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Sarasota ospita un insediamento Amish unico

Amish in Florida? Gli alberi di agrumi e gli Amish possono sembrare uno strano mix. Ma la gente della pianura ha avuto una presenza continua sulla costa del Golfo della Florida fin dagli anni ’20. Il quartiere Pinecraft di Sarasota ospita un’insolita comunità amish e mennonita.

Amish nel Sunshine State

Per navigare in questo articolo, alcuni utili jump-link:

• Il quartiere di Pinecraft – il “villaggio” è una griglia di strade piene di abitazioni modeste.
• I residenti – circa gli Amish e i mennoniti di pianura che vivono a Pinecraft.
• Cosa rende Pinecraft unica – due aspetti della vita di Pinecraft che non troverete in nessun’altra comunità Amish.
• L’ufficio postale Amish: un’istituzione insolita.
• Arrivare lì: come fanno gli Amish delle comunità tradizionali a viaggiare mille miglia verso sud?
• Le attività di Sarasota: la spiaggia, lo shuffleboard e altri modi in cui gli Amish si divertono al sole.
• I ristoranti Amish a Sarasota-Pinecraft e la zona circostante offrono un bel po’ di opzioni culinarie PA Dutch
• Le origini Amish della Florida-quando gli Amish sono arrivati per la prima volta a Sarasota?

Un angolo Amish di Sarasota

Sarasota è una città di oltre 50.000 persone adagiata sul Golfo del Messico.

Il villaggio di Pinecraft è solo un piccolo segmento di questa città, composto da un paio di dozzine di strade situate su un lotto di terreno di circa mezzo miglio quadrato.

Pinecraft fu originariamente concepito come un campo turistico, e gradualmente si sviluppò in un vero e proprio quartiere residenziale insieme ad un campo adiacente conosciuto come Homecroft (The History of Pinecraft 1925-1960, Noah Gingerich, p. 1).

La comunità stessa si trova al limite della città, ma è essenzialmente una parte di Sarasota, rendendo i residenti di Pinecraft gli unici Amish veramente “cittadini” d’America. In un certo senso, sono anche Amish “da spiaggia”, con un certo numero di spiagge a breve distanza in autobus o in bicicletta dalla comunità.

Gli Amish che vivono e visitano Pinecraft provengono da una grande varietà di luoghi, e costituiscono una delle comunità Amish più atipiche del paese.

Il quartiere di Pinecraft

La strada principale del quartiere di Pinecraft è conosciuta come Bahia Vista St, una strada a quattro corsie che attraversa la comunità e serve come una delle principali arterie est-ovest di Sarasota.

Gli amish di Pinecraft vivono in bungalow e roulotte stipati nelle strade a griglia che portano nomi tradizionali amish e mennoniti come Yoder, Graber e Schrock. Le residenze sono in genere affittate a notte, per visitatori a breve termine, o per periodi più lunghi.

Il quartiere di Pinecraft è delimitato su due lati da un corso d’acqua storicamente soggetto a inondazioni noto come Phillippi Creek. Il Pinecraft Park è un luogo popolare per il relax e un hotspot per gli appassionati di birdwatching (“Fifteen Nature Hotspots in the Sarasota Area”, Daniel Fisher and Captain Ahab, The Pinecraft Pauper vol. 2 ed. 2, 29 dicembre 2010).

A differenza della stragrande maggioranza delle altre comunità, qui gli Amish tengono la chiesa in un edificio indipendente: la Pinecraft Amish Church. La Mennonite Tourist Church è un luogo di culto di lunga data che occupa un ex edificio di panetteria. La Palm Grove Mennonite Church si trova su Beneva Road, una strada principale che interseca Bahia Vista.

I residenti

La comunità Amish di Pinecraft è unica in molti modi. Una ragione è il mix di persone in questa comunità. Pinecraft è composta da una grande varietà di Amish con radici in diversi insediamenti. Questo fatto diventa ovvio nei diversi stili di abbigliamento indossati dagli Amish di Pinecraft.

L’insediamento è popolare anche tra diversi gruppi demografici Amish. I pensionati e gli anziani amish apprezzano il clima soleggiato. I vacanzieri del Midwest fanno visite regolari. Alcuni sposi Amish in luna di miele considerano Pinecraft la destinazione ideale. I giovani Amish vengono qui per il lavoro stagionale. C’è anche una significativa presenza amish e mennonita sulla spiaggia.

