La maggior parte delle specie di insetti sono benefiche per l’uomo e l’ambiente. Sfortunatamente, le loro abitudini a volte portano gli insetti in conflitto con l’uomo. In natura, le tarme dei vestiti e i coleotteri dei tappeti vivono nei nidi di insetti, uccelli e altri animali o nelle loro vicinanze, dove sono preziosi consumatori di peli, corna, pelle e piume che altrimenti si accumulerebbero e sporcherebbero l’ambiente. Può essere sorprendente sapere che questi e altri materiali simili si trovano anche in molti oggetti che apprezziamo, compresi i vestiti di lana, la pelletteria, le pellicce e i tappeti fatti di fibre naturali.
Alcuni pesciolini d’argento possono digerire la cellulosa dei tessuti vegetali, compresi il cotone e il lino. Altri insetti occasionalmente danneggiano i tessuti, anche se non possono digerire il materiale stesso. Si nutrono di materia organica che contamina il materiale. I vestiti sono spesso macchiati da urina, sudore o secrezioni della pelle, rendendoli appetibili per alcuni insetti, tra cui scarafaggi, grilli e forbicine.
Le tarme dei vestiti e i coleotteri dei tappeti sono tra i pochissimi insetti, funghi e microrganismi che sono in grado di digerire la cheratina, una componente proteica di piume, capelli, pelliccia, corna, corna, zoccoli, unghie e becchi. Le tarme dei vestiti, tuttavia, preferiscono nutrirsi di oggetti contaminati da materiali organici come cibo rovesciato, fluidi corporei, spore di funghi o polline.
Tutte le falene e i coleotteri passano attraverso gli stadi di uovo, larva, pupa e adulto. Spesso la maggior parte delle mangiate e dei danni sono fatti dalle larve. Sono capaci di nutrirsi di un’ampia varietà di oggetti, e lo fanno di solito senza essere scoperti fino a quando il danno non è stato fatto. Le tarme dei vestiti e gli scarafaggi dei tappeti adulti possono non mangiare affatto.
Beotteri dei tappeti
I coleotteri dei tappeti possono essere i più comuni, e più comunemente trascurati, parassiti nelle case. Appartengono a un gruppo di coleotteri noti come dermestidi. Chiamati così per la loro abitudine di mangiare la pelle morta, i dermestidi in realtà consumano una vasta gamma di materia animale e vegetale non vivente.
I coleotteri dei tappeti sono stati nominati quando la maggior parte dei tappeti erano fatti di lana. Oggi, la maggior parte dei tappeti è composta da materiali sintetici di cui i coleotteri dei tappeti non si nutrono, anche se i tappeti fatti di lana o fibre vegetali (sisal, juta) sono ancora suscettibili all’attacco dei coleotteri dei tappeti.
Alcuni prodotti animali consumati dalle larve dei coleotteri dei tappeti sono: capelli, pelliccia, lana, pelle, pelli, corna, corna, esemplari tassidermici, carogne e insetti morti, compresi quelli nelle collezioni di insetti. I materiali vegetali attaccati dalle larve includono grano, semi e noci, esche per roditori (fatte di semi), così come cibi per animali domestici e umani.
La maggior parte delle larve del coleottero dei tappeti sono lunghe un quarto di pollice o meno, un po’ vermiformi e spesso pelose. I peli possono irritare la pelle al contatto e le vie respiratorie se inalati. Le larve che si nutrono lasciano buchi irregolari e le loro pelli sparse in e su oggetti infestati. Cumuli di polvere, come segatura fine, possono accumularsi quando oggetti più duri come corna, corna o insetti morti vengono mangiati.
I coleotteri tappeto adulti hanno una forma da rotonda a ovale e sono di solito di colore scuro. All’interno, a volte si notano strisciare sui muri, soprattutto in primavera. All’esterno, si possono trovare intorno ai fiori, nutrendosi di polline.
Scarabei comuni, dei mobili e dei tappeti vari (Anthrenus spp.)
