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La posizione del fiume Sindhu nell’India vedica dell’età del ferro.
L’Indo ( Urdu: دریائے سندھ;Sanscrito: सिंधु Sindhu; Sindhi: سنڌو Sindh; Hindi: सिन्धु नदी; Tibetano: Sengge Chu (“Fiume del Leone”); Persiano: Hindu o Mehran (un nome più antico); Greco: Sinthos; Pashto: Abaseen (“Il padre dei fiumi”); cinese: Shendu) è il fiume più lungo e importante del Pakistan. Originario dell’altopiano tibetano nelle vicinanze del lago Mansarovar, il fiume fa un corso attraverso il Jammu e Kashmir sia nel Kashmir indiano che nelle aree settentrionali, scorrendo verso nord in direzione sud per tutta la lunghezza del paese, per confluire nel Mar Arabico vicino alla città di Karachi, città nazionale del Pakistan. La lunghezza totale del fiume è di 3200 km (1988 miglia). Il fiume ha un’area di drenaggio totale che supera le 450.000 miglia quadrate. Il flusso annuale stimato del fiume è di circa 207 chilometri cubici. Partendo dalle altezze del mondo con i ghiacciai, il fiume alimenta l’ecosistema di foreste temperate, pianure e campagne aride. Insieme ai fiumi Chenab, Ravi, Sutlej, Jhelum, Beas e l’estinto fiume Sarasvati, l’Indo forma il delta Sapta Sindhu (“Sette Fiumi”) nella provincia di Sindh del Pakistan. Ha 20 affluenti principali.
L’Indo fornisce le risorse idriche chiave per l’economia del Pakistan – specialmente il granaio della provincia del Punjab, che rappresenta la maggior parte della produzione agricola della nazione, e del Sindh. Supporta anche molte industrie pesanti e fornisce la principale fornitura di acqua potabile in Pakistan.
Immagine satellitare del bacino del fiume Indo.
La sorgente ultima dell’Indo è in Tibet; inizia alla confluenza dei fiumi Sengge e Gar che drenano le catene montuose Nganglong Kangri e Gangdise Shan. L’Indo scorre poi a nord-ovest attraverso il Ladakh-Baltistan nel Gilgit, appena a sud della catena del Karakoram. I torrenti Shyok, Shigar e Gilgit portano le acque dei ghiacciai nel fiume principale. Curva gradualmente verso sud, uscendo dalle colline tra Peshawar e Rawalpindi. L’Indo passa delle gole gigantesche (15.000-17.000 piedi) vicino al massiccio del Nanga Parbat. Scorre rapidamente attraverso Hazara, ed è arginato nel serbatoio di Tarbela. Il fiume Kabul si unisce vicino ad Attock. Il resto del suo percorso verso il mare è nelle pianure del Punjab e del Sind, e il fiume diventa lento e molto intrecciato. Si unisce al fiume Panjnad a Mithankot. Al di là di questa confluenza, il fiume, un tempo, era chiamato Satnad River (sat = sette, nadi = fiume) poiché il fiume portava ora le acque del fiume Kabul, del fiume Indo e dei cinque fiumi del Punjab. Passando per Hyderabad, finisce in un grande delta ad est di Karachi.
L’Indo è, per volume, il più grande fiume esotico (uno che scorre principalmente attraverso un paese da cui non riceve acqua) del mondo. È uno dei pochi fiumi al mondo che presentano un foro di marea. Il sistema dell’Indo è largamente alimentato dalle nevi e dai ghiacciai del Karakoram, dell’Hindu Kush e delle catene himalayane del Tibet, del Kashmir e delle aree settentrionali del Pakistan. Il flusso del fiume è anche determinato dalle stagioni – diminuisce notevolmente in inverno, mentre inonda le sue rive nei mesi monsonici da luglio a settembre. C’è anche l’evidenza di uno spostamento costante nel corso del fiume fin dalla preistoria – ha deviato verso ovest dal fluire nel Rann of Kutch. È il fiume ufficiale e nazionale del Pakistan in urdu come Qaumi Daryaa.
Storia
Siti archeologici nella Valle dell’Indo.
Siti paleolitici sono stati scoperti a Pothohar, con gli strumenti di pietra della cultura Soan. Nell’antico Gandhara, a Mardan sono state scoperte prove di abitanti delle caverne risalenti a 15.000 anni fa.
