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Dal 1° gennaio al 9 febbraio 2020, 472 casi confermati in laboratorio, inclusi 70 decessi (rapporto di mortalità = 14,8%), sono stati riportati in 26 dei 36 stati nigeriani e nel Territorio della Capitale Federale. Dei 472 casi confermati, il 75% è stato riportato da tre stati: Edo (167 casi), Ondo (156 casi) ed Ebonyi (30 casi). Gli altri stati che hanno riportato casi includono: Taraba (25), Bauchi (14), Plateau (13), Kogi (13), Delta (12), Nasarawa (4), Kano (4), Rivers (4), Enugu (4), Borno (3), Kaduna (3), Katsina (3), Benue (2), Adamawa (2), Sokoto (2), Osun (2), Abia (2), Kebbi (2), Gombe (1), Oyo (1), Anambra (1), FCT (1), e Ogun (1).

Quindici casi confermati sono stati riportati tra gli operatori sanitari con un decesso tra i casi confermati e uno tra i casi probabili.

La febbre di Lassa è endemica in Nigeria e il picco annuale di casi umani si osserva di solito durante la stagione secca (dicembre-aprile) seguendo il ciclo di riproduzione dei ratti Mastromy nella stagione umida (maggio-giugno). Dato che il 90-95% delle infezioni umane sono dovute all’esposizione indiretta (attraverso cibo o oggetti domestici contaminati da urina e feci di ratti infetti) o al contatto diretto con ratti Mastomys infetti, l’altissima densità e l’elevata circolazione del virus della febbre di Lassa nella giovane popolazione di ratti non immuni durante la stagione umida creano un potenziale per ulteriori infezioni umane, quindi si prevede che il numero di infezioni continui ad aumentare fino alla fine della stagione secca.

Risposta sanitaria pubblica

• Il Nigeria Centre for Disease Control (NCDC) ha attivato un centro operativo di emergenza nazionale (EOC) con un team tecnico interdisciplinare e multipartner per garantire una risposta ben coordinata e un rapido controllo dei focolai di febbre di Lassa negli stati colpiti.
• I casi confermati vengono trattati nei centri di trattamento designati negli stati colpiti seguendo protocolli di cura standard ottimizzati. Le linee guida per la gestione appropriata dei casi e le misure di prevenzione e controllo delle infezioni (IPC) sono state diffuse nei diversi stati. Uno strumento aggiornato per l’indagine dettagliata dei casi è stato anche fornito alle squadre investigative per assicurare che tutte le informazioni rilevanti siano registrate.
• Cinque laboratori con capacità di testare l’infezione da febbre di Lassa nei campioni di siero sono attualmente operativi in tutto il paese. Un laboratorio in grado di effettuare test per la febbre di Lassa è stato recentemente istituito presso il Federal Medical Centre di Owo, nello stato di Ondo.
• Il personale sanitario è stato invitato a mantenere un alto indice di sospetto per i casi sospetti di febbre di Lassa e ad adottare adeguate misure di prevenzione e controllo delle infezioni (IPC) durante la gestione di tutti i pazienti nelle strutture sanitarie.

Valutazione del rischio dell’OMS

La febbre di Lassa è una febbre emorragica virale che si trasmette all’uomo attraverso il contatto con cibo o oggetti domestici contaminati da urina o feci di roditori. La trasmissione secondaria da uomo a uomo può avvenire anche attraverso il contatto diretto con il sangue, le secrezioni, gli organi o altri fluidi corporei di persone infette, specialmente in ambienti sanitari.

Circa l’80% delle persone infettate dal virus di Lassa sono asintomatiche ma nel restante 20%, la malattia si manifesta come una malattia febbrile di gravità variabile associata a disfunzioni d’organo multiple con o senza emorragia. Il rapporto complessivo di mortalità è solitamente compreso tra l’1% e il 15% tra i pazienti ricoverati con malattia grave. Una cura di supporto precoce con reidratazione e trattamento sintomatico migliora la sopravvivenza. La febbre di Lassa è nota per essere endemica in Benin, Guinea, Ghana, Liberia, Mali, Sierra Leone e Nigeria, ma può esistere in altri paesi dell’Africa occidentale. Le capacità a livello subnazionale rimangono subottimali. Quindici casi confermati sono stati riportati tra gli operatori sanitari in questo focolaio ed evidenziano l’urgente necessità di rafforzare le misure di protezione individuale. Inoltre, la capacità del paese di individuare e rispondere ai focolai di febbre di Lassa deve essere migliorata (sorveglianza, laboratorio, gestione dei casi, coordinamento e misure IPC).

Il rischio globale regionale e globale è considerato basso a causa del numero minimo di sospetti di trasmissione transfrontaliera dalla Nigeria ai paesi vicini.

Consiglio dell’OMS

La prevenzione della febbre di Lassa si basa sulla promozione di una buona “igiene comunitaria” per scoraggiare l’ingresso dei roditori nelle case. Misure efficaci includono la conservazione del grano e di altri alimenti in contenitori a prova di roditore, lo smaltimento della spazzatura lontano dalla casa, il mantenimento delle case pulite. I mastomys, un genere africano di roditori, sono così abbondanti nelle aree endemiche che non è possibile eliminarli completamente dall’ambiente. I membri della famiglia dovrebbero sempre fare attenzione ad evitare il contatto con il sangue e i fluidi corporei mentre si prendono cura delle persone malate.

Nelle strutture sanitarie, il personale dovrebbe sempre applicare le precauzioni standard di prevenzione e controllo delle infezioni quando si prende cura dei pazienti, indipendentemente dalla loro presunta diagnosi. Queste includono l’igiene di base delle mani, l’igiene respiratoria, l’uso di dispositivi di protezione personale (per bloccare gli schizzi o altri contatti con materiali infetti) e pratiche di iniezione sicure.

Gli operatori sanitari che si prendono cura di pazienti con febbre di Lassa sospetta o confermata dovrebbero applicare misure supplementari di controllo delle infezioni per prevenire il contatto con il sangue e i fluidi corporei del paziente e con superfici o materiali contaminati come vestiti e biancheria da letto. Quando sono a stretto contatto (entro un metro) con pazienti affetti da febbre di Lassa, gli operatori sanitari dovrebbero indossare una protezione per il viso (uno schermo facciale o una maschera medica e occhiali), un camice pulito e non sterile a maniche lunghe e guanti (guanti sterili per alcune procedure).

L’OMS continua a consigliare a tutti i paesi endemici per la febbre di Lassa la necessità di migliorare la diagnosi precoce e il trattamento dei casi per ridurre il tasso di mortalità dei casi.

L’OMS sconsiglia qualsiasi restrizione ai viaggi o al commercio verso o dalla Nigeria e dalle aree colpite sulla base delle informazioni attualmente disponibili.

Per ulteriori informazioni, vedere:

• Foglio informativo OMS sulla febbre di Lassa
• Pagina web OMS sulla febbre di Lassa
• Nigeria Centre for Disease Control, An update of Lassa fever outbreak in Nigeria