Come tutti i coleotteri dei tappeti, gli adulti di queste specie hanno scaglie colorate sul corpo: bianco e rosso-arancio per il coleottero dei tappeti comune (Anthrenus scrophulariae), bianco e giallo per il coleottero dei tappeti mobili (A.flavipes), e bianco, marrone e giallo per il coleottero dei tappeti vario (A.verbasci).
Le piccole larve hanno ciuffi di peli scuri che sollevano quando vengono disturbate. Le larve di queste specie si nutrono di prodotti animali, specialmente peli di animali domestici, forfora e insetti morti. Larve e adulti sono lunghi non più di un ottavo di pollice.
Scarabeo tappeto nero (Attagenus unicolor conosciuto anche come A. megatoma)
(Pelli sparse di larve)
Questa specie è considerata sia un parassita dei tessuti che si nutre di lana, sia un parassita dei prodotti conservati che infesta il grano. Ma le larve dello scarabeo nero del tappeto si nutrono sia di prodotti vegetali che animali. La larva è lunga fino a un quarto di pollice e a forma di carota, con un ventaglio di lunghi peli sull’estremità della coda. Gli adulti sono lunghi circa un ottavo di pollice, marrone scuro o nero, con gambe marroni e a forma di proiettile.
I dermestidi conosciuti come coleotteri dell’armadio (Trogoderma spp.) sono simili nella forma e nel colore, ma spesso hanno delle lievi macchie sulle loro coperture alari. Tuttavia, si nutrono quasi esclusivamente di prodotti vegetali come il mangime per il bestiame, il cibo per animali domestici e il grano.
Scarabei della pelle e della dispensa (Dermestes spp.)
Questi dermestidi preferiscono nutrirsi di pelli, cuoio, carni da stagionare e animali morti. Gli adulti sono di forma ovale e lunghi fino a un quarto di pollice. Gli scarabei del cuoio (D. maculatus) sono usati nei musei per rimuovere la carne dagli scheletri. Gli adulti sono neri sopra e grigio-bianco sul lato inferiore. Ogni copertura alare arriva a una punta affilata nella parte posteriore. Il coleottero lardarolo adulto (D. lardarius) è marrone scuro e ha una banda gialla opaca con macchie nere sulle coperture delle ali. Il coleottero lardarolo nero (D. ater) è nero sopra e giallo-grigio con macchie nere sul lato inferiore. È conosciuto anche come coleottero inceneritore, perché si nutre di resti incombusti negli inceneritori.
Le larve vermiformi di queste tre specie sono quasi identiche: lunghe fino a mezzo centimetro, pelose, di colore marrone scuro o nero, con due spine all’estremità della coda. Poco prima dell’impupamento (stadio di bozzolo), le larve completamente cresciute scavano tunnel in sostanze come legno morbido e schiuma isolante.
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Seppia |
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MUTANDE DI ABBIGLIAMENTO
Dall’alto al basso: Pupa, Adulto, Larva
Oggi, con meno vestiti e tappeti di lana, le tarme dei vestiti sono meno comuni di una volta. Le larve (bruchi) brucano ancora la superficie delle lane e si nutrono di altri oggetti, compresi quelli fatti di capelli, pelliccia, seta o piume. I bruchi sono bianchi con la testa marrone scuro. Quando sono completamente cresciuti (circa mezzo pollice di lunghezza) possono strisciare a 10 piedi o più di distanza dalla fonte di cibo e attaccarsi a pareti e soffitti per formare bozzoli, emergendo in seguito come falene pallide con un’apertura alare di meno di mezzo pollice.
Le falene adulte preferiscono spazi bui in armadi e soffitte.* Gli adulti vivono giusto il tempo necessario per accoppiarsi e deporre uova che “incollano” alle fonti di cibo. Lo sviluppo dall’uovo all’adulto richiede di solito due o tre mesi, ma può richiedere anni, a seconda delle condizioni ambientali. Prosperano in alta umidità.
