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OSAKA – Le matin du 20 mars 1995, les membres de la secte apocalyptique Aum Shinrikyo ont lâché du gaz sarin dans les rames du métro de Tokyo, tuant 13 personnes et en blessant plus de 5 800. L’attaque a eu lieu alors que le pays était encore sous le choc du grand tremblement de terre de Hanshin à Kobe, un peu plus de deux mois auparavant. Il a profondément choqué le Japon et le monde entier et a suscité des inquiétudes quant à l’obtention d’armes de destruction massive par des organisations non étatiques.

Qu’était Aum Shinrikyo et qui la dirigeait ?

Aum Shinrikyo était un culte apocalyptique qui fusionnait des éléments de différentes religions, dont le bouddhisme, ainsi que les œuvres de Nostradamus dans son propre système de croyance. La secte a vu le jour en 1984 et comprenait un centre de formation au yoga dirigé par Chizuo Matsumoto, qui était aveugle de l’œil gauche et avait une vue limitée de l’œil droit. Matsumoto est né dans la préfecture de Kumamoto, a voyagé en Inde (où il a rencontré, brièvement, le Dalaï Lama) et, au milieu des années 1980, s’est réinventé à Tokyo en tant que Shoko Asahara, un aspirant saint homme. Mais il s’intéressait aussi aux ovnis et à la télépathie. À diverses reprises, Asahara a prétendu pouvoir léviter, méditer sous l’eau, traverser les murs et même – après un voyage au Caire – s’attribuer le mérite d’avoir aidé à concevoir les anciennes pyramides dans une vie antérieure.

En 1989, le gouvernement métropolitain de Tokyo a accordé à Aum le statut de société religieuse. Cela signifiait des allègements fiscaux et une moindre responsabilité vis-à-vis des autorités. À partir de là, la structure interne d’Aum allait se développer et imiter celle du gouvernement central, Asahara créant différents « ministères et agences » au sein de la secte, notamment un « ministère de la Santé et du Bien-être », un « ministère de l’Intérieur » et une « agence de renseignement », entre autres. De plus, Asahara et sa famille étaient pris en charge par une « Agence de la maison impériale ».

Combien de membres comptait Aum et quelle était sa situation financière ?

La secte affirme être passée de quelques membres seulement au moment de sa constitution à environ 10 000 en 1992, puis à 50 000 dans le monde, dont 11 400 au Japon, au moment de l’attentat de 1995. La police japonaise a déclaré que la secte valait environ 430 millions de yens lorsqu’elle a reçu le statut de société religieuse en 1989, et que cette valeur est passée à environ 100 milliards de yens en 1995, date à laquelle Aum comptait plus de 30 branches dans six pays.

L’argent provenait des membres d’Aum eux-mêmes, à qui l’on demandait de faire don de tous leurs biens matériels en entrant dans la secte. Les fonds étaient également générés par des entreprises liées à Aum, notamment des cours de yoga, des ventes de livres et des centres de services informatiques. En outre, les rapports des médias japonais cités dans les témoignages relatifs à la secte Aum présentés au Sénat américain les 31 octobre et 1er novembre 1995, énuméraient des cours qui prétendaient enseigner des pouvoirs surnaturels et décrivaient des rites d’initiation par le sang où les adeptes payaient 1 million de yens pour boire du sang censé provenir d’Asahara. Un casque qui, selon Aum, synchroniserait les ondes cérébrales d’un adepte avec celles d’Asahara pouvait être loué pour 1 million de yens par mois.

Quel genre de personnes rejoignaient Aum, et quelles étaient leurs motivations ?

Les membres d’Aum venaient de tous les horizons, mais les hauts dirigeants entourant Asahara, les différents « ministres » et ceux qui leur étaient inférieurs comprenaient des chercheurs scientifiques et des experts techniques des universités publiques et privées les plus respectées du Japon. Certains ont rejoint le mouvement parce qu’Aum leur offrait un financement pour leurs différents intérêts de recherche et ce qui semblait être la liberté de les poursuivre plus facilement que s’ils avaient rejoint le gouvernement, de grandes entreprises ou des instituts de recherche universitaires. D’autres étaient brillants intellectuellement mais se sentaient spirituellement vides et ont vu quelque chose qui leur plaisait dans la philosophie d’Asahara et d’Aum. Certains ont été attirés par la quête de salut spirituel et les croyances du culte.

Au-dessus : Des patients reçoivent des soins devant la gare de Tsukiji, à Tokyo, le 20 mars 1995, après une attaque au gaz sarin perpétrée par la secte Aum Shinrikyo. A droite : Une escouade des pompiers de Tokyo travaille près de la gare Kasumigaseki à Tokyo après l’attaque.
Au loin à droite : Shoko Asahara était la fondatrice de la secte. KYODO

Que s’est-il passé dans les mois et les années qui ont précédé l’attentat de 1995 ?

