La superstar del country e icona musicale Kenny Rogers, vincitrice di unGRAMMY Award, ha goduto di un grande successo durante la sua storica carriera di quasi sei decenni.
Il duraturo membro della Country Music Hall of Fame e superstar del pop ha fatto innamorare gli amanti della musica di tutto il mondo con le sue incredibili canzoni, le sue accorate performance, la sua voce distintiva, il suo dono per la narrazione e il suo fascino universale, e nel 2016, Rogers si sta imbarcando in quello che sarà il suo ultimo tour mondiale con uno spettacolo che celebrerà la sua eredità musicale: The Gambler’s Last Deal.
Rogers ha suonato per milioni di fan in tutto il mondo, eseguendo canzoni da classifica da un ricco catalogo di successi, tra cui “The Gambler”, “Lady”, “Islands In The Stream”, “Lucille”, “Coward of the County”, “She Believes In Me,”Ruby, Don’t Take Your Love To Town”, “We’ve Got Tonight”, “Daytime Friends”, “Through The Years”, “Love Will Turn You Around”, “You Decorated My Life”, “Crazy”, “Every Time Two Fools Collide” e “Buy Me A Rose”.”
Il primo artista country a fare costantemente il tutto esaurito nelle arene, Rogers ha suonato per milioni di fan in tutto il mondo. Incredibilmente, ha messo in classifica un disco in ognuna delle ultime sette decadi (’50, ’60, ’70, ’80, ’90, 2000, 2010), mentre ha mandato 24 canzoni al punto n. 1 delle classifiche. Ha venduto più di 120 milioni di album in tutto il mondo, rendendolo uno dei dieci artisti solisti maschili più venduti di tutti i tempi, secondo la RIAA. Rogers ha vinto molti premi per la sua musica e il suo lavoro di beneficenza, tra cui tre GRAMMY Awards, 19 American Music Awards, 11 People’s Choice Awards, otto Academy of Country Music Awards, sei Country Music Association Awards (compreso il CMA Lifetime Achievement Award nel 2013) e l’Artist of a Lifetime Award al CMT Artists of the Year 2015 award show. Rogers ha ricevuto il Lifetime Achievement Award dall’International Entertainment Buyers Association, il Cliffie Stone Pioneer Award dall’Academy of Country Music e l’Horatio Alger Award, assegnato a chi si è distinto nonostante le umili origini. Più recentemente, il 29 febbraio 2016, Rogers è stato premiato con il Tony Martell Lifetime Entertainment Achievement Award 2016 all’8° Annual TJ Martell Foundation Nashville Honors Gala.
Rogers ha guadagnato una nomination ai GRAMMY Award e ai CMA Award nel 2014, insieme all’amica e collaboratrice di lunga data Dolly Parton, per il loro nuovo duetto, “You Can’t Make Old
Friends”, la title track dell’attuale acclamato 32° album in studio di Rogers pubblicato dalla Warner Bros. nel 2013. “You Can’t Make Old Friends” è stata anche inclusa nella lista American Songwriter Top 50 Songs of 2014. La magica reunion di Kenny & Dolly è stata solo la terza volta in studio insieme dal loro successo di “Real Love” nel 1985.
La musica di Rogers ha sempre superato i confini – i suoi 28 Top 10 di Billboard Adult Contemporary sono il sesto miglior risultato di tutti i tempi e il quarto tra gli uomini, dopo Elton John, Neil Diamond e Elvis Presley. Rogers è stato l’unico artista maschile a segnare le Top 10 di Billboard AC negli anni ’60, ’70, ’80 e ’90 (solo Barbra Streisand è riuscita in questa impresa in quei decenni). Rogers ha mandato il maggior numero di Country No. 1 al primo posto su AC (cinque dei suoi otto AC No. 1 erano anche Country No. 1) e nessun artista core country ha incrociato più titoli su AC.
Fa ancora oggi monumentali apparizioni in alcuni dei più prestigiosi festival del mondo. Nel 2013, Rogers si è esibito per la prima volta nel più grande spettacolo artistico all’aperto, il Festival di Glastonbury, suonando davanti a più di 130.000 fan entusiasti, e al Festival Timitar, di musica mondiale in Marocco, con più di 100.000 persone presenti. Nel 2012, la leggenda del country è stata accolta a braccia aperte al popolare festival statunitense Bonnaroo, dove Rogers si è esibito con il suo set con l’ospite speciale a sorpresa Lionel Richie e poi si è unito ai Phish sul palco come ospite a sorpresa per una versione entusiasmante di “The Gambler.”
Nato a Houston, Rogers ha formato la sua prima band mentre era al liceo nel 1956, un gruppo doo-wop chiamato Scholars, e non ha mai smesso di fare musica. Ha raggiunto le classifiche come solista alla fine degli anni ’50 con “That Crazy Feeling” e ha eseguito la canzone su American Bandstand, ha suonato il basso nel gruppo jazz Bobby Doyle Three (apparendo sul loro album pubblicato dalla Columbia Records), e nel 1966 è diventato un membro del popolare gruppo folk, The New Christy Minstrels.