Tuttavia, le visite a Pinecraft non sono accettate da tutti gli Amish dell’Antico Ordine. Alcuni Amish vedono la comunità della Florida come mondana. “Questa non è la norma”, ha spiegato l’uomo d’affari amish dell’Ohio Atlee Raber per un articolo del 2004 sulla comunità. “Non tutti vanno in Florida. Si è in contatto con più della parte imprenditoriale della comunità Amish stando quaggiù”. (“Amish go to Vacation in Florida”, The Cleveland Plain Dealer Sunday Magazine, Christopher Evans, 14 marzo 2004)

Secondo il commento di Raber, gli Amish provenienti dalle comunità più grandi e più orientate al business dell’Ohio, dell’Indiana e della Pennsylvania costituiscono una gran parte della popolazione semplice di Pinecraft.

Elettricità e niente passeggini

Parte del problema che alcuni Amish hanno con la Florida è lo stile di vita condotto dagli Amish residenti e dai visitatori di Pinecraft. Le case qui sono dotate di elettricità. Gli Amish generalmente permettono l’uso dell’elettricità in questi casi, quando gli alloggi sono destinati ad essere temporanei. Per esempio, quando soggiornano in un hotel, gli Amish non si fanno scrupoli ad usare i servizi disponibili, anche se la TV potrebbe rimanere spenta.

Naturalmente, non tutti gli Amish approvano il lato cablato della vita di Pinecraft. Come ammette un vescovo del Nuovo Ordine Amish, “è una situazione unica”, mentre allo stesso tempo nota che, almeno nella sua chiesa, “non c’è niente di proibito. La gente non deve venire a chiedere: “Posso andare in Florida? Ci aspettiamo che siano fedeli alla loro fede” (“Amish go to Vacation in Florida”).

Un altro aspetto interessante della comunità di Pinecraft è il tipo di trasporto utilizzato. Gli Amish di Pinecraft non usano cavalli e carrozze. Infatti, come nota un nativo di Pinecraft, “L’unico calesse in città si trova nel cortile del ristorante Yoder’s, soprattutto per le foto” (vedi “Taste of Pinecraft: Sherry Gore interview”, Amish America blog).

Al posto dei viaggi a cavallo gli Amish di Pinecraft usano principalmente grandi tricicli per adulti e biciclette, con alcuni golf cart inclusi nel mix. Nessun’altra comunità Amish fa uso di un assortimento così creativo di mezzi di trasporto, dato che il cavallo e il calesse sono generalmente considerati un aspetto inseparabile della vita Amish.

Tuttavia, data l’ambientazione urbana della comunità di Pinecraft e la natura transitoria della comunità, le biciclette, i carretti e i tricicli hanno un certo senso.

Un ufficio postale Amish

Un’altra particolarità di Pinecraft: l’unico ufficio postale al mondo gestito da Amish. Quando l’USPS ha deciso di chiudere l’avamposto di Pinecraft, gli Amish si sono offerti di acquistare il piccolo edificio abusivo. Il servizio postale è particolarmente importante per gli Amish, con il numero di lettere scritte e ricevute dagli abitanti di Plain che supera sicuramente quello dell’americano medio.

L’ufficio postale di Pinecraft svolge anche un’altra importante funzione.

La parete est dell’edificio è ornata da una bacheca che serve come una sorta di semplice Craigslist. Annunci di lavoro, eventi di beneficenza e altre comunicazioni commerciali e generali passano per la comunità grazie alla bacheca.

Sull’ufficio postale, l’autrice locale Sherry Gore aggiunge, con un tocco di umorismo: “Quello che non troverete sono i computer; nemmeno una macchina portatile per le carte di debito. L’impiegata postale Magdalena Graber usa una piccola calcolatrice. Le ricevute sono scritte e timbrate a mano. Mark Shrock lavora nella stagione invernale. Aspettatevi di rimanere più a lungo se gli fate una domanda sulla politica attuale. Ma non citatelo mai” (vedi “Taste of Pinecraft: intervista a Sherry Gore”)

Arrivare a Pinecraft

Gli Amish, naturalmente, non guidano. A causa della popolarità della destinazione, un certo numero di compagnie di pullman hanno iniziato a servire la comunità di Pinecraft. La prima di queste linee è stata creata dall’imprenditore David Swartzentruber, della Pioneer Trails.

Questa carrozza parte dalla contea di Geauga, insediamento Amish dell’Ohio, con fermate nella contea di Holmes e in altre località dell’Ohio. A causa della popolarità della Florida tra gli Amish, sono state avviate altre linee, con pullman regolari che traghettano i passeggeri di Plain dall’Indiana e dalla Pennsylvania avanti e indietro sul circuito di Pinecraft.

