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¿Qué es una úlcera terminal de Kennedy (KTU)? La KTU se acuñó por primera vez en 1989 para describir una herida cutánea que se produce a pesar de las mejores medidas preventivas y que es el resultado del estado funcional moribundo y de la insuficiencia cutánea subyacente asociada al proceso de muerte (1).

• Tiempo: Las KTU pueden desarrollarse y aparecer en cuestión de horas, en comparación con las úlceras por presión habituales que se desarrollan a lo largo de aproximadamente 5 días (2). La aparición aparentemente repentina ha hecho que se las conozca como el «síndrome de las 3:30»: a primera hora de la mañana, los médicos observan que la piel está intacta y sana, horas más tarde aparecen unas pequeñas manchas negruzcas que pueden parecerse a «motas de suciedad», y a media tarde surgen ampollas planas y negras que pueden seguir aumentando de tamaño (1,4).
• Localización: Principalmente en la región sacra, pero también se observan KTU en otras prominencias óseas, como los codos, los hombros y los talones (5,6).
• Descripción: La herida suele tener forma irregular, de pera o de mariposa; > 2 pulgadas de diámetro; y puede incluir una decoloración roja, amarilla, negra y/o púrpura (3).

¿Quién está en riesgo? Aunque la etiología de las KTU no está totalmente determinada, se producen principalmente en pacientes adultos o pediátricos en las dos últimas semanas de vida (2,3,6). La insuficiencia cutánea es un término, no bien definido, que se ha utilizado en la literatura publicada para conceptualizar el proceso general de descomposición de la piel como un sistema de órganos que se asocia a las fases finales de una enfermedad crónica y progresiva y/o a un fallo multiorgánico, incluso cuando se proporcionan unos cuidados cutáneos excelentes (5). En lugar de que la herida se desarrolle por una presión evitable en una parte aislada del cuerpo, se considera que las KTU se producen por el fallo de la piel como sistema orgánico (5). Tanto el fallo de la piel como la KTU suelen quedar sin diagnosticar o pueden diagnosticarse erróneamente como una úlcera por presión habitual. El factor más distintivo de una KTU es la rapidez con la que se desarrolla la herida, que suele producirse en un día o menos, en el entorno de una enfermedad terminal (3,6).

¿Cómo puede un profesional sanitario prevenir una KTU? La mayoría de las investigaciones actuales y las recomendaciones publicadas sobre la prevención de las KTU se limitan a la opinión de los expertos y a los informes de casos (7,8). Es necesario seguir investigando sobre las causas subyacentes, la identificación sistemática y la prevención de los KTU. Muchos expertos recomiendan una estrategia de prevención similar para todas las úlceras por presión, cuyo objetivo es reducir la humedad y la fricción en las prominencias óseas. Esto incluye: a) girar a los pacientes moribundos cada 2 horas, según se tolere; b) mantener la piel sobre las prominencias óseas seca y limpia; c) el uso de dispositivos de alivio de la presión, como colchones de espuma de alta especificación (cúbicos, blandos o que redistribuyan la presión); d) colocar almohadas bajo la rodilla para reducir las fuerzas de presión sobre el sacro siempre que se eleve la cabecera de la cama; y e) el uso de apósitos de alivio de la presión (por ejemplo, Mepilex) (9,10). Aunque se sigan todas estas medidas, desgraciadamente, pueden producirse KTU en pacientes que mueren activamente (3).

¿Cómo debe gestionarse una KTU? Aunque el manejo de la KTU es similar al de cualquier úlcera por presión, hay algunos elementos únicos.

