Hai sentito parlare delle sfide multi-miglio a ostacoli come Tough Mudder, Spartan Race e Warrior Dash. Sai che richiedono una quantità pazzesca di allenamento e durezza mentale. Ma queste gare non sono niente in confronto alla folle, muscolare, esplosiva soglia cardio che ci vuole per finire la Scott Safety Firefighter Combat Challenge – cinque ostacoli schiacciati in un percorso che richiede solo circa 120 secondi. È stato annunciato come i due minuti più difficili nello sport. Perché? Perché questo non è un percorso a ostacoli che chiunque può fare. Questi ragazzi non sono solo atleti. E rimanere in forma è molto più che un lavoro. Per loro, la differenza tra una buona forma fisica e una grande forma fisica può significare la differenza tra la vita e la morte.
Fondato nel 1991 da Paul Davis, Ph. D., un fisiologo dell’esercizio ed ex pompiere, il Combat Challenge è un percorso a ostacoli dove i vigili del fuoco statunitensi e canadesi corrono attraverso 5 fasi indossando quasi 50 libbre di attrezzatura. Si spara ovunque da 100-250 calorie per corsa, a seconda della loro dimensione e velocità. (Per tua informazione: quando combattono i veri incendi, bruciano da 540 a 800 calorie all’ora). La sfida promuove la forma fisica dei vigili del fuoco e mostra quanto sia rigorosa la professione.
Nel 2013, la sfida istituirà una categoria di competizione civile in modo che chiunque possa provare a batterla. Per avere un assaggio, guardate i migliori vigili del fuoco che si sfidano testa a testa nei campionati della Coppa del Mondo che si terranno a Myrtle Beach, South Carolina, dal 12 al 17 novembre.
Abbiamo parlato con l’allenatore di fitness certificato a livello nazionale e vigile del fuoco in gara, Michael Medeiros, per capire quanto sia dura la Combat Challenge e il livello di fitness che serve per competere.
MF: Cosa rende questa sfida così difficile?
Michael Medeiros: Si chiama “I due minuti più difficili dello sport” per la quantità di lavoro che il corpo fa in così poco tempo. Si passa attraverso così tanti cambiamenti fisiologici e la rottura dello stress mentale. Inoltre, si combatte la resistenza di ogni compito caricato con attrezzi pesanti. I giocatori di football della NFL ci hanno provato molti anni fa contro i vigili del fuoco, e hanno avuto un tempo super duro, soprattutto quando hanno provato ad andare a tutta velocità. La maggior parte delle persone e dei vigili del fuoco che tentano questa sfida a velocità moderata riescono a finirla, ma le stesse persone che la provano alla massima velocità – anche gli atleti di fitness d’élite – falliscono a metà strada.
MF: Quali sono le fasi del Combat?
MM: Si inizia a correre sulla torre di 5 piani, che mette a dura prova le gambe e fa salire la frequenza cardiaca. Poi si passa alla parte superiore del corpo intensa, issando 42 libbre di tubo e 7 libbre di corda. La maggior parte del tuo sangue ossigenato è ancora concentrato nella parte inferiore del corpo, quindi devi alimentare e continuare a respirare il più normalmente possibile. Poi, scendi rapidamente dalla torre, impegnando la parte inferiore del corpo per non cadere e bloccando le ginocchia. Quando arrivi a terra, devi saltare su una slitta di forza che colpisci con un maglio da 9 libbre, utilizzando di nuovo la parte superiore del corpo mentre sei piegato e mettendo a dura prova le tue gambe (stai anche spingendo il tuo diaframma stanco e pesante verso il tuo petto mentre cerchi di ottenere respiri completi). Poi schivi intorno ai marcatori sfalsati ogni 150 piedi fino a quando prendi il tubo da 240 libbre e 100 piedi, che è carico di pressione dell’acqua. Lo trascini per 75 piedi, e se non riesci a prendere velocità, questo causa più attrito sul terreno e ti dà ancora più resistenza del peso stesso. E per finire, salvi un manichino-vittima che pesa 175 libbre. Lo prendi in braccio e corri all’indietro per 30 metri fino al traguardo senza cadere.
MF: Sembra difficile e impegnativo…
MM: Questi compiti sono impostati per prosciugare il corpo di energia e imitare gli effetti di un incendio. Il corpo passa al metabolismo glicolitico (stato anaerobico) quando si scende dalla torre, e le gambe sono tassate al massimo. Si ha la sensazione che stiano per crollare perché sono piene di acido lattico! La tua mente cerca di compensare e rallentare, quindi è allora che devi fare forza e utilizzare il condizionamento anaerobico che hai per finire forte e mantenere la stessa velocità.
MF: Qual è l’attuale record del Challenge?
MM: Il record mondiale della divisione maschile è 1:19 minuti. La maggior parte dei maschi più veloci oggi corrono la sfida in 1:39.
MF: Com’è il tipico piano di allenamento di un vigile del fuoco?
MM: La maggior parte dei concorrenti ha un programma di fitness che va dall’allenamento a intervalli ad alta intensità a percorsi simili alla sfida per costruire una forte base aerobica. Molti dipartimenti richiedono ai loro vigili del fuoco di allenarsi un’ora per turno. I concorrenti possono registrare fino a 10 ore a settimana in palestra facendo allenamenti ad alta intensità, come i sollevamenti olimpici, così come 8-12 ore a settimana su un percorso simulato.
MF: Cosa devono mangiare per tenere il passo con le calorie che bruciano?
MM: Molti concorrenti come noi scelgono una dieta ad alta percentuale di proteine. Cerchiamo di mantenere basso il consumo di grassi, zuccheri e sodio perché integriamo i nostri allenamenti e le sfide con bevande pre-allenamento, come 5-Hour Energy o Gatorade. Per quanto riguarda il post-allenamento, la maggior parte assume un mix 50/50 di proteine (si pensi alla carne o alle noci) o di carboidrati a combustione rapida (si pensi alla pasta o al pane).
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