Encyclopaedia Brittanica
Fig. 1 Il fiume Missouri.
LA VERA FONTE DEL FIUME MISSOURI
Victor M. Ponce
200314
1. FONTE DI UN FIUME
La sorgente di un grande sistema fluviale, per esempio, il fiume Missouri, è spesso considerata come la posizione della sorgente più alta dell’affluente più lontano. Sotto questa ottica, la sorgente del Missouriver sarebbe Brower’s Spring (Fig. 2), situata nelle sorgenti dell’Hell Roaring Creek, nel Montana sud-occidentale, vicino al confine con l’Idaho (Fig. 3). La sorgente prende il nome da Jacob V. Brower, che nel 1896 dichiarò che era la sorgente del fiume Missouri nel suo libro The Missouri river and its utmost source. Tuttavia, il nome Brower’s Spring non è elencato come nome ufficiale nel Geographic Names Information System mantenuto dall’U.S. Geological Survey.
Aualliso (Wikimedia Commons)
Fig. 2 Brower’s Spring, nelle sorgenti dell’Hell Roating Creek,
nel Montana sud-occidentale.
Panoramio (Google Earth ®)
Fig. 3 Hell Roaring Creek, nel Montana sud-occidentale, l’affluente più a monte del fiume Missouri.
2. MISSOURI RIVER BASIN
Il fiume Missouri è il fiume più lungo del Nord America. Con la sua sorgente nelle Montagne Rocciose del Montana occidentale, il Missouri scorre prima a nord, poi a est e a sud per 3.767 km (2.341 miglia) prima di unirsi al fiume Mississippi a nord di St. Louis, Missouri. Il fiume drena uno spartiacque scarsamente popolato e semiarido di 1.370.000 chilometri quadrati (529.200 miglia quadrate), che comprende parti di dieci stati americani e due province canadesi. Anche se nominalmente considerato un affluente del Mississippi, il fiume Missouri è molto più lungo e trasporta un volume d’acqua comparabile. Il Missouri-Missippi combinato forma il quarto sistema fluviale più lungo del mondo.
L’affluente più lungo del fiume Missouri inizia a breve distanza a monte di Brower’s Spring, sulle pendici sud-orientali del Monte Jefferson, nelle Centennial Mountains della Bitterroot Range (clicca sulla parte superiore della Fig. 4 per vedere la freccia rossa nella visualizzazione grande). Da lì scorre prima come Hell Roaring Creek, poi ad ovest in Red Rock Creek; poi oscilla a nord-est per diventare il fiume Beaverhead; e infine si unisce al Big Hole per formare il fiume Jefferson. Quest’ultimo si unisce al fiume Madison per diventare il fiume Missouri al Missouri Headwaters State Park vicino a Three Forks, Montana (vedi la posizione attuale nel grande display della Fig. 4).
U.S. Geological Survey
Fig. 4 Bacino del fiume Missouri, che indica la posizione di Brower’s Spring, nel Montana sud-occidentale,
e la posizione di Three Forks, Montana, dove il fiume Missouri prende il nome.
3. FONTE DEL FIUME MISSOURI
Google Earth ®
Fig. 5 Vista panoramica della vera sorgente geografica del fiume Missouri.
Google Earth ®
Fig. 6 Vista panoramica della posizione di Brower’s Spring.
La distanza tra i due punti può essere calcolata utilizzando il calcolatore online_geodistance_two. Il risultato mostra che la distanza è di 886,64 m (2.908,9 piedi) (Fig. 7).
Visualab
Fig. 7 Distanza tra Brower’s Spring e la vera sorgente geografica del Missouriver.
4. LEWIS AND CLARK EXPEDITION
La spedizione di Lewis e Clark, che ebbe luogo tra il maggio 1804 e il settembre 1806, fu la prima spedizione ufficiale americana ad attraversare la parte occidentale degli Stati Uniti. Iniziò a Pittsburgh, in Pennsylvania, e si diresse verso ovest fino a raggiungere l’Oceano Pacifico. La spedizione era composta da un gruppo di soldati volontari dell’esercito americano sotto il comando del capitano Meriwether Lewis e del suo stretto collaboratore, il sottotenente William Clark.
Abridged from ushistory.org
Fig. 8 Itinerario della spedizione di Lewis e Clark (rosso in uscita; blu in entrata).
La parte fluviale della spedizione partì da Camp Dubois, Illinois, nei pressi dell’attuale fiume Wood, il 14 maggio 1804, risalì il fiume Missouri e si avvicinò alla sua sorgente nel Montana, proseguendo invece verso l’Oceano Pacifico. Il 12 agosto 1805, attraversarono lo U.S. Continental Divide a Lemhi Pass e raggiunsero il fiume Salmon, trovando quest’ultimo troppo rischioso da navigare, decisero invece di fare un portage sullo spartiacque vicino (Fig. 9), discendendo il fiume Clearwater per raggiungere il fiume Snake e, infine, la foce del Columbia il 20 novembre 1805 (Figg. 10 e 11).
U.S. Geological Survey
Fig. 9 Lewis e Clark sul fiume Columbia inferiore.
Charles Marion Russell (Humanities Texas)
Fig. 10 Lewis e Clark sul fiume Lower Columbia.
Frederic Remington (fineartamerica.com)
Fig. 11 Lewis e Clark alla foce del fiume Columbia.