I riflettori hanno iniziato a concentrarsi su Rogers quando il suo gruppo, The First Edition, ha ottenuto il loro primo successo, “Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)”. Il successo nelle classifiche pop e country seguì per il gruppo con “Ruby, Don’t Take Your Love To Town” (quando il gruppo divenne ufficialmente noto come Kenny Rogers and the First Edition). Una serie di successi, tra cui “Reuben James”, “Something’s Burning” e “Tell It All Brother”, e uno spettacolo televisivo di varietà chiamato Rollin’ continuarono a rendere rilevante il popolare gruppo. Ma fu la svolta di Rogers, che vinse il GRAMMY con “Lucille” come artista solista nel 1977, che lo spinse alla superstar, lanciando una delle carriere più prospere nella storia della musica. Certificata oro, “Lucille” fu nominata canzone dell’anno e singolo dell’anno dall’Academy of Country Music e si guadagnò anche gli onori di singolo dell’anno dalla Country Music Association.
“Daytime Friends”, “Sweet Music Man” e “Love Or Something Like It” continuarono il successo di Rogers. Poi arrivò il suo grande successo, “The Gambler”, una canzone così vivida che non solo deliziò i fan del country e del pop, ma divenne anche un film per la TV, con lo stesso Rogers nel ruolo di Brady Hawkes. Il film ha generato quattro seguiti, rendendolo il franchise di miniserie più longevo della televisione. Le cinque miniserie Gambler hanno attirato oltre 100 milioni di spettatori in tutta la nazione e hanno lanciato una seconda carriera per Rogers come attore in televisione e al cinema, compreso un altro film per la TV basato su una delle sue canzoni di successo numero 1, “Coward of the County”. Mentre attirava nuovi ascoltatori e fan alla musica country negli anni ’80, arrivò a incarnare il ruolo del maschio sensibile, cantando successi romantici come “Through The Years”, “She Believes In Me”, “You Decorated My Life” e “Lady”, la più grande canzone della sua carriera.
Nel 1985, Kenny partecipò alla storica registrazione USA For Africa di “We Are The World”, la performance multi-celebrativa che raccolse milioni di dollari per gli aiuti contro la fame in Africa. Un anno dopo, ha co-presieduto l’audace raccolta di fondi “Hands Across America” per gli affamati d’America.
Nei tardi anni ’80 e ’90, oltre ai tour mondiali, alla registrazione di nuova musica e alla formazione della propria etichetta discografica e società di gestione, Rogers si è affermato come un fotografo molto rispettato, pubblicando diversi libri. Fu persino invitato alla Casa Bianca per scattare un ritratto della First Lady Hillary Clinton. È stato anche autore di diversi racconti, ed è apparso a Broadway nel suo musical natalizio, The Toy Shoppe, che ha poi portato in tour.
Nel 1999, Rogers tornò nelle classifiche alla grande con la sua etichetta discografica, la Dreamcatcher, con il successo e il video numero uno, “The Greatest”, e quando il seguito, “Buy Me a Rose”, arrivò al numero uno nel 2000, Rogers, all’età di 61 anni, divenne l’artista più vecchio nella storia delle classifiche ad avere un disco solista numero uno nella classifica country, dimostrando che il suo talento era altrettanto vibrante e significativo di quando ha iniziato.
Rogers ha continuato la sua incredibile corsa nel 21° secolo con un’induzione alla Country Music Hall of Fame, un CMA Lifetime Achievement Award, due nomination ai GRAMMY Award (“Calling Me” con Don Henley e “You Can’t Make Old Friends” con Dolly Parton), una nomination ai CMA Award (“You Can’t Make Old Friends” con Dolly Parton), un disco certificato in oro (21 Number Ones) e tre album acclamati dalla critica (Water and Bridges, The Love of God e You Can’t Make Old Friends), considerati da Rogers come alcuni dei migliori lavori della sua intera carriera.
Non è mai stato uno che si riposa sugli allori, in questo decennio, Rogers è diventato un autore best seller del New York Times. La sua autobiografia, Luck or Something Like It – A Memoir, è diventata un New York Times Best Seller poco dopo la sua uscita nel 2012. Produttore di diversi libri di fotografia, Rogers ha ricevuto un master onorario di fotografia dal Professional Photographers of America nel 2014.
Poco dopo l’induzione di Rogers nel 2013 nella Country Music Hall of Fame, una mostra che abbraccia la sua carriera intitolata Kenny Rogers: Through The Years ha aperto nel 2014 al Country Music Hall of Fame and Museum di Nashville. La mostra ha chiuso nel giugno del 2015.
Rogers ha pubblicato il suo primo album di studio natalizio in 17 anni – Once Again It’s Christmas – il 25 settembre 2015. Il disco include apparizioni come ospiti di Alison Krauss, Jennifer Nettles, Home Free, Jim Brickman e Winfield’s Locket. Sull’edizione esclusiva Cracker Barrel della registrazione, Rogers è affiancato da The Time Jumpers (tra cui Vince Gill) per una canzone.
Rimanendo un intrattenitore popolare in tutto il mondo, Rogers, che una volta è stato votato il “Cantante preferito di tutti i tempi” in un sondaggio congiunto dai lettori sia di USA Today che di People, ama ancora fare tour e registrare nuova musica. Anche così, Rogers è giunto alla conclusione che la famiglia è più importante del tour in questa fase della sua carriera, dopo aver suonato la data finale del suo ultimo tour mondiale. “Sono stato così fortunato ad aver goduto di una carriera così lunga e ad avere un sostegno incredibile dai miei fan e da tutti coloro che mi hanno aiutato lungo la strada, ma arriva un momento in cui ho bisogno di concentrarmi sul tempo da passare con la mia famiglia. La mia vita riguarda mia moglie e i miei figli gemelli di 11 anni in questo momento. Ci sono molte cose che voglio fare insieme a loro per creare dei ricordi speciali. Non ho una mia lista di cose da fare prima di morire… ho una lista di cose che voglio fare con loro.”