El ácido maleico, también llamado ácido cis-butenedioico (HO2CCH=CHCO2H), ácido dibásico orgánico insaturado, utilizado en la fabricación de poliésteres para molduras laminadas reforzadas con fibra y pintura de vehículos, y en la fabricación de ácido fumárico y muchos otros productos químicos. El ácido maleico y su anhídrido se preparan industrialmente mediante la oxidación catalítica del benceno.
El ácido maleico presenta reacciones típicas tanto de las olefinas como de los ácidos carboxílicos. Las reacciones comercialmente importantes de los grupos ácidos incluyen la esterificación con glicoles a poliésteres y la deshidratación al anhídrido. El doble enlace está implicado en las conversiones a ácido fumárico, a ácido sulfosuccínico (utilizado en agentes humectantes) y a malatión (un insecticida).
El ácido maleico se funde a 139-140° C (282-284° F); a temperaturas más altas forma el anhídrido, que, como el ácido, es irritante para la piel y tóxico.
El anhídrido maleico es intercambiable con el ácido en la mayoría de las aplicaciones.
El ácido fumárico, o ácido trans-butenedioico, el isómero geométrico del ácido maleico, se encuentra en la fumaria (Fumaria officinalis), en varios hongos y en el musgo de Islandia. Al igual que el ácido maleico, se utiliza en los poliésteres, y como no es tóxico, a diferencia del ácido maleico, se utiliza como acidulante en los alimentos. Se produce por isomerización del ácido maleico o por fermentación de la melaza. Sus reacciones son generalmente similares a las del ácido maleico, aunque no puede formar un anhídrido intramolecular. Es mucho menos soluble en agua y en la mayoría de los disolventes que su isómero.