La deforestazione ha portato alla perdita del 46% del numero di alberi del mondo. Le persone abbattono 15 miliardi di alberi ogni anno e le foreste coprono il 31% della superficie mondiale.
Negli Stati Uniti, il 30% delle aree precedentemente boschive sono già scomparse. La maggior parte è avvenuta durante il boom del disboscamento iniziato nel 1880. Entro il 1920, più di due terzi delle foreste americane erano state spianate almeno una volta.
Nell’Est, il 99% delle foreste di vecchia crescita sono state abbattute per l’agricoltura o le abitazioni o sostituite da foreste di seconda crescita. Nel Midwest, le savane di quercia sono state ridotte a piccole aree circondate da campi di mais. Nel nord-ovest del Pacifico, le diverse e antiche foreste sono state sostituite da una monocultura di giovani alberi regolarmente tagliati.
Gli uomini hanno anche introdotto malattie e parassiti. Hanno eliminato molte specie coloniali, come le castagne americane, il pino bianco orientale, l’olmo americano, le querce e il frassino.
Cause
La deforestazione ha quattro cause. La più critica è l’agricoltura. Nei paesi in via di sviluppo, i piccoli agricoltori usano l’agricoltura slash and burn. Tagliano gli alberi e poi li bruciano.
La seconda causa è il disboscamento. Il disboscamento illegale è responsabile tra il 15% e il 30% di tutto il legno scambiato a livello globale. Si stima che valga tra i 30 e i 100 miliardi di dollari all’anno. L’Interpol stima che il disboscamento illegale sia responsabile di:
- tra il 50% e il 90% della deforestazione nel bacino amazzonico, nell’Africa centrale e nel sud-est asiatico.
- dal 40% al 61% della produzione di legname in Indonesia.
- un quarto delle esportazioni di legname della Russia.
Lo sviluppo è la terza causa della deforestazione. Negli Stati Uniti, il 33% di tutte le case sono vicine a una foresta.
La quarta causa sono gli incendi. Dal 1970, gli incendi negli Stati Uniti occidentali sono aumentati del 400%. Hanno bruciato sei volte e mezzo la superficie di terra di prima. Nel 2019, gli incendi selvaggi degli Stati Uniti hanno bruciato 4,7 milioni di acri di foreste. L’intensità e la frequenza degli incendi selvaggi recenti in Alaska sono peggiori ora che negli ultimi 10.000 anni.
Effetto
La deforestazione costa tra i 2.000 e i 4.5 trilioni di dollari ogni anno attraverso la perdita di biodiversità. Per esempio, la metà di tutti i farmaci proviene da risorse genetiche.
La deforestazione ha eliminato l’habitat per milioni di specie. Infatti, l’80% degli animali e delle piante terrestri della Terra vive nelle foreste.
A lungo termine, peggiora il cambiamento climatico. La chioma degli alberi mantiene il suolo della foresta umido e più resistente agli incendi, alla siccità e alle conseguenti inondazioni. Il baldacchino blocca anche i raggi del sole durante il giorno e trattiene il calore durante la notte. Senza di essa, l’ambiente diventa più caldo durante il giorno.
Gli alberi perpetuano il ciclo dell’acqua. Restituiscono il vapore acqueo all’atmosfera e aiutano ad aumentare le precipitazioni.
Gli alberi assorbono anche l’anidride carbonica, uno dei gas serra che causano il riscaldamento globale. La deforestazione aggiunge il 15% del CO2 nell’atmosfera, più del carbonio di tutte le automobili e camion. Tra il 2000 e il 2009, 32 milioni di acri di foresta pluviale tropicale sono stati abbattuti. A questo ritmo, la deforestazione aggiungerà 200 miliardi di tonnellate di carbonio nell’atmosfera nei prossimi decenni.
Foresta pluviale amazzonica
Negli ultimi 50 anni, il 17% della foresta pluviale amazzonica è stato distrutto. Potrebbe non sembrare molto, ma il punto di svolta è intorno al 20-25%. A quel punto, il ciclo dell’acqua della foresta pluviale non sarà in grado di sostenere tutti gli ecosistemi al suo interno. La regione orientale, meridionale e centrale dell’Amazzonia diventerebbe una savana.
