McEnroe era McNasty dentro e fuori dal campo
Di Larry Schwartz
Speciale per ESPN.com
“Volevo passare con la mia famiglia e gli amici e le persone che mi avevano sostenuto, non con un gruppo di cadaveri che avevano 70-80 anni, che ti dicono che ti stai comportando come un idiota”, dice John McEnroe nella serie SportsCentury di ESPN Classic sul perché non ha partecipato alla tradizionale cena dei vincitori di Wimbledon nel 1981.
John McEnroe ha vinto tre titoli di Wimbledon — 1981, 1983 e 1984.
John McEnroe era un vincitore e un piagnone, un super talento soprannominato Superbrat. Mancino con tutti i colpi, non ha mai sentito il bisogno di accarezzare nessuno.
Servizio e pallavolo, la sua maestria nella realizzazione dei colpi gli ha permesso di dominare il tennis dal 1981 al 1984. Ha detronizzato Bjorn Borg a Wimbledon, vincendo tre campionati sui prestigiosi campi in erba appena fuori Londra. Da questa parte dell’Atlantico, ha vinto quattro titoli U.S. Open.
McEnroe ha finito con 12.539.622 dollari di guadagni ufficiali e 77 titoli di singolare, il terzo più dietro i 109 di Jimmy Connors e i 94 di Ivan Lendl. Ha vinto 17 campionati del Grande Slam, tra cui nove nel doppio maschile (sette con Peter Fleming) e uno nel doppio misto con Mary Carillo agli Open di Francia. Il suo record di Coppa Davis è stato di 41-8 in singolare e 18-2 in doppio e ha aiutato gli Stati Uniti a vincere cinque Coppe.
“John può cambiare le sue tattiche e il suo stile per adattarsi alla strategia del suo avversario e alla superficie del campo”, ha detto Arthur Ashe, il campione di Wimbledon del 1975 che fu anche uno dei capitani di Coppa Davis di McEnroe. “Ha un’incredibile coordinazione occhio-mano, ed è veloce, con un tremendo gioco di piedi. Giocare a calcio probabilmente lo ha aiutato molto. Ciò che mette tutto insieme è il suo tempismo. Questo è qualcosa con cui si nasce, ma McEnroe ha affinato il suo attraverso la pratica.
“Il suo servizio non è il più difficile, ma può cambiare velocità e angolo. Ha anche il vantaggio di essere mancino, il che fa sì che il suo servizio a rotazione si rompa nella direzione opposta a quella dei destri e li confonda”
McEnroe avrebbe potuto essere più popolare. Ha giocato con un fuoco competitivo e una determinazione feroce, tratti che il pubblico adora. Ma ha anche costantemente discusso e messo giù gli arbitri e i guardalinee per ciò che percepiva come cattive chiamate.
“So che posso vedere la palla meglio dei funzionari”, ha detto. “Posso ‘sentire’ quando una palla è fuori o no. Ciò che è così frustrante è sapere di avere ragione e non essere in grado di fare nulla al riguardo.”
Quando aveva solo 20 anni, fu soprannominato “Superbrat” dai tabloid britannici scandalosi nel 1979. “È il più vanitoso, irascibile, petulante spaccone che il gioco del tennis abbia mai conosciuto”, scrisse The Sun.
I giornalisti americani non furono molto più gentili con il giovane McEnroe.
“McEnroe fa la maggior parte del suo broncio in campo”, scrisse Pete Axthelm di Newsweek. “In privato, questo atleta devastante può essere un ragazzo abbastanza simpatico… ma quando si avvicina alla linea di servizio, con la sua espressione perennemente contrariata e la sua insistenza che ogni chiamata di linea e reazione della folla vada a modo suo, il suo atteggiamento pubblico è fin troppo facile da capire. Chiamatelo viziato.”
Il Barry Lorge del Washington Post: “Si è presentato come un marmocchio precoce – immensamente talentuoso, viziato e piuttosto odioso. In campo teneva il broncio, imprecava, lanciava la racchetta. . . . Era un piagnucolone. Fuori dal campo, dimostrava poco savoir faire.
“Disse un signore inorridito dopo aver incontrato un McEnroe dalle dita appiccicose nella sala da tè dei giocatori: ‘Il ragazzo prodigio è di sopra, a mangiare le tradizionali fragole e panna senza il beneficio del tradizionale cucchiaio’. “
Anche il padre del giocatore, John Sr., ha detto: “John stabilisce standard elevati per se stesso e non soffre volentieri gli sciocchi. Quello che si potrebbe dire di John è che spara dall’anca attraverso la bocca”. Agli Australian Open del 1990, McEnroe è stato squalificato per aver usato un linguaggio offensivo nei confronti degli ufficiali di campo. La sua immagine rimane quella di qualcuno che tiene il broncio e impreca, lanciando racchette e capricci.
È nato il 16 febbraio 1959 a Wiesbaden, in Germania, mentre suo padre, ora avvocato, serviva come ufficiale dell’aviazione americana. Prima che John avesse un anno, la famiglia si trasferì di nuovo nel Queens, e alla fine si stabilì a Douglas Manor, sulle rive del Long Island Sound.
