunció el programa de vehículos aéreos de combate no tripulados conjuntos (J-UCAS) para satisfacer tanto los requisitos de la Fuerza Aérea como los de la Marina.
Desarrollo de los UCAV X-47A y X-47B
vehículo aéreo de combate no tripulado de la Armada estadounidense con un diseño sigiloso de forma plana.»
La ceremonia de presentación del vehículo de prueba de concepto X-47A se celebró en julio de 2001 y el primer vuelo se realizó con éxito en febrero de 2003.
El X-47B es una variante naval más grande del X-47A. En agosto de 2004, DARPA adjudicó el contrato a Northrop Grumman para tres UCAV de demostración del X-47B y una fase de evaluación operativa que duraría de 2007 a 2009. La construcción del X-47B comenzó en junio de 2005.
En octubre de 2005, DARPA entregó el programa a una oficina conjunta de la USN y la USAF. La fase de desarrollo de la espiral 1 del programa J-UCAS incluía el diseño de los vehículos aéreos de demostración mejorados, el X-45C y el X-47B.
En febrero de 2006, el programa J-UCAS fue cancelado por el Departamento de Defensa de EE.UU. y la USAF y la USN debían seguir programas de UAV separados. Northrop Grumman detuvo el trabajo en el X-47B debido a la terminación del programa J-UCAS.
Programa de demostradores de sistemas aéreos de combate no tripulados (UCAS-D)
En agosto de 2007, Northrop Grumman fue seleccionada por la US Navy para el demostrador de sistemas aéreos de combate no tripulados (UCAS-D) con una versión del X-47B con motor Pratt & Whitney F100-PW-229. El programa tiene como objetivo demostrar la idoneidad de un UAV autónomo para las operaciones de portaaviones e identificar las tecnologías críticas.
En el marco del programa UCAS-D se están construyendo dos vehículos aéreos demostradores X-47B. El primer vehículo aéreo de demostración (AV-1) se puso en marcha en diciembre de 2008 y se completó en octubre de 2009. Sus pruebas estructurales se llevaron a cabo en julio de 2009.
El AV-1 se trasladó a la Base Aérea Edwards (AFB) en julio de 2010. El segundo vehículo aéreo de demostración (AV-2) completó sus pruebas estructurales en enero de 2011. Fue trasladado a la AFB de Edwards en marzo de 2011.
El inicio de las primeras pruebas de vuelo del AV-1 estaba previsto para finales de 2009, pero el programa se retrasó. Despegó en su primera prueba de vuelo en febrero de 2011 y realizó aterrizajes en portaaviones en julio de 2011.
Los primeros lanzamientos y recuperaciones en portaaviones del X-47B están previstos para su demostración en 2013, con reabastecimiento aéreo autónomo en 2014.
Vehículo aéreo X-47 Pegasus
El fuselaje es un diseño sigiloso de forma plana. Tiene forma de cometa de diamante con un barrido hacia atrás de 55° en el borde de ataque y un barrido hacia adelante de 35° en el borde de salida. El X-47A tiene una envergadura de 8,47 m y una longitud de 8,5 m.
Scaled Composites Inc. de Mohave, California, fue contratada para fabricar el fuselaje de carbono. El vehículo aéreo no tiene cola ni aleta vertical. En lugar de un timón tradicional para controlar la guiñada, las superficies superior e inferior están equipadas con dos secciones de superficies móviles cada una. Un gran elevador es claramente visible en la sección media de cada borde de fuga.
El vehículo está construido de forma robusta para el despegue y el aterrizaje en portaaviones y utiliza un despegue y aterrizaje con ruedas convencional con un gancho de detención. El tren de aterrizaje retráctil de tipo triciclo consiste en una sola rueda de nariz, un tren de aterrizaje principal de dos ruedas y un gancho de detención totalmente retráctil. Smiths Aerospace suministra el tren de aterrizaje para el X-47B.
Aviónica del Pegasus
El Pegasus está equipado con un conjunto de aviónica suministrado por BAE Systems Platform Solutions de Johnson City, Nueva York. El ordenador de aviónica y gestión del vehículo realiza el procesamiento del control de vuelo, el control del piloto automático, el procesamiento del control del motor, el mando y el control de la misión, la navegación y otras funciones.
El ordenador cuenta con un sistema operativo en tiempo real CsLEOS integrado y de arquitectura abierta que utiliza la partición del tiempo y la memoria ‘brick-wall’ para permitir que varias aplicaciones se ejecuten en el mismo sistema sin interferir unas con otras.
El sistema también proporciona múltiples modos de programación, lo que permite a los usuarios cambiar entre diferentes perfiles de programación en tiempo real.
Los sistemas de navegación incluyen el sistema de posicionamiento global relativo a bordo de la Armada estadounidense (SRGPS) de aterrizaje automático.
Motores turbofan
El Pegasus está propulsado por un único motor turbofan Pratt & Whitney Canada JT15D-5C de 14,19kN. El vehículo aéreo transporta 472kg de combustible pero tiene una capacidad máxima de 717kg de combustible para operaciones de largo alcance o para aumentar los tiempos de merodeo.
El mercado mundial de vehículos aéreos no tripulados (UAV) 2011-2021
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