L’Amazzonia genera la metà delle proprie precipitazioni. Ricicla l’umidità dall’Atlantico almeno cinque volte prima di raggiungere il Pacifico. Gli alberi assorbono la pioggia, poi la rilasciano attraverso la traspirazione delle loro foglie. L’umidità sale verso le nuvole che rilasciano altra pioggia. Il ciclo dell’acqua mantiene l’aria umida e le precipitazioni costanti.
La deforestazione disturba gli effetti stabilizzanti del ciclo dell’acqua in Amazzonia. Il risultato sono siccità e inondazioni intermittenti.
La regione amazzonica ha avuto gravi siccità nel 2005, 2010 e 2015-2016. Ha avuto gravi inondazioni nel 2009, 2012 e 2014. Gli scienziati credono che questi siano stati i primi segni di destabilizzazione.
Al ritmo attuale di deforestazione, le foreste pluviali del mondo spariranno entro 100 anni.
Soluzioni
Il programma delle Nazioni Unite Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation ha incanalato 117 milioni di dollari nella riduzione della deforestazione in 44 paesi in via di sviluppo. Premia le persone che mantengono le foreste insieme alla coltivazione del caffè e alla produzione di carne e latte. Usando questo programma, il Brasile ha rallentato la deforestazione del 40% dal 2008. Il suo obiettivo è di raggiungere una riduzione dell’80% entro il 2020.
Il 4 aprile 2018, la Corte Suprema colombiana ha stabilito che il governo deve creare un piano per combattere la deforestazione in Amazzonia. Deve anche affrontare gli impatti del cambiamento climatico in generale. La Corte Suprema si è riferita all’Amazzonia come a una “entità oggetto di diritti”. Dà al fiume gli stessi diritti di un essere umano. Un’organizzazione internazionale per i diritti umani, Dejusticia, ha fatto causa al governo colombiano per la sua mancanza di risposta al cambiamento climatico e alla deforestazione dell’Amazzonia.
Questi sforzi sembrano fare progressi. Infatti, uno studio del 2018 ha scoperto che la nuova crescita globale degli alberi negli ultimi 35 anni ha compensato la deforestazione. Le cause principali sono tre. In primo luogo, la Cina e l’Africa hanno piantato alberi. Secondo, gli agricoltori hanno abbandonato aree in Russia e negli Stati Uniti. Terzo, il riscaldamento globale ha permesso agli alberi di crescere nelle regioni montuose e nella tundra.
Cosa puoi fare
Ci sono tre semplici passi che puoi fare oggi per rallentare la deforestazione.
Primo, evita i prodotti che usano olio di palma. La maggior parte della sua produzione proviene dalla Malesia e dall’Indonesia. Enormi distese di foreste tropicali e paludi ricche di carbonio vengono abbattute per le piantagioni di olio di palma. Quando vengono bruciate, rilasciano enormi quantità di anidride carbonica.
L’olio di palma è in quasi tutto, e non è chiaramente etichettato. Ecco quattro modi semplici per evitarlo:
- Evitare i prodotti con olio vegetale generico come ingrediente. Scegliete invece prodotti con oli chiaramente etichettati, come l’olio di girasole, l’olio di mais, l’olio d’oliva, l’olio di cocco o l’olio di canola.
- La maggior parte degli snack preconfezionati prodotti da giganti come Nestle e Unilever contengono olio di palma.
- Se il contenuto di grassi saturi di un prodotto è più del 40% del suo contenuto totale di grassi, ha olio di palma.
- Evitare gli ingredienti con la parola “palma”.
Si possono anche evitare prodotti come chitarre, mobili e altri prodotti fatti con legni duri tropicali come mogano, cedro e palissandro.
In secondo luogo, donare ad associazioni di beneficenza che piantano alberi. Per esempio, Eden Reforestation assume residenti locali per piantare alberi in Madagascar per 0,10 dollari ad albero. Questo dà alle persone molto povere un reddito, riabilita il loro habitat e salva le specie dall’estinzione di massa.
Terzo, diventare neutrali al carbonio. L’americano medio emette 14,6 tonnellate di CO2 all’anno. Carbonfootprint fornisce un calcolatore di carbonio gratuito per stimare le vostre emissioni personali di carbonio. Fornisce anche progetti verdi per compensare le tue emissioni.