• El apoyo emocional y el asesoramiento sobre la KTU para los cuidadores son vitales. Dado que las KTU pueden aparecer con poco aviso, los cuidadores pueden percibir esta herida como un signo de negligencia en los cuidados o incluso de abuso, lo que sin la educación adecuada por parte de los clínicos, podría crear complicados sentimientos de culpa, desconfianza o ira (3).
• Las UK pueden ser a menudo signos de una muerte inminente. Por lo tanto, es importante abordar los signos, los síntomas y las expectativas de muerte inminente en el contexto del asesoramiento sobre las KTU (11).
• Se necesita un juicio individual para determinar la necesidad de un reposicionamiento frecuente en los pacientes moribundos. Al minimizar la presión en la zona localizada para los pacientes, el reposicionamiento frecuente puede reducir las molestias en muchos pacientes con un pronóstico de varios días a una semana. Sin embargo, muchos pacientes con un pronóstico de sólo horas o días pueden experimentar más molestias que beneficios con el reposicionamiento. Además, los familiares pueden desear evitar el reposicionamiento para que su ser querido pueda descansar en paz. La comunicación transparente y continua con los familiares es vital.
• Si el paciente hace muecas o gime con el reposicionamiento, la premedicación con un analgésico según sea necesario es una alternativa a la interrupción del reposicionamiento (10).
• Los expertos en enfermería sugieren que se utilice más de una persona para ayudar al reposicionamiento. También se recomienda bajar la cabecera de la cama y utilizar sábanas deslizantes (10).
• Aunque las KTU suelen ser irreversibles, se aconseja el uso de superficies y apósitos que alivien la presión para reducir el dolor asociado a la fricción (3,4,6).
• Las UTC y la muerte tisular asociada a la insuficiencia cutánea pueden provocar mal olor. Se ha descrito el uso de apósitos con infusión de carbón vegetal o metronidazol tópico para controlar este olor (2).

Documentación: No existe un código de diagnóstico CIE 9 o CIE 10 específico para una KTU. Aun así, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid reconocen la KTU como parte del proceso de muerte y sugieren que los clínicos diferencien una KTU de una úlcera por presión habitual en su documentación médica. Con una documentación clara, las KTU no deberían contar para las métricas de calidad o el reembolso de una institución sanitaria (11,12).

1. Langemo, D. K. & Brown, G. (2006). La piel también falla: Insuficiencia cutánea aguda, crónica y terminal. Advanced Skin Wound care, 19(4), 206-11.
2. Schank, J. E. (2016). La úlcera terminal de Kennedy: Vivita y coleando. Journal of American College ofClinical Wound Specialists, 8(1-3), 54-55.
3. Brennan, M. R. & Trombley, K. (2010). Úlceras terminales de Kennedy: La experiencia de una unidad de cuidados paliativos durante un periodo de 12 meses. World Council of Enterosotomal Therapists Journal, 30(3), 20-22.
4. Khan, r. (2014). La curación de una úlcera terminal de Kennedy: Un estudio de caso. Journal of wound ostomy and continence nursing, 41, S33.
5. McInnes E, Jammali-Blasi A, Bell-Syer Sally EM, Dumville JC, Cullum N. Superficies de apoyo para la prevención de úlceras por presión. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas. 2011;(4) CD001735.
6. Prevención y manejo de las úlceras por presión en atención primaria y secundaria. Directrices clínicas del NICE, nº 179. Centro Nacional de Guías Clínicas (Reino Unido). Londres: National Institute for Health and Care Excellence (UK); 2014 abr.
7. Latimer, S., Shaw, J., Hunt, T., Mackrell, K., & Gillespie, B.(2019). Úlceras terminales de Kennedy: Una revisión de alcance. Revista de enfermería de hospicio y paliativo. 21(4). 257-263.
8. CMS(2011). Manual del programa de informes de calidad de los LTCH de los CMS. Sección M. Recuperado de: http://jmlevinemd.com/wp-content/uploads/2013/07/LTCHQRP_Manual_Chapter_3_Section_M_V2.0_20130430.pdf
9. McInnes E, Jammali-Blasi A, Bell-Syer Sally EM, Dumville JC, Cullum N. Superficies de apoyo para la prevención de úlceras por presión. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas. 2011;(4) CD001735.
10. Prevención y manejo de las úlceras por presión en atención primaria y secundaria. Directrices clínicas del NICE, nº 179. Centro Nacional de Guías Clínicas (Reino Unido). Londres: National Institute for Health and Care Excellence (UK); 2014 abr.
11. Latimer, S., Shaw, J., Hunt, T., Mackrell, K., & Gillespie, B.(2019). Úlceras terminales de Kennedy: Una revisión de alcance. Revista de enfermería de hospicio y paliativo. 21(4). 257-263.
12. CMS(2011). Manual del programa de informes de calidad de los LTCH de los CMS. Section M. Retrieved from: http://jmlevinemd.com/wp-content/uploads/2013/07/LTCHQRP_Manual_Chapter_3_Section_M_V2.0_20130430.pdf

Filiaciones de los autores: Universidad de Maryland, Escuela de Enfermería: Profesor asistente

Conflictos de intereses: Ninguno

Historia de la versión: editada originalmente por Sean Marks MD; publicada electrónicamente por primera vez en agosto de 2019.

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