Le principali città della Civiltà della Valle dell’Indo (IVC), come Harappa e Mohenjo Daro, risalgono al 3300 a.C. circa, e rappresentano alcune delle più grandi abitazioni umane del mondo antico. La IVC si estendeva dal Balochistan al Gujarat, con un’estensione verso l’alto nel Punjab da est del fiume Jhelum a Rupar sull’alto Sutlej. Gli insediamenti costieri si estendevano da Sutkagan Dor al confine iraniano a Lothal nel Gujarat. C’è un sito Indo sul fiume Oxus a Shortughai nell’Afghanistan settentrionale (Kenoyer 1998:96), e il sito Indo Alamgirpur sul fiume Hindon si trova a soli 28 km da Delhi (S.P. Gupta 1995:183). Ad oggi, sono state trovate più di 1.052 città e insediamenti, principalmente nella regione generale del fiume Ghaggar-Hakra e dei suoi affluenti. Tra gli insediamenti c’erano i maggiori centri urbani di Harappa e Mohenjo-daro, così come Lothal, Dholavira, Ganeriwala e Rakhigarhi. Solo 90-96 degli oltre 800 siti noti della Valle dell’Indo sono stati scoperti sull’Indo e sui suoi affluenti. Il Sutlej, ora un affluente dell’Indo, ai tempi degli Harappan sfociava nel fiume Ghaggar-Hakra, nel cui spartiacque c’erano più siti Harappan che lungo l’Indo (S.P. Gupta 1995: 183).
Isediamenti del Gandhara la cultura tombale dei primi indo-ariani fiorì nel Gandhara dal 1700 al 600 a.C., quando Mohenjo Daro e Harappa erano già stati abbandonati. Il nome Indo è una latinizzazione di Hindu, a sua volta la variante iraniana di Sindhu, il nome dell’Indo nel Rigveda. Il sanscrito sindhu significa genericamente “fiume, torrente”, probabilmente da una radice sidh “andare, muoversi”; sindhu è attestato 176 volte nel Rigveda, 95 volte al plurale, più spesso usato nel significato generico. Già nel Rigveda, in particolare negli inni successivi, il significato della parola si restringe per riferirsi in particolare al fiume Indo, per esempio nella lista dei fiumi del Nadistuti sukta. Questo ha portato all’anomalia di un fiume di genere maschile: tutti gli altri fiumi rigvedici sono femminili, non solo grammaticalmente, essendo immaginati come dee e paragonati a mucche e cavalle che producono latte e burro.
L’Indo ha formato un confine naturale tra l’interno dell’India e la sua frontiera con l’Afghanistan e l’Iran. È stato attraversato dagli eserciti di Alessandro Magno – le forze greche si ritirarono lungo il corso meridionale del fiume alla fine della campagna indiana. Le pianure dell’Indo sono state anche sotto il dominio dell’impero persiano e dell’impero Kushan. Anche gli eserciti musulmani di Muhammad bin Qasim, Mahmud di Ghazni e Babur attraversarono il fiume per colpire le regioni interne di Gujarat, Punjab e Rajputana.
Geografia
Tributari
Confluenza dei fiumi Indo e Zanskar.
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Delta
Delta del fiume Indo
Il delta del fiume Indo si verifica dove il fiume Indo sfocia nel Mar Arabico in Pakistan. Il delta copre un’area di circa 16.000 miglia quadrate (41.440 km²) e si estende per circa 130 miglia nel punto in cui incontra il mare. A differenza di molti altri delta, il delta del fiume Indo è costituito da argilla e altri terreni non fertili, ed è molto paludoso. Il delta riceve tra i 10 e i 20 pollici di pioggia in un anno normale.
La quinta città più grande del Pakistan, Hyderabad, si trova circa 130 miglia a nord della foce dell’Indo. Le città si trovano in tutto il delta, ma non ci sono grandi città sul delta a sud di Hyderabad. Karachi, la più grande città del Pakistan, si trova ad ovest del delta sulla costa del Mar Arabico. Le temperature medie per la regione del delta in luglio vanno da 70 a 85 °F, e da 50 a 70 °F in gennaio. Il delta del fiume Indo è una regione importante per gli uccelli acquatici migratori, ed è una zona ricca di fauna d’acqua dolce. I pesci che si trovano nel delta includono l’Hilsa, l’Indus baril, l’Indus garua (un pesce gatto) e lo snakehead gigante.