* Quando si vedono piccole falene di colore chiaro volare per la stanza durante il giorno, di solito non sono falene dei vestiti, ma una delle varie falene che infestano il cibo, tipicamente la falena Indianmeal (Plodia interpunctella). La falena Indianmeal ha un’ampia banda di colore rame sulle punte delle ali anteriori. I bruchi crescono fino a due terzi di un pollice di lunghezza, sono bianchi opachi, a volte con una sfumatura verdastra o rosata, e di solito si trovano ad infestare alimenti umani o animali domestici.
Tignola dei vestiti (Tineola bisselliella)
La tignola dei vestiti più comune in Illinois è la tignola dei vestiti. L’adulto ha ali anteriori dorate e un ciuffo di peli rossi in cima alla testa. Le larve sono bianco brillante con la testa marrone scuro. I bruchi si nutrono all’interno di fettucce e tubi di seta che filano sulle fonti di cibo. Lasciano feci granulari a forma di panino che corrispondono al colore del loro cibo. Gli alimenti preferiti sono lana, capelli o pelliccia, ma i bruchi consumano anche alimenti umani come carne e prodotti lattiero-caseari. Quando sono completamente cresciuti, filano bozzoli di seta e attaccano pezzi di cibo e detriti come mimetismo.
Tignola dei vestiti (Tinea pellionella)
Più comune negli Stati Uniti meridionali, la tignola dei vestiti è chiamata così per l’involucro di seta in cui la larva si nutre e attacca feci e pezzi di materiale infestato per aiutarla a camuffarsi. Il bruco si ritrae all’interno del suo astuccio quando viene disturbato, e quando si sviluppa in una falena adulta. Le piume sono il cibo preferito di questa falena, anche se si nutre di una varietà di oggetti tra cui pelliccia, lana, feltro, campioni di tassidermia, spezie, tabacco e persino droghe.
Il bruco dell’astuccio può essere distinto dal bruco della falena dei vestiti per la piastra marrone scuro (lo scudo protoracico) dietro la testa. L’adulto della tarma dell’astuccio è da marrone a marrone con tre macchie scure sull’ala anteriore, anche se le macchie sono a volte consumate.
Prevenzione e controllo delle tarme dei vestiti e degli scarabei dei tappeti
Mentre le palline di tarme, i cristalli e l’olio di cedro, se usati correttamente, uccideranno le tarme dei vestiti e gli scarafaggi dei tappeti, non respingono questi parassiti. Quindi sono in realtà di scarso valore prima che gli oggetti vengano infestati. Molte casse e armadi di cedro non sono sigillati abbastanza strettamente da trattenere abbastanza vapore da uccidere efficacemente i parassiti, e l’olio di cedro perde tipicamente la sua potenza dopo due o tre anni.
Gli oggetti suscettibili di attacco da parte delle tarme dei vestiti e degli scarafaggi dei tappeti dovrebbero essere tenuti puliti e ben sigillati in sacchetti di plastica o contenitori quando non sono in uso. Le larve appena nate sono minuscole e possono facilmente entrare attraverso fessure larghe meno di un sedicesimo di pollice. I tappeti e le moquette in materiali naturali dovrebbero essere regolarmente aspirati. Le strutture dovrebbero anche essere tenute libere da nidi di animali, per esempio uccelli, roditori, api e vespe che attraggono le tarme dei vestiti e gli scarafaggi dei tappeti. Gli insetti morti non dovrebbero essere lasciati accumulare all’interno. Inoltre, tutti gli oggetti suscettibili non dovrebbero essere portati nella struttura prima di aver eliminato tutti i parassiti che ospitano.
I metodi di controllo sono essenzialmente gli stessi per le tarme dei vestiti e gli scarafaggi dei tappeti: identificare il parassita, localizzare gli oggetti infestati, scartare o trattare gli oggetti infestati. Spesso i danni causati da questi parassiti sono la nostra prima indicazione della loro presenza, perché spesso passano inosservati finché non sono presenti in gran numero e i danni sono evidenti.
