Nel suo libro del 1993 Possessed: The True Story of an Exorcism, l’autore Thomas B. Allen ha offerto “il consenso degli esperti di oggi” che “Robbie era solo un ragazzo profondamente disturbato, niente di soprannaturale in lui”.
L’autore Mark Opsasnick ha messo in discussione molte delle affermazioni soprannaturali associate alla storia, proponendo che “Roland Doe” era semplicemente un bullo viziato e disturbato che faceva capricci deliberati per ottenere attenzione o per uscire da scuola. Opsasnick riferisce che Halloran, che era presente all’esorcismo, non sentì mai la voce del ragazzo cambiare, e pensò che il ragazzo imitasse semplicemente le parole latine che sentiva dire dagli ecclesiastici, piuttosto che acquisire un’improvvisa capacità di parlare latino. Opsasnick ha riferito che quando furono trovati dei segni sul corpo del ragazzo, Halloran non controllò le unghie del ragazzo per vedere se li aveva fatti lui stesso. Opsasnick ha anche messo in dubbio la storia dei tentativi di Hughes di esorcizzare il ragazzo e la sua successiva ferita, dicendo di non aver trovato alcuna prova che un tale episodio fosse realmente accaduto.
Durante la sua indagine Opsasnick ha scoperto:
- L’esorcismo non ebbe luogo al 3210 Bunker Hill Road a Mount Rainier, Maryland
- Il ragazzo non ha mai vissuto a Mount Rainier
- La casa del ragazzo era a Cottage City, Maryland
- Molte delle informazioni comunemente accettate su questa storia sono basate sul sentito dire, non sono documentate e non sono mai state verificate
- Non ci sono prove che padre E. Albert Hughes visitò la casa del ragazzo, lo fece ricoverare al Georgetown Hospital, chiese che il ragazzo fosse trattenuto all’ospedale, tentò un esorcismo del ragazzo al Georgetown Hospital, o fu ferito dal ragazzo durante un esorcismo (o in qualsiasi altro momento)
- Ci sono ampie prove che confutano le affermazioni secondo cui padre Hughes ebbe un crollo emotivo e scomparve dalla comunità di Cottage City
Secondo Opsasnick, gli individui collegati all’incidente furono influenzati dalle loro specializzazioni:
Per gli psichiatri, Rob Doe soffriva di una malattia mentale. Per i preti si trattava di un caso di possessione demoniaca. Per gli scrittori e i produttori di film/video questa era una grande storia da sfruttare per il profitto. Le persone coinvolte vedevano ciò che erano addestrate a vedere. Ognuno pretendeva di guardare i fatti, ma era vero proprio il contrario – in realtà hanno manipolato i fatti ed enfatizzato le informazioni che si adattavano ai loro programmi.
Opsasnik ha scritto che dopo aver trovato e parlato con i vicini e gli amici d’infanzia del ragazzo (la maggior parte dei quali ha citato solo le iniziali) ha concluso che “il ragazzo era stato un truffatore molto intelligente, che aveva fatto scherzi per spaventare sua madre e per ingannare i bambini del quartiere”.
Lo scettico Joe Nickell ha scritto che non c’era “semplicemente nessuna prova credibile per suggerire che il ragazzo fosse posseduto da demoni o spiriti maligni” e sostiene che i sintomi della possessione possono essere “infantilmente semplici” da simulare. Nickell ha respinto i suggerimenti che le forze soprannaturali hanno fatto graffi o segni o hanno fatto apparire parole sul corpo dell’adolescente in luoghi irraggiungibili, dicendo: “Un giovane determinato, probabilmente anche senza uno specchio a muro, avrebbe potuto facilmente gestire una tale impresa – se si è verificato davvero. Anche se i messaggi graffiati proliferavano, non sono mai più apparsi su una porzione difficile da raggiungere dell’anatomia del ragazzo”. In un’occasione il ragazzo è stato visto graffiare le parole “hell” e “christ” sul suo petto usando le sue stesse unghie. Secondo Nickell:
Nulla di ciò che è stato riportato in modo affidabile nel caso era al di là delle capacità di un adolescente di produrre. I capricci, le “trance”, i mobili spostati, gli oggetti scagliati, la scrittura automatica, i graffi superficiali e altri fenomeni erano proprio i tipi di cose che qualcuno dell’età di R. poteva realizzare, proprio come altri hanno fatto prima e dopo. In effetti, gli elementi di “fenomeni poltergeist”, “comunicazione spiritica”, e “possessione demoniaca” – presi sia separatamente che, soprattutto, insieme, come l’uno progredisce verso l’altro – non suggeriscono niente di più che un gioco di ruolo che implica inganno.
Nickell ha anche respinto le storie sulla forza prodigiosa del ragazzo, dicendo che ha mostrato “niente di più di quello che potrebbe essere evocato da un adolescente agitato” e ha criticato i resoconti popolari dell’esorcismo per quello che ha definito una “rappresentazione stereotipata del diavolo”.