Oggi, almeno tre linee fanno viaggi regolari dalle tradizionali destinazioni Amish alla Florida. “Direi che trasportiamo tra le 4.000 e le 4.500 persone in inverno”, ha notato Swartzentruber, aggiungendo che “è circa il 75 per cento Amish e il resto Mennoniti, o inglesi” (“Amish go to Vacation in Florida”). I passeggeri pagano circa 250 dollari per un biglietto di andata e ritorno, con sconti per bambini e anziani.

A seconda di dove si sale, il passeggero diretto in Florida viaggia tra le 15 e le 18 ore per fare il viaggio, tornando – nella maggior parte dei casi abbronzato e ben riposato – su autobus gestiti dalle stesse compagnie. Le linee di autobus circolano principalmente nella stagione turistica di Pinecraft, da novembre ad aprile circa.

Vacanze e relax

Il nome del gioco per la maggior parte dei visitatori Amish in Florida è il relax. La comunità di Pinecraft offre molte attrazioni per aiutare gli Amish e gli altri a passare il tempo.

Shuffleboard è un gioco popolare nella comunità Amish di Pinecraft. Pasti sostanziosi possono essere consumati in una serie di ristoranti. I concerti sono eseguiti da atti musicali come gruppi gospel o il nativo dell’Ohio John Schmid. L’annuale asta di Haiti in Florida, che si tiene a gennaio, è uno dei numerosi eventi di questo tipo che si svolgono nelle comunità Amish di tutto il paese.

Una sezione sulle attività di Pinecraft sarebbe incompleta senza menzionare le belle spiagge della zona, che attirano molti visitatori Amish e della pianura. Le spiagge di Siesta Key e Lido Key, due piccole isole al largo di Sarasota, sono molto popolari tra gli Amish che cercano il sole. Fare castelli di sabbia con i bambini o semplicemente sedersi e rilassarsi nella brezza dell’oceano sono popolari, così come la pesca. E per quanto riguarda l’abbronzatura? Gli Amish fanno il bagno? Anche se probabilmente non vedrete molte donne Amish in bikini, alcuni uomini sono noti per indossare il costume da bagno. Per quelli che non riescono a superare l’infrazione del pudore, possono prendere il mare in costume da bagno.

Per i più avventurosi, altre attività possono tentare. Una coppia Amish ha preso il volo – letteralmente – per un viaggio in parasailing. Gerold e Becky Miller, nativi dell’Ohio, si sono iscritti all’escursione in cerca di un po’ di avventura. È stata un’esperienza descritta da Becky come “fantastica”. Anche Gerold sembra aver apprezzato il viaggio. “Sai cosa ho fatto lassù?” chiese l’amishman. “L’ho baciata” (“Amish go to Vacation in Florida”).

Per quelli più inclini a tenere i piedi per terra, una pubblicazione locale che si rivolge al contingente Amish e Plain offre molto divertimento. Il Pinecraft Pauper è un giornale prodotto due volte al mese durante la stagione turistica. Il Pauper presenta storie di interesse locale, profili dei residenti, suggerimenti per i visitatori, foto, cartoni animati e una forte dose di umorismo. Leggi di più sul Pinecraft Pauper.

Ristoranti Amish a Sarasota, FL

Nelle immediate vicinanze di Pinecraft, ci sono almeno quattro ristoranti in stile Amish/PA Dutch, il che significa che pro capite, la cucina Pennsylvania Dutch e Amish è ben rappresentata a Sarasota.

I ristoranti in stile PA Dutch sono popolari tra gli inglesi – sia i nativi di Sarasota che i turisti – così come la popolazione di Pinecraft. I ristoranti come Troyer’s Dutch Heritage e Yoder’s Amish Village servono come punto d’incontro per gli Amish di diverse comunità.

Troyer’s, per esempio, è stato descritto come “un popolare ritrovo mattutino per uomini Amish che non hanno altro che tempo a disposizione”. Descrivendo la dinamica, un osservatore ha scritto: “Gli snowbirds sospesi e scottati dal sole si dispongono in raggruppamenti geografici casuali. Contea di Holmes, Ohio, da questa parte. La contea di Elkhart, Indiana, laggiù. La contea di Lancaster, Pennsylvania, nelle cabine lungo la parete più lontana” (“Amish go to Vacation in Florida”).

I ristoranti locali sono un posto per Amish e Mennoniti per ammazzare il tempo e masticare il grasso mentre sorseggiano una tazza di caffè o si riempiono di piatti olandesi della PA. I preferiti olandesi come la poltiglia fritta, le tagliatelle al burro, il polpettone, l’okra fritta e la torta di carne popolano i menu di questi allegri locali.

