“GUMP! Qual è il tuo unico scopo in questo esercito?”
“Fare tutto quello che mi dice, sergente istruttore!”
“Dannazione, Gump! Sei un maledetto genio! Questa è la risposta più eccezionale che abbia mai sentito. Devi avere un dannato Q.I. di 160. Sei maledettamente dotato, soldato Gump.”
Per la maggior parte delle persone, la scena tra l’istruttore dell’esercito e la recluta Forrest Gump nel film omonimo è solo un altro di una serie di divertenti incidenti in cui Gump si trova.
Ma è anche uno dei tanti segni sparsi nel film che il personaggio potrebbe essere autistico.
Né l’autore Winston Groom né la star Tom Hanks o il regista Robert Zemeckis hanno mai commentato la loro opinione sul fatto che Forrest sia stato o meno ritratto come autistico. Infatti, al tempo in cui Groom pubblicò il romanzo, nel 1986, l’autismo era ancora poco compreso e non ampiamente riconosciuto dalla maggior parte delle persone. Sarebbe stato straordinario se Groom avesse creato il personaggio con l’autismo in mente e tutte le prove puntano all’idea che abbia semplicemente inteso Forrest come un individuo con un basso QI che inciampa in alcuni degli eventi storici più recenti.
Ma una cosa dell’arte e della letteratura è che è costantemente soggetta a rivalutazione e interpretazione da parte di pubblico e critica. Per molte famiglie e professionisti (come gli analisti del comportamento applicati) che lavorano regolarmente con individui sullo spettro autistico, i comportamenti di Gump colpiscono una corda di riconoscimento.
Infatti, due medici giapponesi hanno iniziato a percorrere quella strada, forse con ironia, e hanno fatto una diagnosi ufficiale di Gump secondo i criteri del disturbo autistico DSM-IV, escludendo possibili diagnosi alternative come il disturbo di Rett o il disturbo disintegrativo infantile secondo le prove osservative fornite nel romanzo.
Genius Is As Genius Does
Gump attraversa la vita come un po’ inetto, ignaro dei segnali e delle norme sociali, ma in possesso di una capacità di concentrarsi sui dettagli tecnici e di seguire istruzioni chiare con precisione laser. Guardarlo mentre smonta e rimonta un fucile da battaglia M-14 in caserma è un po’ come guardare un autistico che costruisce castelli con i Lego: precisione e velocità che scaturiscono dalla pura dedizione al compito.
E le persone con un background militare e un occhio acuto che hanno notato le decorazioni sull’uniforme di classe A di Gump più avanti nel film noteranno che ha portato quella dedizione ancora più in là: indossa un distintivo di qualificazione di fuciliere esperto, il più alto distintivo di tiro disponibile nell’esercito.
Così non è del tutto chiaro che Gump sia stupido; come sua madre ama dirgli, stupido è come stupido fa, e Gump riesce a fare molte cose che non sono così stupide, solo concentrate e intense. La sua attenzione nel gestire la sua barca di gamberi mostra impegno e perseveranza, ma anche se gli altri la interpretano come pura stupidità, il suo metodo paga alla fine.
La vita è come una scatola di cioccolatini
Posto in un ambiente con regole e sistemi ben definiti, Gump eccelle. Quando gli si dice che la chiave del successo nel gioco del ping pong è non distogliere mai lo sguardo dalla palla, non c’è un secondo di gioco in cui lo faccia. Inoltre, la sua pratica è ossessiva, sia con altri giocatori che da solo, per ore e ore… abbastanza per portarlo alla fine in Cina a competere per gli Stati Uniti nella diplomazia del ping pong.
Gli analisti del comportamento applicati (ABA) che lavorano con i pazienti autistici hanno già visto questo tipo di concentrazione prima e potrebbero averne fatto lo stesso uso dell’istruttore di Gump e degli insegnanti di ping pong.
Hanno anche visto molti pazienti ASD che hanno una sorta di energia nervosa, una sorta di iperattività e movimenti motori ripetitivi che gli ABA cercano di reindirizzare in comportamenti più sani… correre, per esempio, proprio come fa notoriamente Forrest.
La capacità di incanalare i comportamenti ossessivi in azioni positive è qualcosa che la madre di Forrest ha in comune con gli ABA. La sua lezione a Forrest, esortandolo ad abbracciare la vita e ad accettare il fatto che “non si sa mai cosa si ottiene” è una buona lezione da ricordare per tutti i fornitori che lavorano con i pazienti ASD.