Era più basso della maggior parte dei suoi coetanei e grassottello nella sua prima adolescenza. Il suo gioco è decollato dopo il diploma alla Trinity School di Manhattan. Nel 1977, a 18 anni, si qualificò per Wimbledon e divenne il più giovane giocatore e il primo qualificato a raggiungere le semifinali, dove Connors lo batté. Quell’autunno, entrò a Stanford e guidò la squadra al titolo NCAA mentre vinceva il campionato di singolo. Poi diventò professionista.
Nel 1979, vinse il suo primo U.S. Open, battendo Vitas Gerulaitis in serie diretta in finale per diventare il più giovane vincitore dei campionati statunitensi in 31 anni, dopo Pancho Gonzales, anche lui 20.
La sua finale di Wimbledon 1980 contro il quattro volte campione Bjorn Borg fu un classico. Sotto due set a uno, e in svantaggio per 5-4 nel quarto set, McEnroe ha rotto Borg, e presto era 6-6. In un tiebreak per i secoli, McEnroe salvò cinque punti prima di prevalere, 18-16. McEnroe, però, non riuscì a rompere di nuovo Borg e perse il quinto set, 8-6. Ma nel 1981, l’attaccante McEnroe mise fine al regno di Borg a Wimbledon con cinque campionati consecutivi e 41 partite vincenti consecutive quando lo batté in finale in quattro set, compresi due tie-break. La data era il 4 luglio e McEnroe era vestito di blu e bianco con una fascia rossa. “Mettigli una piuma sul cappello e chiamalo McEnroney”, disse il giornalista sportivo Bud Collins.
McEnroe salta in aria dopo aver fatto canestro a Wimbledon 1984.
Ovviamente, la strada verso la finale fu piena di scontri. Nella sua prima partita, c’è stato il suo infame scoppio quando McEnroe ha fatto esplodere verbalmente l’arbitro Ted James, chiamandolo “le fosse del mondo”, e poi ha maledetto l’arbitro del torneo Fred Hoyles. Fu multato di 1.500 dollari. I giornalisti di Fleet Street lo stracciarono selvaggiamente.
All’U.S. Open di quell’anno, McEnroe batté anche Borg, il secondo anno consecutivo in cui batté il gentiluomo svedese in finale. “Sentivo di poter fare qualsiasi cosa”, disse McEnroe. Da quando Bill Tilden aveva vinto sei titoli consecutivi negli Stati Uniti negli anni ’20, un giocatore maschio non ne aveva vinti tre consecutivi, come McEnroe.
McEnroe fu anche la chiave per la vittoria degli Stati Uniti in Coppa Davis nel 1981 – la sua vittoria in cinque set sull’argentino Jose-Luis Clerc fu la chiave di volta. Fu il primo a spazzare i singoli a Wimbledon, il titolo degli Stati Uniti e la finale di Coppa Davis da Don Budge nel suo anno del Grande Slam del 1938.
Nonostante il suo successo, al giocatore n. 1 del mondo dal 1981-84 furono offerte poche opportunità di sponsorizzazione. “Quando vedo McEnroe, vedo ‘cattivo sport'”, ha detto il presidente di un’agenzia pubblicitaria di Madison Avenue. “Non vorrei che fosse identificato con il mio prodotto”.
Nel 1982 in Coppa Davis, McEnroe sconfisse Mats Wilander in un epico match di sei ore e 22 minuti, con la vittoria in cinque set che diede agli Stati Uniti una vittoria nei quarti di finale per 3-2 sulla Svezia. McEnroe ha guidato con successo la difesa della finale contro la Francia.
McEnroe ha spazzato via la concorrenza nel 1984, compilando un incredibile record di 82-3 e vincendo un career-high di 13 tornei, tra cui il suo terzo Wimbledon e quarto U.S. Open.
Una delle sconfitte, però, arrivò nella finale degli Open di Francia, quando si lasciò sfuggire un vantaggio di due set e perse in cinque set contro Lendl. La sconfitta mise fine alla striscia di 39 partite vinte da McEnroe e fu la volta in cui si avvicinò di più a un campionato degli Open di Francia.
Due anni dopo, McEnroe lasciò il tour ATP per 6 mesi e mezzo prima di tornare e vincere tre titoli in autunno. Durante l’anno sabbatico nel 1986 ha sposato l’attrice Tatum O’Neal. Hanno divorziato nel 1992. McEnroe ha sposato la musicista Patty Smyth nel 1997.
Nel 1987, McEnroe non ha vinto un titolo per la prima volta da quando è diventato professionista. Si prese una pausa di sette mesi dal gioco dopo gli US Open, dove fu sospeso per due mesi e multato di 17.500 dollari per cattiva condotta e abusi verbali.
McEnroe, il cui ultimo anno in tour fu il 1992, fu nominato capitano della squadra statunitense di Coppa Davis nel 1999. Il 20 novembre 2000, si è dimesso dopo soli 14 mesi come capitano di Coppa Davis. McEnroe ha citato la sua frustrazione con il programma e il formato della Coppa Davis come due delle ragioni principali. Riempie il suo tempo giocando nel tour degli over 35 e facendo il commentatore televisivo nei maggiori tornei. Spara ancora dall’anca con la bocca, solo che ora guadagna soldi per farlo invece di distribuirli in multe.
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