Indirizzi e orari di apertura dei ristoranti Amish a Sarasota

• Troyer’s-Troyer’s Dutch Heritage Restaurant è un’istituzione di Pinecraft con buffet, panetteria e sala banchetti. Troyer’s si trova al 3713 Bahia Vista St, Sarasota. Orari regolari sono 6 a.m.-8 p.m. Lun-Ven, 6 a.m.-9 p.m. Ven-Sab, chiuso domenica.
• Yoder’s-Just giù per la strada da Troyer, Yoder’s è un altro locale popolare con cucina in stile amish. Il ristorante Yoder’s fa parte di un complesso conosciuto come “Yoder’s Amish Village”, che ospita un mercato di prodotti, un “Fresh market” con salumi e formaggi, e un negozio di souvenir. L’indirizzo di Yoder’s è 3434 Bahia Vista St, Sarasota. L’orario di apertura è dalle 6 alle 20 dal lunedì al sabato, chiuso la domenica.
• Mom’s/Dutch Haus-Il ristorante familiare Dutch Haus, conosciuto anche come Mom’s Amish Country Cooking, si trova al 1247 di Beneva Road, Sarasota.
• Sugar and Spice-Sugar and Spice, che propone una cucina “in stile amish”, si trova un po’ fuori dal quartiere Pinecraft, al 4000 Cattlemen Road, Sarasota. Gli orari sono dalle 7 alle 21 dal lunedì al sabato, chiuso la domenica.

Le origini amish della Florida

Come hanno fatto gli Amish a trovarsi in Florida? Pinecraft fu fondata come area di campeggio e originariamente portava il nome di Sarasota National Tourist Camp. L’area fu colonizzata per la prima volta dall’amishman Daniel Kurtz verso la metà e la fine degli anni ’20. Kurtz acquistò dei terreni e finì per coltivare il sedano, che era una coltura adatta al terreno drenato della zona. Altri abitanti della pianura seguirono e furono coinvolti nella coltivazione di prodotti (The History of Pinecraft 1925-1960; pp. 27-42).

Pinecraft divenne gradualmente popolare per la gente della pianura settentrionale in cerca di sole. I registri della chiesa per la stagione invernale 1939-40 elencano visitatori Amish dall’Indiana, Illinois, Iowa, Michigan, Maryland, Oklahoma, Ohio, Pennsylvania e Virginia, insieme a membri dei Mennoniti e di altre fedi (The History of Pinecraft 1925-1960; pp. 147-150). Con il passare del tempo cominciarono ad essere costruite le case, con i campeggi che divennero residenze permanenti e l’area si sviluppò in un vero e proprio quartiere suburbano.

Gli Amish in Florida: una razza a parte

Gli Amish di Pinecraft sono una comunità unica per una serie di ragioni. Questi includono la natura transitoria della comunità, con la maggior parte dei residenti come visitatori stagionali. Anche l’uso dell’elettricità, così come il trasporto alternativo piuttosto che le carrozze, fa sì che questo gruppo si distingua. Tenere le funzioni religiose in un edificio indipendente piuttosto che in una casa – una pratica che si è evoluta almeno in parte a causa dei limiti di spazio nelle piccole residenze di Pinecraft – è un’altra deviazione dalla norma Amish.

Per gli Amish, Pinecraft è più una destinazione di vacanza che altro. Tuttavia, l’insediamento ha un certo numero di residenti per tutto l’anno, in particolare anziani pensionati.

La loro presenza durante i caldi mesi estivi – mentre i loro fratelli del nord sono occupati a coltivare, gestire le imprese e godersi il clima caldo nelle loro comunità di origine – significa che la Florida mantiene una popolazione Amish permanente per tutto l’anno, anche se una che si riduce e cresce con l’andare e venire della stagione turistica.

Per ulteriori informazioni, vedi:

La storia di Pinecraft 1925-1960: A Historical Album of the Amish and Mennonites in Pinecraft, Florida; Noah Gingerich.

“Amish go to Vacation in Florida”, The Cleveland Plain Dealer Sunday Magazine, Christopher Evans, 14 marzo 2004.

The Pinecraft Pauper, giornale locale di pianura pubblicato bisettimanalmente in stagione.

Amish America: Un’intervista con Sherry Gore, editore del Pinecraft Pauper.

Florida Amish Furniture business directory.

Crediti fotografici: Florida Amish wall murales-Richard Elzey; palma-Fabio-Miami; coppia Amish-Saintbridge; Yoder’s Amish restaurant Sarasota (buggy and sign)-Richard Elzey; Pinecraft post office-Becky Mabry; Amish man on tricycle-Richard Elzey