Panoramica
“Dove vivo”
Il facocero comune è una specie di maiale selvatico originario dell’Africa. Sono comunemente visti nelle praterie aperte dell’Africa, ma cercano anche una vegetazione più densa. I facoceri possono anche sopravvivere nelle frange del deserto. Guarda la mostra sul facocero nella sezione African Journey dello Zoo del Maryland.
“Come ci vivo”
Il facocero ha il volto e la testa di un feroce combattente – grande, e decorato con verruche e zanne. L’apparenza però può ingannare. Il facocero generalmente non si comporta così ferocemente come appare. È un onnivoro che va tranquillamente alla ricerca di radici. Fa la maggior parte del suo foraggiamento al crepuscolo e di notte. Usa le sue enormi zanne per sradicare le radici. Mangia anche erbe, bacche e altri frutti, cortecce, uova, piccoli mammiferi, rettili e persino carogne. Si inginocchia sulle sue ginocchia spesse e callose (chi ha bisogno di ginocchiere?) per brucare più facilmente.
I facoceri maschi preferiscono vivere da soli, mentre le femmine vivono in gruppi con la prole, chiamata sounding. I facoceri occupano comunemente tane di oritteropo abbandonate.
Se un facocero si imbatte in una pozza d’acqua, beve e può anche fare un bel bagno. Rotolarsi nel fango e nell’acqua aiuta il facocero a liberare la sua pelle dai parassiti e ad ottenere un bel rivestimento di fango che funge da mimetizzazione, da repellente naturale per gli insetti e da protezione solare.
I facoceri prendono il nome dalle quattro protrusioni simili a verruche che hanno sulla faccia. Queste sono in realtà zanne ricoperte di pelle. Non è del tutto chiaro a cosa servano, oltre ad essere dei segni di bellezza. Potrebbe essere che le verruche offrano protezione agli occhi e alle mascelle di un facocero quando deve difendersi da un predatore o litigare con un rivale (i maschi, comunque).
“Making my mark”
Quando i facoceri mettono radici e pascolano in una zona, è difficile non accorgersene. Hanno un modo di rovesciare i campi con i loro musi e le loro zanne. Questa pratica può infastidire e sconvolgere gli agricoltori locali, ma ha anche l’effetto positivo di rivoltare il terreno.
A causa della loro propensione a devastare i raccolti se riescono a infilarci le zanne, gli agricoltori africani spesso cacciano i facoceri come parassiti. Vengono anche cacciati per le loro zanne d’avorio. I facoceri si sono adattati alla minaccia foraggiandosi soprattutto di notte, quando le persone dormono!
“Cosa mi mangia”
I facoceri devono stare attenti ai predatori come leoni, leopardi, coccodrilli, iene e umani. Preferiscono fuggire che combattere e sono sorprendentemente veloci. Possono correre fino a 35 mph. Possono anche combattere e difendersi con le loro formidabili zanne se messi all’angolo o sfidati.
Crescita dei giovani
I facoceri maschi fanno a gara per stabilire il dominio e per conquistare le compagne. Sia i maschi che le femmine si accoppiano con molti partner. Le femmine danno alla luce in media tre maialini per cucciolata. Le facoceri madri allattano e si prendono cura della loro prole fino alle 21 settimane di età, a quel punto devono cavarsela da soli.
Conservazione
Mentre i facoceri non sono attualmente in pericolo, sono minacciati in alcune aree dalla caccia eccessiva e le loro popolazioni sono in declino in molte parti dell’Africa.