Clima
Il delta dell’Indo è uno dei più aridi del subcontinente indiano, trovandosi appena a ovest del deserto del Thar del Rajasthan – e le precipitazioni sono straordinariamente irregolari a causa del passaggio dei cicloni dal Mar Arabico. Le pianure del Punjab, tuttavia, ricevono notevoli precipitazioni dal monsone estivo: ad Abbottabad la pioggia media annuale è di circa 1.200 mm (47 pollici) e a Murree circa 1.700 mm (67 pollici) con ben 730 mm (28 pollici) solo in luglio e agosto. Il bacino superiore dell’Indo riceve 4-8 pollici di pioggia (più alto a ovest) nei mesi invernali a causa dei venti nord-occidentali. Le altezze più elevate del Kashmir e delle aree settentrionali ricevono una grande quantità di precipitazioni sotto forma di neve, ma le valli più basse sono estremamente secche e piuttosto calde in estate. Le temperature annuali scendono sotto lo zero nelle regioni montuose del nord in inverno, mentre superano i 100 gradi Fahrenheit nelle pianure del Punjab e del Sindh in estate. Jacobabad, che è uno dei luoghi più caldi del mondo, si trova ad ovest del fiume nel Sindh.
Fauna selvatica
Le testimonianze della valle dell’Indo dai tempi della campagna di Alessandro indicano una sana copertura forestale nella regione, che ora si è notevolmente ritirata. L’imperatore Mughal Babar scrive nelle sue memorie (il BaberNameh) di aver incontrato rinoceronti lungo la sua riva. La deforestazione estensiva e l’interferenza umana nell’ecologia delle colline Shivalik ha portato ad un marcato deterioramento della vegetazione e delle condizioni di crescita. Le regioni della valle dell’Indo sono aride e con scarsa vegetazione. L’agricoltura è sostenuta in gran parte grazie alle opere di irrigazione.
Il Delfino cieco del fiume Indo (Platanista gangetica minor) è una sottospecie di Delfino che si trova solo nel fiume Indo. In passato si trovava anche negli affluenti del fiume Indo. Il pesce Palla (Hilsa ilisha) del fiume è una prelibatezza per le persone che vivono lungo il fiume. La popolazione di pesci nel fiume è moderata, con Sukkur, Thatta e Kotri che sono i maggiori centri di pesca – tutti nel corso inferiore del Sindh. Ma le dighe e l’irrigazione hanno reso la piscicoltura un’importante attività economica. Situato a sud-est di Karachi, il grande delta è stato riconosciuto dagli ambientalisti come una delle regioni ecologiche più importanti del mondo. Qui il fiume si distribuisce in molte paludi, ruscelli e insenature e incontra il mare a livelli poco profondi. Qui i pesci marini si trovano in abbondanza, tra cui il moscardino e i gamberi.
Economia
L’Indo è il più importante fornitore di risorse idriche per le pianure del Punjab e del Sindh – costituisce la spina dorsale dell’agricoltura e della produzione alimentare in Pakistan. Il fiume è particolarmente critico perché le precipitazioni sono scarse nella bassa valle dell’Indo. I canali d’irrigazione furono costruiti prima dai popoli della civiltà della valle dell’Indo, e più tardi dagli ingegneri dell’impero Kushan e dell’impero Mughal. L’irrigazione moderna fu introdotta dalla Compagnia Britannica delle Indie Orientali nel 1850 – la costruzione di canali moderni accompagnata dal restauro di vecchi canali. Gli inglesi supervisionarono la costruzione di una delle reti d’irrigazione più complesse del mondo. Il Guddu Barrage è lungo 4.450 piedi e irriga Sukkur, Jacobabad, Larkana e Kalat. La diga di Sukkur serve oltre cinque milioni di acri (20.000 km²).
Dopo la divisione, la Pakistan Water and Power Development Authority intraprese la costruzione del canale di collegamento Chashma-Jhelum – collegando le acque dei fiumi Indo e Jhelum – estendendo le forniture d’acqua alle regioni di Bahawalpur e Multan. Il Pakistan ha anche costruito la diga di Tarbela vicino a Rawalpindi – lunga 9.000 piedi e alta 470 piedi, con un serbatoio lungo 50 miglia. La diga di Kotri vicino a Hyderabad è lunga 3.000 piedi e fornisce ulteriori rifornimenti a Karachi. La diga di Taunsa vicino a Dera Ghazi Khan produce 100.000 kilowatt di elettricità. L’esteso collegamento degli affluenti con l’Indo ha aiutato a diffondere le risorse idriche nella valle di Peshawar, la Provincia della Frontiera del Nord-Ovest. Gli estesi progetti di irrigazione e di dighe forniscono la base per la grande produzione pakistana di colture come il cotone, la canna da zucchero e il grano. Le dighe generano anche elettricità per le industrie pesanti e i centri urbani.