L’identificazione degli adulti e delle larve spesso richiede i servizi di un professionista esperto in gestione dei parassiti o di un entomologo. Identificare la specie e conoscere le sue abitudini può aiutare a localizzare le fonti di cibo. Mentre le ispezioni per i parassiti del cibo conservato si concentrano sulla dispensa, quelle per le tarme dei vestiti e gli scarafaggi dei tappeti possono coinvolgere l’intera struttura, esaminando luoghi spesso trascurati, come gli spazi sopra i controsoffitti, gli armadi, le soffitte e i vespasiani.
Le trappole possono essere usate per avvisare i residenti di nuove infestazioni, per individuare le fonti di infestazione e per monitorare l’attività dei parassiti. Le trappole a feromoni usano profumi chimici che attraggono specifici parassiti. Si possono acquistare trappole che attraggono le specie di falene dei vestiti e di scarafaggi dei tappeti. Una volta attratti dai feromoni in queste trappole, i parassiti che atterrano su di loro rimangono bloccati sulle superfici adesive delle trappole. Le trappole a feromoni non devono essere confuse con le trappole standard (trappole adesive) che non contengono feromoni e non sono in grado di catturare le tarme dei vestiti o gli scarafaggi dei tappeti.
Quando viene scoperta una fonte di cibo, dovrebbe essere scartata. Se l’articolo infestato deve essere salvato, può essere pulito o trattato. Gli indumenti e i tessuti infestati possono essere puliti a secco, lavati e asciugati con l’impostazione “caldo” dell’asciugatrice e/o stirati. Anche la pulizia a vapore di tappeti e altri articoli può essere efficace.
Porre i capi infestati nel congelatore (a circa 5 F) può richiedere settimane per uccidere i parassiti al loro interno. I congelatori a freddo (a circa -20 F) possono eliminare i parassiti in due-sette giorni, a seconda delle dimensioni dell’articolo. Gli articoli da congelare dovrebbero essere sigillati in sacchetti di plastica con l’aria rimossa per aiutare a prevenire danni da gelo.
L’uso di pesticidi per il controllo delle tarme dei vestiti e degli scarafaggi dei tappeti non è spesso giustificato. I pesticidi non dovrebbero mai essere considerati il mezzo principale per il loro controllo ma, se necessario, possono essere applicati da professionisti della gestione dei parassiti. Le formulazioni di polvere, come quelle che contengono acido borico, gel di silice o terra diatomacea, possono essere efficacemente applicate a tappeti o articoli in tessuto lasciati a terra, ma possono richiedere settimane per eliminare i parassiti. Mentre tutti i parassiti in un articolo infestato possono essere rapidamente uccisi dalla fumigazione, questo metodo richiede un’esperienza professionale ed è solitamente riservato a oggetti costosi e pezzi da museo. I “nebulizzatori” a rilascio totale acquistati in negozio, come la spruzzatura di superficie, non uccideranno i parassiti in profondità negli oggetti più grandi.
Anche le palline antitarme, i fiocchi o i cristalli (contenenti naftalene o paradiclorobenzene) uccideranno i parassiti se usati in quantità sufficiente (secondo le indicazioni dell’etichetta) all’interno di contenitori e armadi ben chiusi. Posizionare il materiale tra fogli di giornale per evitare macchie e per massimizzare la circolazione all’interno del contenitore. Conservare il contenitore a temperatura ambiente o superiore per almeno un mese.
Immagini per gentile concessione di: Tom Murray; C.E. Colwell; Jim Kalisch, Università del Nebraska; Laura Jesse, Iowa State University; Università del Wisconsin; Clemson University; United States Department of Agriculture; e Bugwood.org.
NOTA: Quando si usano pesticidi, è responsabilità legale dell’applicatore leggere e seguire le indicazioni sull’etichetta del prodotto. Non seguire le indicazioni dell’etichetta, anche se sono in conflitto con le informazioni qui fornite, è una violazione della legge federale.
Per ulteriori informazioni, contattare il Dipartimento di Salute Pubblica dell’Illinois, Divisione di Salute Ambientale, 525 W. Jefferson St., Springfield, IL 62761, 217-782-5830, TTY (solo per audiolesi) 800-547-0466.