Fiume Delaware, fiume del versante atlantico degli Stati Uniti, che incontra le acque di marea a Trenton, New Jersey, circa 130 miglia (210 km) sopra la sua foce. La sua lunghezza totale (compreso il ramo più lungo) è di circa 405 miglia (650 km), e il fiume drena un’area di 11.440 miglia quadrate (29.630 km quadrati). Il fiume costituisce in parte il confine tra Pennsylvania e New York, il confine tra New Jersey e Pennsylvania e, per poche miglia, il confine tra Delaware e New Jersey. Il corso del fiume è fondamentalmente verso sud.
Fotografia di Katie Chao. Brooklyn Museum, New York, acquistato da Special Subscription, 13,75
Il ramo principale, o occidentale, nasce nella contea di Schoharie, New York, in un punto a 1.886 piedi (575 metri) sul livello del mare. Il fiume taglia profondamente un altopiano fino a quando emerge dalle Catskill Mountains. Lasciando le montagne e l’altopiano, il fiume scorre lungo le valli degli Appalachi, costeggia le Kittatinny Mountains, che attraversa a Delaware Water Gap (un’area ricreativa nazionale) tra pareti quasi verticali di arenaria, e passa attraverso una zona di fattorie e foreste fino ad entrare di nuovo nelle colline a Easton, Pennsylvania. Da questo punto è fiancheggiato a intervalli da colline e in alcuni punti da scogliere, incluse le Nockamixon Rocks, lunghe 3 miglia (5 km) e alte più di 200 piedi (60 metri). A Trenton c’è una caduta di 8 piedi (2 metri).
Per gentile concessione del National Park Service; fotografia, Albert Dillahunty
Al di sotto di Trenton il fiume diventa un’ampia e molle insenatura del mare, con molte paludi lungo i suoi lati, allargandosi nel suo estuario, la baia del Delaware. I suoi principali affluenti a New York sono i fiumi Mongaup e Neversink; in Pennsylvania, i fiumi Lehigh e Schuylkill; e nel New Jersey, i fiumi Musconetcong e Maurice. Le principali città lungo il Delaware includono Port Jervis (New York); Easton, Philadelphia e Chester (Pennsylvania); Trenton e Camden (New Jersey); e Wilmington (Delaware).
© mandritoiu/Fotolia
Il commercio era importante sul corso superiore del fiume prima dell’inizio della concorrenza ferroviaria (1857). Dei vari canali iniziali, solo due continuarono ad avere una certa importanza: il canale da Trenton a New Brunswick, che univa i fiumi Delaware e Raritan, e il canale che univa il fiume Delaware alla baia di Chesapeake. La Commissione interstatale sul bacino del fiume Delaware (Incodel) fu formata nel 1936 dai quattro stati dello spartiacque del fiume (New York, New Jersey, Pennsylvania e Delaware) per controllare e prevenire l’inquinamento delle acque, pianificare la conservazione dell’approvvigionamento idrico per l’uso delle città e pianificare lo sviluppo lungo il corso dell’intero fiume. Nel 1962 il personale e i beni dell’Incodel furono assorbiti dalla Delaware River Basin Commission (DRBC), l’organismo istituito l’anno precedente per sostituirla. La DRBC – che comprendeva i quattro governatori statali del bacino e l’ingegnere della divisione regionale del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti – fu la prima partnership paritaria tra i governi federali e statali nella gestione del bacino fluviale. Per facilitare il traffico sul fiume, sono stati dragati dei canali dalle acque profonde della Delaware Bay a Philadelphia e da Philadelphia a Trenton.
Durante la rivoluzione americana, la notte di Natale del 1776, George Washington e circa 2.400 dei suoi soldati attraversarono il Delaware dalla Pennsylvania al New Jersey 9 miglia (14 km) sopra Trenton e sorpresero con successo le truppe inglesi dell’Assia nei loro quartieri invernali a Trenton.
The Metropolitan Museum of Art, New York, Gift of John Stewart Kennedy, 1897 (97.34), www. metmuseum.org