Persone
Il fiume Indo vicino a Skardu, Pakistan
Gli abitanti delle regioni attraverso le quali il fiume Indo passa e costituisce un’importante caratteristica e risorsa naturale sono diversi per etnia, religione, provenienza nazionale e linguistica. Sul corso settentrionale del fiume, nel Kashmir, vivono i buddisti del Ladakh, di stirpe tibetana, con i kashmiri che praticano sia l’islam che l’induismo. Scendendo nelle aree settentrionali del Pakistan, il fiume Indo forma un confine distintivo di etnie e culture – sulle rive occidentali la popolazione è in gran parte Pashtun, Balochi e di altre stirpi afgane, con stretti legami culturali, economici ed etnici con l’Iran e l’Afghanistan. Le rive orientali sono in gran parte popolate da popoli di stirpe punjabi, con popolazioni più piccole di sindhi e persone provenienti dalle regioni dell’India moderna. Nel nord del Punjab e nella NWFP, i popoli Pathan e le tribù etniche Pashtun vivono accanto ai Punjabi. Nella parte meridionale della provincia del Punjab, i Serakai parlano una lingua particolare e praticano tradizioni particolari. Nella provincia di Sindh, le popolazioni locali sono di origine sindhi, gujarati, punjabi e mohajir di lingua urdu. Sulle rive occidentali del fiume vivono i Balochi e i Pashtun del Balochistan.
Problemi moderni
Un fiume Indo in piena inonda l’autostrada Srinagar-Kargil-Leh. Il fiume è anche sacro per gli indù sia in India che in Pakistan, e il controllo indiano del fiume nel suo corso in Kashmir ha creato un conflitto per l’uso delle risorse del fiume tra le due nazioni.
Trattato sulle acque dell’Indo
Dopo la divisione dell’India nel 1947, l’uso delle acque dell’Indo e dei suoi cinque affluenti orientali divenne una grande disputa tra India e Pakistan. I canali d’irrigazione della valle del Sutlej e del Bari Doab furono divisi – con i canali situati principalmente in Pakistan e le dighe di testa in India – interrompendo l’approvvigionamento in alcune parti del Pakistan. La preoccupazione per la costruzione da parte dell’India di grandi dighe su vari fiumi del Punjab, che avrebbero potuto interrompere la fornitura al Pakistan, così come la possibilità che l’India potesse deviare i fiumi in tempo di guerra, ha causato costernazione politica in Pakistan. Tenendo colloqui diplomatici mediati dalla Banca Mondiale, l’India e il Pakistan hanno firmato il trattato sulle acque dell’Indo nel 1960. Il trattato diede all’India il controllo dei tre fiumi più orientali del Punjab, Sutlej, Beas e Ravi, mentre il Pakistan ottenne il controllo dei tre fiumi occidentali, Jhelum, Chenab e Indo. L’India mantenne il diritto di usare i fiumi occidentali per progetti non irrigui. (Vedere la discussione riguardante una recente disputa su un progetto idroelettrico sul Chenab (non sull’Indo) conosciuto come il progetto Baghlighar).
Pellegrinaggio
Il pellegrinaggio indù ai siti sacri lungo il fiume è stato una fonte di conflitto tra le nazioni. Il Pakistan generalmente permette ai cittadini indiani di visitare il paese per scopi religiosi, tuttavia, a causa della natura volatile delle relazioni bilaterali, la maggior parte dei pellegrinaggi e delle cerimonie religiose sono eseguite dagli indù in Kashmir.
Conservazione
Si teme che la deforestazione estensiva, l’inquinamento industriale e il riscaldamento globale stiano colpendo la vegetazione e la fauna del delta dell’Indo, e anche la produzione agricola. Ci sono anche preoccupazioni che il fiume Indo possa spostare il suo corso verso ovest – anche se la progressione è durata secoli. In numerose occasioni, l’intasamento dell’acqua dovuto alla scarsa manutenzione dei canali ha colpito la produzione agricola e la vegetazione. Inoltre, il calore estremo ha fatto evaporare l’acqua lasciando depositi di sale che rendono le terre inutilizzabili per la coltivazione.