Phobos (pronunciato FOH bus) è la più grande delle due lune che orbitano intorno al pianeta Marte. È anche più vicina al suo primario di qualsiasi altro satellite del sistema solare. Phobos viaggia solo 3.700 miglia (6.000 km) sopra la superficie del pianeta rosso – in confronto la Luna è 384.400 km sopra la Terra.
Phobos orbita intorno a Marte tre volte al giorno e a causa della sua vicinanza a Marte, gli astronomi non furono in grado di vedere la luna fino al XIX secolo quando fu scoperta dall’astronomo americano Asaph Hall il 18 agosto 1877, 6 giorni dopo aver scoperto la luna Deimos.
Dimensioni di Phobos rispetto a Marte
Grandezza di Phobos rispetto a Deimos
Fatti su Phobos
Phobos orbita più vicino alla sua Primaria (Marte) che un’altra luna del sistema solare.
La luna viaggia a circa 6.000 km sopra la superficie di Marte. Questo è circa 3.700 miglia ed è una delle ragioni per cui ci è voluto così tanto tempo per scoprirla.
La luna prende il nome dal figlio del dio greco della guerra, Ares, e significa Paura
Nella mitologia greca, Phobos è il figlio di Ares, il dio della guerra ed è la personificazione della paura. Era noto per unirsi a suo padre in battaglia insieme a suo fratello gemello Deimos – il nome dell’altra luna di Marte.
Phobos si muove attraverso il cielo di Marte due volte al giorno.
Fobos impiega 4 ore e 15 minuti per muoversi attraverso il cielo di Marte a causa della sua vicinanza al pianeta. La luna sorge a ovest, si muove rapidamente attraverso il cielo e tramonta a est due volte ogni giorno marziano (ogni 11 ore e 6 minuti). Questo perché orbita intorno a Marte al di sotto del raggio dell’orbita sincrona – questo significa che si muove intorno a Marte più velocemente di quanto Marte stesso si muova.
Phobos è molto probabilmente un asteroide
Phobos è fatto della stessa materia degli asteroidi e dei pianeti nani, composto principalmente da materiale simile alle condriti carbonatiche di tipo I o II. La sua densità è troppo leggera per essere roccia solida ed è uno degli oggetti meno riflettenti del sistema solare.
Phobos potrebbe essersi formato da polvere e roccia, o da un impatto su Marte
Gli scienziati non credono che Phobos provenga dalla fascia degli asteroidi, nonostante le sue somiglianze con gli asteroidi. Ciò è dovuto al suo percorso orbitale circolare, che sarebbe insolito per un oggetto catturato dall’attrazione gravitazionale di un pianeta. Inoltre, è molto meno denso di altri oggetti della cintura. Invece, si pensa che Phobos e Deimos si siano formati o da polvere e roccia attirate insieme dalla gravità, o da una grande collisione da impatto che ha staccato pezzi di Marte che poi hanno formato le sue due lune.
Tra 50 milioni di anni Phobos si scontrerà con Marte.
A causa della decelerazione di marea causata da Phobos che orbita intorno a Marte sotto il raggio dell’orbita sincrona, i rigonfiamenti di marea stanno decelerando l’orbita di Phobos ed essa gradualmente si avvicinerà a spirale a Marte. In 30-50 milioni di anni, Phobos sarà distrutto – o entrando in collisione con Marte o ridotto in macerie e sparso come un anello intorno a Marte. La luna sta spiraleggiando verso l’interno a circa 1,8 centimetri all’anno, o 1,8 metri (6 piedi) ogni secolo.
Phobos ha un cratere da impatto che è largo 9 km (5,4 mi).
Il più grande cratere su Phobos è largo 9 km e copre una grande porzione della superficie della luna. Il cratere si chiama Stickney e prende il nome da Chloe Angeline Stickney Hall, la moglie di Asaph Hall e scopritrice di Phobos, nel 1973. Si ritiene che l’impatto che ha creato Stickney debba aver quasi frantumato Phobos.
La temperatura su Phobos varia da -4°C a -112°C
Le temperature su Phobos sono intorno ai -4°C (25°F) sul lato illuminato dal sole della luna, fino a circa -112°C (-170°F) sul lato in ombra.
Alcuni eminenti scienziati un tempo pensavano che Phobos potesse essere stato creato dai marziani.
Tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60, le insolite caratteristiche orbitali di Phobos portarono gli astronomi a speculare sul fatto che potesse essere cavo. L’astrofisico russo Iosif Samuilovich Shklovsky suggerì una struttura di “lamiera sottile” per Phobos e questo portò a ulteriori speculazioni che la luna potesse essere di origine artificiale. Fred Singer, che all’epoca era consigliere scientifico del presidente americano Dwight D. Eisenhower, disse della teoria di Shklovsky:
Se il satellite sta effettivamente spiraleggiando verso l’interno come dedotto dall’osservazione astronomica, allora ci sono poche alternative all’ipotesi che sia cavo e quindi di fabbricazione marziana.
Una persona di 150 libbre peserebbe circa 2 once su Phobos
Questo è dovuto alle piccole dimensioni della luna e alla sua gravità molto debole.
La sonda Mariner 9 della NASA è stata la prima a scattare una vera fotografia di Phobos
Nel 1971, il Mariner 9 è diventato il primo satellite artificiale ad orbitare intorno ad un altro pianeta e ha inviato molte immagini di Phobos e Deimos. Queste foto mostrarono che entrambi gli oggetti erano bitorzoluti e di forma strana piuttosto che sferica come la maggior parte delle lune. Phobos è stato anche fotografato dal Viking 1 nel 1977 e Phobos nel 1988. La NASA sta anche considerando una missione Phobos Surveyor che invierebbe piccole sonde sulla superficie lunare.
Fobos potrebbe un giorno essere usato come stazione spaziale
La NASA ha considerato l’uso di Phobos e Deimos come stazioni spaziali per osservare Marte più da vicino. Un atterraggio sulla luna a bassa gravità sarebbe anche molto più facile di un atterraggio sulla superficie di Marte e potrebbe essere usato per testare nuove tecnologie prima di tentare una missione su Marte.