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Specie

I kiwi sono ratiti. Il parente più vicino al kiwi oggi è l’uccello elefante del Madagascar. Sono anche imparentati con gli emù e i casuari dell’Australia, e con i moa estinti della Nuova Zelanda.

Ci sono cinque specie di kiwi:

• Kiwi marrone
• Grande kiwi maculato/roroa
• Little spotted kiwi
• Rowi
• Tokoeka

Il kiwi può vivere da 25 a 50 anni. I pulcini si schiudono completamente piumati. Emergono dal nido per nutrirsi a circa cinque giorni e non vengono mai nutriti dai loro genitori. I giovani crescono lentamente, impiegando dai tre ai cinque anni per raggiungere la taglia adulta.

Importanza culturale

Il kiwi è un’icona nazionale significativa, ugualmente amata da tutte le culture della Nuova Zelanda. I kiwi sono un simbolo dell’unicità della fauna neozelandese e del valore del nostro patrimonio naturale.

L’uccello stesso è un taonga (tesoro) per i Maori, che hanno forti associazioni culturali, spirituali e storiche con i kiwi. Le sue piume sono apprezzate nella tessitura del kahukiwi (mantello di piume di kiwi) per le persone di alto rango.

A causa del significato culturale per i Maori e delle conoscenze tradizionali sull’uccello, i tangata whenua sono uno stakeholder chiave nella gestione del kiwi. Per un certo numero di iwi e hapu locali in tutta la Nuova Zelanda, questa relazione tra tangata whenua e kiwi è stata formalmente riconosciuta come parte delle loro rivendicazioni del Trattato di Waitangi, che comprendono riferimenti specifici al lavoro di recupero delle specie. Questo include il Ngai Tahu Claims Settlement Act 1998.

Il coinvolgimento della comunità

I kiwi sono diventati specie di punta per la conservazione e sono spesso usati come misura dello stato del nostro ambiente naturale e del risultato e del valore dei progetti di conservazione della comunità.

Oggi, più di 90 gruppi guidati da comunità e iwi proteggono attivamente i kiwi su un’area combinata stimata in 230.000 ettari – molto simile alla quantità di terreno pubblico protetto dal DOC per i kiwi. La terra è gestita per le popolazioni selvatiche, così come in siti recintati a prova di predatore e su isole prive di predatori

Minacce per il kiwi

Il kiwi non può volare, ha ali e muscoli del petto sottosviluppati e non ha lo sterno (sterno). Questo li rende particolarmente vulnerabili alle lesioni da schiacciamento, come quelle causate dai morsi dei cani.

La più grande minaccia per i pulcini di kiwi sono gli ermellini, e per i kiwi adulti sono i cani. Anche i gatti uccidono i pulcini di kiwi e i furetti uccidono spesso i kiwi adulti.

I mammiferi introdotti possono anche avere un impatto più ampio sul kiwi. La competizione da parte dei roditori per un cibo simile sembra ritardare la crescita dei pulcini di kiwi, il che aumenta la pressione sulla popolazione complessiva in alcuni siti. I ratti sono cibo per gli ermellini – quando ci sono molti ratti, ci sono molti ermellini.

Nelle aree dove controlliamo i predatori, il numero di kiwi sta aumentando. Sul Coromandel, per esempio, la popolazione di kiwi raddoppia ogni decennio grazie al controllo intensivo dei predatori.

Altre minacce includono la modifica/perdita dell’habitat e l’impatto dei veicoli a motore, così come la piccola dimensione della popolazione e la distribuzione di alcune specie. Nuove malattie aviarie e parassiti che possono raggiungere la Nuova Zelanda rappresentano un’ulteriore minaccia per le popolazioni di kiwi.

Stoats

Nella maggior parte del paese, gli ermellini sono responsabili di circa la metà delle morti dei pulcini di kiwi sulla terraferma. Senza gestione, solo il 10% dei pulcini di kiwi sopravvive fino all’età di sei mesi. I giovani pulcini di kiwi sono vulnerabili alla predazione degli ermellini fino a quando non raggiungono circa un chilo di peso, momento in cui possono solitamente difendersi dagli ermellini.

Cani

I cani uccidono frequentemente i kiwi adulti e possono causare cali catastrofici nelle popolazioni locali.

Tutti i cani, indipendentemente dalla taglia, dalla razza, dall’addestramento o dal temperamento sono potenziali assassini di kiwi. Un cane può uccidere un kiwi semplicemente dandogli una spinta giocosa.

Nel Northland, l’aspettativa di vita del kiwi marrone adulto è stata ridotta a soli 14 anni in media, a causa dei cani.

Piccole dimensioni della popolazione

I rischi per le piccole popolazioni di kiwi includono la perdita di diversità genetica, la consanguineità e la vulnerabilità a eventi drammatici localizzati come incendi, malattie o aumenti dei predatori.

La dispersione limitata e le associate minori possibilità di trovare un compagno in popolazioni piccole e in declino possono anche portare a tassi di riproduzione più bassi, peggiorando l’effetto del declino.