En février 1990, Asahara et 24 autres membres d’Aum ont fait campagne pour des sièges aux élections de la Chambre basse. Tous ont été sèchement battus, et à partir de ce moment-là, Aum est devenu plus paranoïaque, mettant l’accent sur la rhétorique de l’Armageddon. Le culte était déjà controversé. Il sera confirmé plus tard qu’en novembre 1989, les membres d’Aum ont enlevé et assassiné l’avocat de Yokohama Tsutsumi Sakamoto, sa femme et leur fils d’un an. Sakamoto avait représenté un certain nombre de groupes anti-Aum.

Au cours des années suivantes, Aum, dont le principal complexe se trouvait à Kamikuishiki, dans la préfecture de Yamanashi, a produit des armes et des agents chimiques, notamment du sarin, du VX, du phosgène et du cyanure de sodium. Elle travaillait au développement d’armes et de maladies biologiques, dont l’anthrax, le botulisme et la fièvre Q.

Aum s’est installée en Russie peu de temps après l’effondrement de l’Union soviétique, attirant quelque part entre 30 000 et 50 000 membres russes, soit la majorité des membres de la secte. Elle a acquis des technologies militaires russes, notamment un hélicoptère.

En juin 1994, en guise de test pour l’attentat de mars 1995 à Tokyo, les membres d’Aum ont mené une attaque au sarin à Matsumoto, dans la préfecture de Nagano, au cours de laquelle huit personnes sont mortes et des centaines d’autres ont été blessées.

Aum a-t-elle vraiment essayé d’acheter une arme nucléaire ?

Kiyohide Hayakawa, le « ministre de la construction » d’Aum, s’est rendu en Russie plus de 20 fois entre 1992 et 1995 et a participé à de nombreuses négociations avec des responsables russes pour acheter diverses armes. Dans des documents saisis après l’attentat au sarin de mars 1995, il a été révélé qu’il avait écrit « combien coûte une tête nucléaire ? ». Il n’était pas clair si cela faisait référence à des discussions réelles ou à des négociations. En outre, Aum a acheté, en 1993, une ferme d’élevage de moutons à 375 miles de Perth, dans la région de Banjawarn, en Australie occidentale, qui possédait également quelques gisements d’uranium. En fin de compte, cependant, les enquêtes menées au Japon et aux États-Unis ont conclu que la secte n’a jamais été particulièrement proche de développer ou d’acheter réellement des armes nucléaires.

Quels changements juridiques ont été apportés à la suite de l’attaque ?

Aum a pu fonctionner pendant des années grâce à un système juridique qui rendait difficile pour la police et les procureurs de prendre des mesures contre les groupes religieux. Une loi de 1951 promulguée pour garantir de fortes libertés religieuses signifiait que la surveillance du gouvernement était, en pratique, assez difficile.

A la suite de l’attentat, Aum a été contraint par le tribunal de district de Tokyo de se dissoudre, ce qu’il a fait en décembre 1995. Cependant, il n’était pas interdit aux membres d’Aum de pratiquer leur foi ou de diriger des entreprises affiliées. La Diète a adopté une loi interdisant la fabrication, la possession ou l’utilisation de sarin et de substances similaires, et la loi a été révisée pour permettre une surveillance accrue des organisations jugées suspectes et potentiellement dangereuses. Une autre loi a donné plus d’autonomie à la police locale lorsqu’elle traite des crimes inter-préfectoraux.

Le fondateur d’Aum Shinrikyo, Shoko Asahara, est transféré au département de la police métropolitaine pour être interrogé. Asahara, dont le vrai nom était Chizuo Matsumoto, a été pendu le 6 juillet 2018. KYODO

Quel est le statut d’Aum aujourd’hui ?

Asahara et 12 hauts dirigeants d’Aum ont été exécutés en juillet 2018. Depuis 2000, Aum fait l’objet d’une surveillance gouvernementale. Aum est maintenant divisé en un groupe principal appelé Aleph (avec une autre faction appelée « groupe dirigé par Yamada ») et Hikari no Wa (Le cercle de la lumière arc-en-ciel), dirigé par l’ancien porte-parole d’Aum, Fumihiro Joyu.

L’année dernière, tous les groupes étaient sous surveillance. Un rapport de 2019 de l’Agence de renseignement de la sécurité publique a estimé qu’il y avait 1 650 membres des trois groupes au Japon, et encore quelques-uns en Russie. À la fin d’octobre 2019, ils disposaient de 1,3 milliard de yens d’actifs. L’agence prévient qu’Aleph et le groupe dirigé par Yamada restent dévoués à Asahara, tandis que Hikari no Wa expose des peintures bouddhistes apparemment liées à Asahara et effectue des visites dans des lieux jugés saints par Joyu et dans des sanctuaires jugés liés à Asahara.

Après l’exécution d’Asahara, Joyu a présenté des excuses aux victimes du sarin et a déclaré ne pas avoir de sentiments particuliers pour Asahara. En avril 2019, Aleph a été condamné par un tribunal de Tokyo à verser plus d’un milliard de yens aux victimes de l’attaque.

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