Il fiume Tennessee, formato dalla confluenza del fiume Holston e del fiume French Broad, vicino a Knoxville, Tennessee, segue un corso a serpentina nel nord dell’Alabama e da lì verso nord fino al fiume Ohio a Paducah, Kentucky. La lunghezza della corrente principale è di 652 miglia, e l’area di drenaggio totale è di 40.569 miglia quadrate. Chiamato per un certo periodo il fiume Cherokee, fu usato ampiamente dagli indiani in spedizioni di guerra e di caccia, specialmente dai Cherokees, alcune delle cui città erano situate lungo i rami del fiume nel sud-est del Tennessee. A metà del XVIII secolo, la valle del Tennessee ebbe un ruolo importante nella rivalità anglo-francese per il controllo del vecchio sud-ovest che culminò nella guerra franco-indiana. Il fiume fu anche un’importante rotta per la migrazione dei coloni nel sud-ovest dopo quella guerra.
L’uso del fiume per la navigazione era ostacolato dalla presenza di gravi ostruzioni, specialmente le secche Muscle e Colbert alla “Grande Ansa” nell’Alabama settentrionale. Il problema di rimuovere o ovviare alle ostruzioni alla navigazione è stato un problema perenne che ha ricevuto un’attenzione spasmodica dal governo federale e dagli stati del Tennessee e dell’Alabama, compresa una concessione di terre pubbliche all’Alabama nel 1828 per la costruzione di un canale, e diversi sondaggi e stanziamenti successivi. Nel ventesimo secolo, la discussione sul fiume si spostò dalla navigazione alla produzione di energia e al controllo delle inondazioni. Durante la prima guerra mondiale, la costruzione della diga di Wilson e degli impianti di nitrati a Muscle Shoals iniziò una controversia a livello nazionale sulla questione della proprietà pubblica o privata e sul funzionamento degli impianti energetici. Da quando il New Deal ha creato la Tennessee Valley Authority (TVA) nel 1933, il fiume è stato oggetto di un vasto programma che ha coinvolto la navigazione e il controllo delle inondazioni, la sperimentazione di fertilizzanti, la produzione e la vendita di energia elettrica, tutti elementi che hanno alimentato la trasformazione sociale ed economica della Tennessee Valley. Il fiume è stato trasformato in una catena di serbatoi, o laghi, trattenuti da nove grandi dighe. Come risultato dei miglioramenti della TVA, il traffico merci sul Tennessee, che era stato di un milione di tonnellate nel 1933, aveva raggiunto i ventisette milioni di tonnellate all’anno nei primi anni ’70. Nel 1985 è stata aperta la via d’acqua Tenn-Tom, lunga 234 miglia, che collega il lago Pickwick del fiume al fiume Tombigbee a Demopolis, Alabama.
BIBLIOGRAFIA
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S. J.Folmsbee/h. s.
Vedi ancheRiver Navigation ; Rivers andvol. 9:Power .