La democrazia indiretta, o democrazia rappresentativa, è quando i cittadini eleggono dei rappresentanti per fare le leggi per loro conto. Questo è ciò che la maggior parte dei paesi moderni hanno oggi.
In molte democrazie rappresentative (Canada, USA, India, ecc.) i rappresentanti sono scelti tramite elezioni. Le elezioni possono essere vinte per pluralità o maggioranza o in qualche altro modo. In teoria altri metodi, come l’allotment (selezione con una lotteria) potrebbero essere usati invece. Inoltre, i rappresentanti a volte hanno il potere di selezionare altri rappresentanti, presidenti o altri funzionari di governo (rappresentanza indiretta).
La democrazia diretta è quella in cui i cittadini stessi votano a favore o contro specifiche proposte o leggi. Alcune città-stato dell’antica Grecia avevano questo sistema. Con le grandi popolazioni dei paesi moderni è possibile farlo solo occasionalmente. Accade in un plebiscito o referendum.
In una democrazia il potere ultimo di decidere riforme significative del sistema elettorale spetta al popolo. La domanda chiave che i democratici tenderanno a porre a qualsiasi cambiamento proposto nella legge elettorale o nel meccanismo di voto è: “Aumenterà effettivamente la capacità dell’elettorato di liberarsi di governanti insoddisfacenti e sostituirli con altri?” I democratici considerano questa capacità di base come la migliore protezione contro il cattivo governo e l’abuso di potere.
I sistemi di governo che non permettono agli elettori di cambiare il governo non sono democratici, e di solito sono dittature o stati a partito unico.
Storia
La Repubblica Romana fu il primo governo conosciuto nel mondo occidentale ad avere un governo rappresentativo, pur avendo la forma di un governo diretto nelle assemblee romane. Il modello romano di governo ha ispirato molti pensatori politici nel corso dei secoli, e le moderne democrazie rappresentative di oggi imitano più il modello romano che quello greco, perché era uno stato in cui il potere supremo era detenuto dal popolo e dai suoi rappresentanti eletti, e che aveva un leader eletto o nominato. La democrazia rappresentativa è una forma di democrazia in cui la gente vota per i rappresentanti che poi votano sulle iniziative politiche, in opposizione alla democrazia diretta, una forma di democrazia in cui la gente vota direttamente sulle iniziative politiche. Una tradizione medievale europea di selezionare rappresentanti dai vari possedimenti (classi, ma non come li conosciamo oggi) per consigliare/controllare i monarchi ha portato ad una familiarità relativamente ampia con i sistemi rappresentativi ispirati ai sistemi romani.
In Gran Bretagna, Simon de Montfort è ricordato come uno dei padri del governo rappresentativo per aver tenuto due famosi parlamenti. Il primo, nel 1258, spogliò il re di un’autorità illimitata e il secondo, nel 1265, includeva cittadini comuni delle città. Più tardi, nel XVII secolo, il Parlamento d’Inghilterra fu il pioniere di alcune idee e sistemi di democrazia liberale che culminarono nella Gloriosa Rivoluzione e nel passaggio del Bill of Rights del 1689.
La Rivoluzione Americana portò alla creazione di una nuova Costituzione degli Stati Uniti nel 1787, con una legislatura nazionale basata in parte sull’elezione diretta dei rappresentanti ogni due anni, e quindi responsabile nei confronti dell’elettorato per la permanenza in carica. I senatori non furono eletti direttamente dal popolo fino all’adozione del diciassettesimo emendamento nel 1913. Le donne, gli uomini che non possedevano alcuna proprietà, i neri e altre persone a cui originariamente non era stato concesso il diritto di voto nella maggior parte degli stati alla fine ottennero il voto attraverso cambiamenti nella legge statale e federale nel corso del XIX e XX secolo. Fino a quando non fu abrogato dal Quattordicesimo Emendamento in seguito alla Guerra Civile, il Compromesso dei Tre Quinti dava una rappresentanza sproporzionata degli stati schiavi nella Camera dei Rappresentanti rispetto agli elettori degli stati liberi.
Nel 1789, la Francia rivoluzionaria adottò la Dichiarazione dei Diritti dell’Uomo e del Cittadino e, sebbene di breve durata, la Convenzione Nazionale fu eletta da tutti gli uomini nel 1792. Il suffragio universale maschile fu ristabilito in Francia sulla scia della Rivoluzione Francese del 1848.
La democrazia rappresentativa entrò in particolare favore generale negli stati nazionali della rivoluzione post-industriale, dove un gran numero di cittadini dimostrava interesse per la politica, ma dove la tecnologia e la popolazione rimanevano inadatte alla democrazia diretta. Come notato sopra, Edmund Burke nel suo discorso agli elettori di Bristol analizzò classicamente il loro funzionamento in Gran Bretagna e i diritti e i doveri di un rappresentante eletto.
A livello globale, la maggioranza della popolazione mondiale vive in democrazie rappresentative che includono monarchie costituzionali e repubbliche con forti rami rappresentativi.